— Паша? — Она обернулась, потом встала на ноги. — Ты чего примчался?

— Пообедать, Маринка… А ты чего это делаешь тут?

— Убираюсь, не видишь? Рановато для обеда, обычно ты часа в два приезжал. Посмотрела, а паркет у нас тут грязный. Вроде бы мыла недавно, да ты ж никогда ботинки не снимаешь, вот и получается…

Луговой подумал, что, возможно, она стирает следы чужих башмаков. Чтобы он не заметил, не догадался. А ведь он звонил днем в школу, но директора там не было. Позвонил в учительскую — сказали, что он еще не пришел, будет позже. Не пришел! А где был в это время? Ну дела-а!

— Раньше приехал потому, что проголодался. Или мне в столовой нужно питаться, а?

— Не кричи, Паша, сейчас накормлю тебя. Иди в кухню, я мигом разогрею борщ, мясо.

— У меня сделка сорвалась, понимаешь? Эти придурки из Армавира, Вася и Резо, хотят «Черные глаза» по сорок пять. А мне это на хрена же надо? Заказов навалом! Хотя раньше готов был уступить, этот жук Горилко просчитал, что так выгодней. Было, а теперь нет!

— Я ничего в твоих делах не понимаю, Паша.

Марина обняла мужа, поцеловала в губы и повела в кухню.

Была она младше его на пятнадцать лет, но о своем втором замужестве (первый муж спился и погиб в пьяной драке) никогда не жалела. Паша стал для нее такой стеной, за которой и сам черт не страшен бывшей продавщице магазина. Работу она бросила и все свои силы посвятила дому. И в огороде все сама сажала, поливала, пропалывала, убирала, консервировала, и в доме поддерживала идеальный порядок. И счастлива была чувствовать себя полновластной хозяйкой весьма солидного дома. За границей бывала регулярно, наряды имела, какие хотела… Правда, насчет нарядов была скромна, знала, что отлично выглядит и в грязном домашнем халате. А Паша ревнует, вот дурачок! Да не только во всей станице, во всем районе и даже крае нет такого мужика, на которого она променяла бы своего Пашу. И при первом муже, и после его смерти натерпелась всяких идиотов, знает, что почем! И уж теперь свое счастье ни на что не променяет!

В добротной кирпичной кухне (по сути — второй дом с тремя комнатами) она поставила на газовую плиту кастрюльку с борщом, на другую конфорку — сковородку с жареной свининой, туда же положила вареные макароны из холодильника. Муж сидел на стуле, внимательно глядя на нее. Марина поняла, о чем он думает, подошла, расстегнула полы халата и навалилась на него.

— Паша… у нас есть время…

Наверное, не удовлетворил ее, хочет добавить, подумалось Луговому. Раньше, когда он приезжал на обед, не набрасывалась с такой страстью, а теперь, значит… Черта с два! Чтобы он был вторым, дополнением… Да никогда!

Он осторожно отодвинул жену, судорожно облизнул губы, глядя на ее голубые трусы.

— Марина… у меня голова забита совсем другим! Резо с Васей — постоянные партнеры, проверенные, а если отвернутся? Станичники сегодня готовы хлебать «Черные глаза», а завтра у них засуха, неурожай, перейдут на самогонку. И чего это они решили, что в пик продаж я могу сбросить оптовую цену, а?

Марина не обиделась, запахнула халат и повернулась к газовой плите. Ночью наверстает упущенное, а сейчас… и хорошо, что так. Мясо могло подгореть.

— Это что, купаты? Аппетитно выглядят, — сказала Саманта, разглядывая колбаски.

— Это домашняя колбаса, — улыбнулась Валентина. — Ничего общего с теми купатами, которые продаются в московских магазинах, не имеет. Да ты попробуй, сама поймешь.

— Боже! Как вкусно!.. — простонала Саманта, откусив кусок домашней колбасы. — А помидоры у вас прямо-таки фантастические, никогда не ела таких мясистых помидоров и прямо-таки сладких! Нет, правда, я ничего не понимаю. На обед был суп и эта невероятно вкусная солонина, я просто объедалась сырым мясом. А теперь домашняя колбаса… Ни в одном ресторане подобной вкуснятины не пробовала, честное слово.

— Самантушка, все это свое, для себя сделанное, потому и вкусное, — сказала Ирина Васильевна. — Ты ешь, деточка, ешь, мы очень рады, что вы приехали к нам. Чем богаты… как говорится.

За ужином выпили по рюмке водки, Саманта почувствовала голод и стремительно опорожняла свою тарелку, получая от еды удовольствие, которого прежде никогда не испытывала. Илья Петрович предложил еще по рюмочке, Саманта не отказалась, тогда как Ирина Васильевна и Валентина отставили свои рюмки в сторону, показывая, что все, больше не хотят. А Саманта выпила с Ильей Петровичем, доела колбасу и помидоры, откинулась на спинку стула, блаженно зажмурившись.

— Спасибо вам, — сказала она. — Такой вкуснятины сроду не пробовала, правда.

— Так здесь питаются все нормальные люди, — сказала Валентина. — Есть, конечно, и бедные, пьяницы, наркоманы, где их нет? Но обычные жители полагаются на свое. Картошка, помидоры, огурцы, патиссоны растут в огородах, ну так их просто нужно сажать да ухаживать. Свиньи дают мясо, ну так их просто нужно держать, а едят они то, что остается после людей. Куры и сами себя прокармливают, им немного зерна нужно да хлеба… И есть мясо на полгода и яйца круглый год. А пенсия или зарплата уходит на одежду да на хлеб, сахар, соль.

— Интересно, директор школы тоже так питается? — спросила Саманта.

— Максим Романов? — уточнила Ирина Васильевна.

— Ну да.

— У него тоже есть свиньи, огород… Да и вообще он правильный мужчина. Только на женщин ему не везет. Привез какую-то дуру из Краснодара, она всем была недовольна, но как-то жили… А почему ты об этом спрашиваешь?

— Да мы сегодня подвезли его до школы.

— Правда? — спросил Илья Петрович.

Напряженная пауза воцарилась за столом. Старики внимательно смотрели на дочь, ожидая ответа, а Саманта еще больше уверилась в своем мнении, что между директором и Валентиной что-то было… А может, и есть. В эту схему легко укладываются и ее пренебрежительные отзывы о муже, и эта поездка, и бегство жены директора. Пожалуй, впервые Саманта почувствовала неприязнь к Валентине. И вовсе не потому, что она могла изменять мужу с директором школы, нет. Потому, что она могла иметь на него какие-то права.

— Подвезли Макса, да, ну и что из этого? — пожала плечами Валентина. — Мы одноклассники, что ж не подвезти, если встретился по дороге?

— Действительно, — сказала Ирина Васильевна. — Правильно и сделали. Ну и как тебе Макс, Валюша?

— Да нормально. Пригласил на рыбалку на Санькино озеро, завтра поедем. Мама, я с Максом с детства дружила, не ищите в этом чего-то особенного. Просто друзья, и все.

Нет, не просто, думала Саманта, однако вслух этого сказать не решалась, понятное дело. Когда Ирина Васильевна наполнила чашки ароматным чаем, Валентина достала сигарету и вышла из кухни. Саманта поспешила следом.

В ясном южном небе сияли огромные звезды, таких в Москве не увидишь, и это запало в душу Саманты. Новый мир открыла она для себя, чужой, но такой красивый! И хотелось остаться в нем, попробовать себя в новой жизни. Почему нет? Она молода, энергична, многое может. А что ее ждет в Москве? Однокомнатная квартира с матерью, унылые повседневные обязанности, которые не меняются год от года. Может быть, какой-то парень-слизняк, который, поняв, что она телохранитель и может запросто набить морду кому угодно, тут же слиняет…