бездна времени если не для медлительного человеческого разума, то для разума искусственного.

Поняв, что они находятся под атакой и, без альтернатив, будут уничтожены, часть беспилотников успела открыть ответный огонь. Он оказался не таким результативным как начинённые то ли антиматерией, то ли ещё какой-нибудь убийственной хренью, уничтожающей корабль практически целиком снаряды, выпущенные кораблём пришельцев. Но всё же, несколько очередей кинетических снарядом, прошивших не такой уж прочный корпус пришельца заставили того прекратить огонь и беспорядочно закрутиться на месте, словно внутри не осталось никого, кто мог бы им управлять.

Дальше одновременно произошли несколько событий.

Во-первых, всё человечество оказалось шокировано фактом начавшейся первой космической войны.

Во-вторых, со стороны, растянутой пришельцами паутины, появлялись и сразу устремляли свой курс к замершему в пространстве флоту землян юркие кораблики пришельцев. Причём их было много больше, чем изначально прибыло в солнечную систему в составе роя из более крупных кораблей.

Наконец, в-третьих, пока дипломаты только открывали рты, чтобы выразить своё возмущение, Ло Ганг принял факт свершившегося огневого контакта как данность и приказал принять на борт остатки корабля пришельцев. А когда это было сделано, то корабль, заключивший повреждённое судно пришельцев в своё чрево, на максимальной скорости, понёсся обратно к Земле. Остальным кораблям Ло Ганг приказал занять оборонительную позицию и открывать огонь, не дожидаясь дополнительной команды, по мере вхождения кораблей пришельцев в зону поражения орудий.

«Как же мирные переговоры?» —спросите вы.

Так флагман, на котором находился Ло Ганг и другие высшие офицеры, без остановки продолжал транслировать в пространство призывы к миру и предложение сесть за стол мирных переговоров.

И всё-таки Ло Ганг промедлил. Он не приказал нанести упреждающий ракетный удар и стаи ракет – космических акул, остались бесполезно дремать внутри раздутых корпусов переделанных транспортников и грузовозов до того момента как стремительно приближающиеся корабли пришельцев захватили преимущество и больше уже не отдавали его до самого конца сражения.

Общепринятое мнение считает, что командующий первым объединённым флотом элементарно запаниковал и не отдал вовремя нужный приказ. Лично мне кажется: товарищ Ло до самого конца надеялся на то, что благоразумие возобладает, что пришельцы остановятся, прислушавшись к транслируемым призывам к мирным переговорам и первая космическая война человечества не начнётся так… просто и буднично. Увы, но он ошибся. Иногда лучше прослыть милитаристом, чем погибнуть самому и потерять флот до конца оставаясь на позициях пацифизма.

Не замечая благородства командующего, пришельцы открыли огонь. Они использовали кинетические снаряды с наведением по лазерному лучу. Эдакие миниатюрные ракеты, которые сначала разонялись и выплёвывались электромагнитной пушкой, а позже могли, в некоторых пределах, корректировать свой курс. Результативное, но дорогое, с точки зрения земных стратегов, оружие. Земляне предпочитали чётко отделять простые и дешёвые болванки служащие снарядами к запитанным от корабельных атомных реакторов электромагнитным орудиям и снабжённые собственным двигателем дорогостоящие ракеты.

К сожалению, из-за нерешительности или же избыточного миролюбия, Ло Ганг-а, последние оказались почти не использованы. Дорогие ракеты стоящие десятки миллионов рублей каждая бесполезно сгорали вмести с их носителями и с этим уже никто ничего не успевал поделать.

Надо признать, что первое космическое сражение человечество с треском проиграло. Пришельцы начали артиллерийскую дуэль с запредельного расстояния. Их полуснаряды-полуракеты летели быстрее, били точнее, а, главное, для уничтожения земного корабля любого размера было достаточного одного единственного попадания. Тогда как целая очередь выпущенных человеческим кораблём болванок могла бесцельно разбиться о корпус чужого лишь только сбив того с курса или покорёжив броню, но не уничтожив и даже не выведя из боя.

От всего отправленного к Юпитеру флота осталось ровно одно судно: то самое, что бежало ещё до начала сражения, унося внутри себя ценный трофей – захваченный корабль пришельцев.

Глава 3. Чужие в эфире

Мальчик кричит: «Нельзя! Двое на одного!» Он ведь не знает, что только так и будет.

Рамон Гомес де ла Серна

Земной флот разбит!

Командующий Ло Ганг погиб на боевом посту.

Все, кто отправился к Юпитеру, от насквозь пропечённых солнечной радиацией бывалых космонавтов, до юных кадетов для которых это был их первый настоящий вылет – все они мертвы.

Гибель кораблей уже была зафиксирована земными и лунными телескопами, а их крики и мольбы о помощи ещё разлетались в пространстве со скоростью медлительных радиоволн.

И если, в самом начале, глобальное человечество больше волновал вопрос действий пришельцев: собираются ли они как-то мстить людям за их нападение или, может быть, вдруг решат, что пришла пора очистить солнечную систему от живущих в ней людей. Но дни шли за днями, и чужие ничего не предпринимали, продолжая заниматься своими делами на орбите газового гиганта. И люди немного успокоились. А когда они успокоились, то тут же принялись искать виноватых в бездарной потере целого флота.

Беременность жены подходила к концу. В самом скором времени маленький Артур или, может быть, Арктур по имени двойной звезды в созвездии Волопаса (мы так и не смогли прийти к согласию относительно его будущего имени и просто отложили этот вопрос на когда-нибудь потом) должен будет появиться на свет в стерильных палатах городского родильного дома на минус седьмом уровне подземного лунного города Нова Роса. Но пока ещё Оксана оставалась дома, подготавливая меня и маленькую Екатерину к тому, что нам, на какое-то время, придётся пожить вдвоём и заботиться друг о друге пока мама не вернётся из