приобрёл более естественный окрас, хотя пятна всё ещё оставались довольно приметными.

После покушения я старался не покидать жену надолго. Всю работу в Центре взяли на себя Сварог, Прелесть и Никта, которую мы всё же приняли в штат. По вечерам друзья возвращались в наш отремонтированный дом и ночевали в гостевых комнатах при оружии, готовые в любой момент прийти на помощь.

Чтобы хоть немного приободрить Лилит, я организовал поездку к конюшням, где её ждало приобретение в виде безумно дорогостоящего животного.

Настроение ледяной королевы заметно улучшилось, когда я помог ей забраться в седло и повёл лошадь под уздцы по прогулочной дорожке.

По нашей просьбе к нам присоединилась прежняя владелица ахалтекинца — мировой судья Реджина Гриф.

Сурового вида женщина, облачённая в классический светло-серый наряд для верховой езды, поравнялась с нами, сидя верхом на гнедом арабском коне. Она с некоторым беспокойством оглядывала нашу «свиту»: десять вооружённых до зубов охранников сопровождали каждый наш шаг, рассредоточившись примерно в тридцати метрах вокруг. Небо патрулировали дроны и БПЛА. Мы с Лилит тоже не забыли надеть броню и прихватить пушки.

— Мне доложили об этом ужасном инциденте, — сказала судья. — Я с утра связалась с полицией — у этих бездельников до сих пор нет подозреваемых!

— Похоже, они хотят всё свалить на Адама, миссис Гриф, — жёстким тоном пожаловалась Лилит. — Представляете?

— Ничего, я им устрою, — пообещала судья, с сочувствием посмотрев на девушку. — Отрабатывают статистику, ленивые сукины дети.

— Вы про что?

— По статистике, в восьмидесяти процентах убийств дома виновны супруг или супруга жертвы. Зачастую преступником оказывается тот, кто сообщает о преступлении в полицию. Каждое седьмое убийство происходит на почве ревности. В вашем случае они зацепились за возможность получения наследства. Я неплохо разбираюсь в людях и прекрасно вижу, с какой любовью и заботой ваш муж смотрит на вас, миссис Брут. Обещаю, я разберусь с этим форменным безобразием!

— Благодарю, миссис Гриф, — искренне улыбнулась Лилит. — Но я просила вас о встрече по иному поводу. Завтра мы планируем улетать с планеты. Возможно, будем отсутствовать очень долго. Я хотела вас попросить позаботиться о Росинанте.

Ледяная королева погладила жеребца по шее, от чего тот поднял голову и удовлетворённо фыркнул.

— Вы хотите его вернуть? — судья заметно помрачнела. — Понимаете, миссис Брут, переведённые вами средства…

— Нет-нет, — живо запротестовала Лилит. — Ничего возвращать не нужно! Просто я боюсь, что он будет себя чувствовать брошенным, если мы оставим его здесь надолго, а быть может — навсегда.

— Хорошо, — судья расслабилась. — Конечно, я не оставлю одного из моих любимцев. Если откровенно, когда я продала Росинанта, моё сердце дало трещину. Я растила его с момента, пока он ещё был малым жеребёнком. Они все для меня как родные дети, и если бы не возникшие некоторые неприятные обстоятельства в жизни, я бы никогда с ним не рассталась. Я могу ещё что-нибудь для вас сделать, молодые люди?

— Миссис Гриф, — произнёс я. — Возможно, наш Центр придётся на какое-то время закрыть, а у нас подписан контракт с Военной Академией Монтгомери. Если мы сейчас закроемся, последуют жёсткие санкции.

— Понимаю, — кивнула судья. — Генерал Андерсон наверняка сможет помочь с этим вопросом. Он мой старый друг. Я непременно ему позвоню прямо сегодня.

— Благодарю вас.

— Если на этом всё, молодые люди, позвольте мне откланяться. Я бы с удовольствием с вами ещё прогулялась, тем более сегодня такая прекрасная погода. Но через час начинается процесс, а я ещё даже толком не изучила материалы дела.

Как только мы распрощались с миссис Гриф, и она направила свою лошадь к конюшне, я повёл Росинанта дальше по дорожке, уходившей на несколько километров в густой зелёный парк.

— Приятная женщина, — сказал я. — Задружиться с ней — отличная идея. Хоть это и обошлось в сто двадцать миллионов кредитов.

— Дружба — вещь бесценная, её кредитами не измерить, — подмигнула мне Лилит, впервые за последние дни пребывавшая в добром расположении духа.

— Только не в данном случае, — с ухмылкой возразил я.

Я уже собирался потихоньку возвращаться, когда на мой интерком вновь поступил звонок с зашифрованного канала. На сей раз я его принял незамедлительно.

— Лазарь, — прозвучал металлический роботизированный голос без картинки. — Немедленно уходите. На вас готовится нападение, они уже близко! Вы в опасности! Бегите!

Связь сразу отрубилась.

— Сука! — в сердцах вскричал я. — Они с нами играют?!

— Адам? — Лилит смотрела на меня испуганными глазами.

— Скачи к стойлам и укройся! Лилит, исполнять!

Позывной и мой командный тон сделали своё дело — рефлексы ледяной королевы заработали. Она в мгновение ока переключилась от испуганной девушки к профессиональному солдату. Пришпорив ахалтекинца, Лилит рванула с места галопом и помчалась по дуге в сторону конюшни.

— Герман, — я связался с начальником охраны. — Нас атакуют! Всех бойцов к стойлам — защищайте Анну любой ценой! Туда же доставьте транспорт для эвакуации. Запрос мехов.

— Принято, — последовал лаконичный ответ.

Я увидел, как охранники рванули вслед за удаляющейся на полном скаку всадницей в сторону конюшни, до которой ей оставалось порядка семисот метров. Я побежал следом, внимательно оглядывая округу.

В первый момент всё казалось абсолютно спокойным: ничто не нарушало безмятежной тишины цветущего парка, кроме пения птиц и журчания воды в фонтане. Я уже понадеялся, что тревога оказалась ложной или мы подверглись какому-то жестокому розыгрышу.

Но вдруг безоблачное голубое небо разрезали несколько ярких зелёных лучей — поднявшийся в воздух эвакуационный транспорт разорвало прямо на лету, а его горящие обломки устремились вниз. Небо озарилось чередой вспышек — БПЛА и дроны расплавленными массами посыпались на парк.

Три зеркальных космических транспортника стремительно приближались к поверхности планеты. Я на ходу оценил их траекторию и побежал наперерез между зоной посадки и конюшней, активировав «способность», а заодно подключив режим «хамелеон» на броне. Разложенная в боевой режим штурмовая винтовка модели «Локи» уже покоилась в моих руках.

Лилит, оставаясь в седле, успела заскочить в открывшиеся ей навстречу ворота массивного ангара с оборудованными внутри стойлами для лошадей. Десять человек охраны преодолели ещё только полпути. Я поравнялся с ними в тот момент, когда вражеские транспортники совершили посадку в пятидесяти метрах от нас, прямо на аллею с голубыми тюльпанами.

Рампы сходу распахнулись — чёрный боевой мех лёгкого класса высотой два с половиной метра сделал несколько шагов вперёд, безжалостно вытаптывая цветы. Модель данной боевой машины оказалась мне абсолютно незнакома.

Пробежав три метра вперёд, мех с ходу открыл огонь из двух крупнокалиберных пулемётов на стальных руках.

В это время из других транспортников высыпало два десятка облачённых в тёмную броню солдат. Под огневым