– Ясное дело! – ответила Леночка. – Вы пока спрячьтесь.

Она пошла в прихожую и открыла дверь.

На пороге действительно стоял её приятель Макс. Он был приблизительно одного возраста с Леночкой и носил во рту специальную пластинку для выравнивания зубов.

– Гляди, что мне подарили. – Макс прижимал к груди чудесного чёрного котёнка. – Его зовут Зорро, и мы можем с ним поиграть.

– Это кошка или кот? – спросила Леночка.

– Разумеется, кот, – ответил Макс, – иначе его не звали бы Зорро!

Они прошли в гостиную.

– Ты одна? – поинтересовался Макс. – Родители дома?

– Да… то есть нет… – запинаясь, пролепетала Леночка. – Они… они ушли в гости к друзьям.

– Но здесь повсюду разбросана их одежда!

– Они очень торопились, когда собирались, не обращай внимания.

Макс опустил Зорро на пол, и котёнок принялся с интересом обнюхивать всё вокруг.

– Ну, что скажешь? – гордо спросил Макс. – У тебя ведь нет ничего подобного.

– Подумаешь, – с деланым безразличием отозвалась Леночка.

– Это замечательный кот, – продолжал Макс.

– Ну да? – усомнилась Леночка. – А мне он кажется самым что ни на есть обыкновенным.

– Нет, он редкой породы. Поэтому-то его и зовут Зорро, – объяснил Макс. – Да ты только погляди на его усы. Вторых таких на всём свете не сыщешь!

Леночка не могла больше сносить подобного бахвальства.

– У меня есть кое-что получше, – заявила она.

– Вряд ли. Я тебе не верю. – Макс улёгся на пол возле котёнка и стал с ним играть. – Но ты можешь погладить Зорро – когда я рядом, он тебе ничего не сделает.

– Кое-что потрясающее, – продолжала Леночка, не обращая внимания на слова своего друга.

– И что же это такое? – сдался наконец Макс.

– Не скажу. – Леночка вдруг вспомнила о своём обещании молчать.

– Тогда, значит, ничего особенного, – снисходительно проговорил Макс, перевернулся на спину и посадил Зорро себе на живот.

– Нет, особенное, особенное! – гневно возразила Леночка и топнула ножкой. – Это гораздо лучше, чем обыкновенный котёнок.

– Тогда скажи!

– Не скажу.

– Ты всё выдумала, потому что у тебя ничего нет.

– Нет, есть!

– Так что же это?

– Карлики, – не удержалась Леночка.

Тайна открылась, хотя она в самом деле этого не хотела.

Макс с недоумением уставился на неё.

– Чепуха, – сказал он, помолчав, – ничего такого в жизни не бывает.

– Нет, бывает, – возразила Леночка.

– Ну и какие же они? – полюбопытствовал Макс.

Леночка показала размеры большим и указательным пальцами.

– Взаправду живые? – всё ещё отказывался верить Макс.

– Разумеется, – кивнула Леночка.

Макс огляделся:

– И где же они?

– Они спрятались, – объяснила Леночка, – но ещё недавно они были здесь и мы немного поболтали.

Макс ухмыльнулся:

– Понимаю. А потом они подарили тебе золотую корону и хрустальные башмачки – всё, естественно, невидимое.

В это мгновение Зорро неожиданно подпрыгнул и молнией метнулся под диван. Сначала оттуда донеслось шипение, затем послышалось какое-то «чик-чик», котёнок испустил жалобное «мяу!» и пулей вылетел назад, отчаянно мотая головой.

Усов у него больше не было.

Макс взял котёнка на руки.

– Кто это сделал? – возмутился он. – Ах, бедный Зорро!

– Мои карлики, конечно, – торжествуя, ответила Леночка. – Теперь ты сам видишь, что с ними шутки плохи.

Макс побледнел, пробормотал что-то об уроках и поспешно ретировался.

Когда дверь квартиры захлопнулась за ним, Леночка похвалила родителей:

– Ну вы ему и показали! Воображала! Подумаешь, какой-то усатый котёнок!

Родители медленно выбрались из-под дивана. На их лицах ещё лежала печать пережитого ужаса.

– Как ты только додумалась пустить сюда кошку! – в сердцах воскликнула мать. – Она же нас едва не проглотила!

– Зорро никогда бы не сделал этого, – возразила Леночка.

– Только потому, – довольно сердито сказал отец, – что я, к счастью, прихватил с собой ножницы из аптечки. У меня было предчувствие, что они нам понадобятся. Без этого оружия мы бы пропали.

– Но ведь кошки не едят людей, – резонно заметила Леночка.

– Вероятно, она приняла нас за мышей, – предположила мать.

Тут Леночка всё же чуточку испугалась:

– Вы думаете, что Зорро мог по ошибке съесть вас?

– По ошибке или нет, значения не имеет, – заметил отец, – но он точно погубил бы нас, если бы я не защищался.

Леночка живо представила себе, что говорили бы ей в школе, если бы разнёсся слух, что кошка проглотила её родителей. Над ней все стали бы смеяться!

– А тебя бы после этого, – сказала мать, – естественно, отправили в сиротский приют. Надеюсь, тебе это ясно?

Леночка заплакала:

– Но я не хочу в приют!

– Есть только один способ избежать этого, – твёрдо сказал отец. – Мы с матерью должны стать такими же, как раньше.

Однако этого Леночка тоже не хотела.

– У меня есть план получше, – заявила она.

В гостиной стоял застеклённый шкаф, в котором хранились сувениры и статуэтки. Тут был толстый Будда, который качал головой, когда к нему прикасались; стеклянный шар с видом Венеции, в котором шёл снег, если его встряхнуть; садовница с корзиной цветов и первый отцовский приз от шахматного клуба «Королевский конь» в форме золотой лошадки. В этот шкаф Леночка и посадила родителей.

– Здесь вы будете в безопасности, – сказала она, – только ведите себя осторожно, чтобы ничего не опрокинуть и не разбить. А если кто придёт, притворитесь, что вы фигурки из фарфора.

С этими словами она затворила стеклянную дверцу. Родители отчаянно жестикулировали, однако расслышать, что они говорили, было уже нельзя. Леночка же отправилась на кухню и принялась вилкой выковыривать сардины из полуоткрытой банки, потому что проголодалась. Чтобы не скучать, она включила радио.

– Привет, Леночка, – произнёс приятный женский голос, – это Франциска, помнишь меня? Франциска Фрагецайхен, фея. На тот случай, если ты захочешь меня разыскать, сообщаю: я переехала и теперь живу в подвале дома номер семь по Ветровому переулку. Если тебе потребуется вторая консультация, то за неё, как я уже говорила, придётся заплатить, и довольно дорого. Но решать нужно поскорее, иначе будет слишком поздно.