Как бы то ни было, моё принятие желаемого за действительное было недолгим. Так же внезапно, как появился, Крамер исчез, оставив Остатки оплетать своими прозрачными, смертельными телами ничего плотнее воздуха.

- Возвращайся сюда! – закричала я.

Ничего не колыхнулось, за исключением десятков Остатков, которые повернули ко мне свои туманные лица, казалось, задавая один и тот же вопрос:

И теперь что?

Будь я проклята, если знала.

- За ним! – попыталась я, но они лишь покачнулись, словно тростник на сильном ветру, а их тела остались на месте, будто прикованные к разрушенной комнате.

Великолепно. Я вздрогнула, борясь с комбинацией голода и холода, которую всегда порождал вызов Остатков. Моё самое смертоносное секретное оружие не могло последовать за Крамером, а я забыла приказать ему оставаться на месте, прежде чем спустить их на него.

- Ждите, - сказала я Остаткам. Может, Крамер явится обратно для нового нападения. Я сомневалась в этом, но надеяться, что он будет настолько глуп, всё же могла.

- Как он там? – спросила я у Кости, отпинывая куски стола со своего пути, чтобы добраться до противоположного угла комнаты.

Кости встал и сдвинулся в сторону, открывая Тайлера, свернувшегося в клубок на полу. Он сжимал шею, но кровь больше не струились между его пальцами, дыхание было прерывистым, но свободным.

- С ним всё будет хорошо, - ответил Кости. – Просто немного травмирован.

- Я был мёртв. – Голос Тайлера был не более чем хрип. - Я увидел яркий свет, почувствовал, что уплываю…

- Не было ничего подобного, - перебил Кости. - Твоё сердце не останавливалось, хоть гортань и была раздавлена, а ты захлебывался собственной кровью.

- О, Боже, - простонал Тайлер.

- Может, тебе не стоит пытаться переубедить его, - сухо сказала я, борясь с дрожью, вызванной другой причиной. Остатки дёргали за мои эмоции, могильный холод и голод проникали сквозь мою защиту.

Кости бросил взгляд на Остатки, уголки его губ опустились вниз. То, что они способны сделать, он знал не понаслышке. Мари спустила их на него для того, чтобы шантажом заставить меня выпить её кровь. То, что любовь к ним это ему не внушило – мягко сказано, но они не властны над собой. Они словно сверхъестественные снаряды, притягиваемые к той цели, которую им указали, какой бы она ни была – либо к ближайшей из них.

- Жаль, что они не преуспели.

Я извиняющимся жестом приподняла плечо.

- Не их вина. Я поторопилась.

Он пристально посмотрел на меня.

- Мы все недооценили то, что может делать Крамер, однако ошибку не повторим. По крайней мере, сейчас у нас есть подтверждение заявлению Элизабет.

О, да. Я бы сказала, что опыт Тайлера на грани смерти, обломки этого офиса, раненая собака и то, что меня пробульдозерили столом, были весьма определёнными формами подтверждения.

Я вздохнула, стряхивая осколки дерева с рубашки Кости.

- Сколько ты хочешь подождать здесь на случай, если он вернётся?

- Подождать здесь? - Это так встревожило Тайлера, что он поднялся. - Нет, чёрт побери, мы не будем ждать здесь. Мы уходим, и я не вернусь сюда, пока об этой штуке не позаботятся. Моя мамочка не придурка воспитала.

- У него к тебе никакого интереса, Тайлер, так что нет оснований считать, что он вернётся обратно, как только мы уйдём…

- Видишь эту планшетку? - прервал он меня, указывая на куски, валявшиеся среди обломков стола. – У меня не было даже шанса её закрыть, прежде чем он сломал её. Это означает, что дверь по-прежнему открыта, так что я ни за что не буду работать здесь, пока у призрака, который, очевидно, вне себя из-за того, что я вызвал его, есть билет прямо к моей двери. У меня есть помощник, который некоторое время будет вести дела. К нему у призрака претензий нет.

- Ладно, хочешь, мы подвезём тебя домой?

Он выглядел слишком больным для меня, чтобы доверить ему сесть за руль.

- Это тоже не безопасно. Прежде я открывал там врата. Этот призрак может прокрасться через них - а у меня в квартире нет вампиров, которые смогут вылечить меня, если он снова попытается меня убить.

- И куда ты хочешь ехать? К другу? - Голод и пробирающий до костей внутренний холод обострили мой тон. Зубы не стучали только лишь потому, что я вампир. Я не могла дождаться, когда же оборву свою связь с Остатками, отправив их обратно, и снова почувствую себя нормальной.

Тайлер посмотрел на меня, затем на Кости. И улыбнулся.

- Это исключено, - сказала я. Не было нужды читать его мысли, чтобы понять, что он собирался сказать. – Ис-клю-че-но.

- Забудь об этом, приятель, - строго ответил Кости. - У нас достаточно незваных гостей и без тебя.

Улыбка Тайлера исчезла, и он рухнул на пол, как если бы наш резкий отказ подорвал его силы.

- Мне очень жаль, но ты не можешь остаться с нами, - сказала я, заставляя свой голос звучать много добрее, потому что Тайлер не сделал ничего из того, чем можно было оправдать мою грубость.

- Он найдёт меня и убьёт, - снова сказал Тайлер.

Я неловко поёжилась. Может, и правда слишком опасно оставлять его одного. Кроме того, даже если он имел дело с призраками задолго до встречи с нами, именно мы были причиной, по которой он только что чуть в могилу не угодил.

Уголком глаза я увидела, как Декстер прихромал обратно, поскуливая и при этом виляя своим толстым хвостом. Тайлер притянул его к себе на колени, вздрагивая, когда пёс пронзительно взвизгнул от того, что задели его раненую лапу.

Большего я вынести не могла. Я повернулась к Кости, который уже качал головой с измученным выражением лица.

- Это до тех пор, пока мы не разберёмся с Крамером, тем более он говорил, что знает людей, которые могли бы уничтожить призрака ..., - начала я.

Скорбное выражение лица Тайлера исчезло, как по волшебству. Он вскочил на ноги, всё ещё держа собаку.

- Подождите здесь. Я за минутку наши с Декстером вещи соберу.

Через несколько часов мы въехали на нашу подъездную дорожку, причём в машине было на два пассажира больше, чем когда мы уезжали. Задняя лапа Декстера была в гипсе, а глаза совершенно стеклянными из-за обезболивающих, которые прописал ветеринар.

- Вы здесь живёте? - Тайлер оглядел горные лесистые местности вокруг нашего дома в Голубом Хребте. - Я удивлён, что не слышу банджо музыку.

Я проигнорировала его колкость, напомнив себе, что опыт на грани смерти очень травматичен для людей, которые к ним не привыкли. Кроме того, для меня не новость, что наш дом находится в самом центре живописного нигде. В этом и был замысел, дабы у нас с Кости было побольше личной жизни. Тогда мы ещё не знали, что думая об этой личной жизни, мы принимали желаемое за действительное. По крайней мере, отсутствие ближайших соседей означало, что мысли Тайлера будут единственными у меня в голове, кроме моих собственных.