Из-за ветвей мне не так уж хорошо было видно. По силуэту, нечетко вырисовывающемуся среди деревьев, я могла лишь догадываться, что человек этот повернулся в сторону Зорина. В руках у него был какой-то предмет, с которым он осуществлял загадочные манипуляции. Что-то подсказывало мне, что все это имеет самую прямую связь с моим клиентом.

Чувствуя, что вот-вот произойдет что-то непредсказуемое и наверняка неприятное, я прибавила шагу и, почти не таясь, поспешила к Зорину.

В этот момент раздался негромкий хлопок. Я услышала треск ломающегося дерева и увидела, как огромная ветка высоченного, наверное, столетнего вяза, отламывается и падает вниз.

Эта ветка нависала как раз над отрезком пути, по которому шел сейчас Зорин. Еще секунда — и она угодила бы прямехонько ему на голову.

Впрочем, самого Константина Ивановича это, кажется, совсем не интересовало. Весь погруженный в себя, он даже не сразу сообразил, что происходит. Поэтому, когда я, налетев сзади, с силой толкнула его вперед и, закрывая собой, уронила на землю, он попытался оказать сопротивление.

— Э! Ты чего?! Ты куда это! — отрывисто бросал он, порываясь врезать мне кулаком.

В этот момент позади нас раздался оглушительный грохот, и, фонтаном разбрасывая вокруг мелкие сучки и листву, на тропинку, где только что стоял Зорин, рухнула толстенная ветка.

— Чего это? Как это? — сидя на земле, ошалело говорил он. — Что это такое?

— Похоже, это новый подарок нашего общего друга, — говорила я, поднимаясь и стряхивая пыль.

— Женя? — удивленно поднял брови Зорин, будто бы только что меня увидев. — Ты как здесь? Откуда? Что происходит вообще?

— Да в целом ничего неожиданного, все по плану. Очередной пламенный привет от вашего начальника.

— От начальника? — все еще удивлялся и как бы не верил мой собеседник. — Но как же это? Это же просто ветка обломилась, причем здесь начальник?

— Да, ветка, — говорила я, подходя поближе к огромному бревну и внимательно осматривая место разлома. — Вы посмотрите на толщину. Эта ветка здесь еще лет сто росла бы, не обламываясь. Ни ветра, ни землетрясения. Вот так вот, сама по себе взяла да и обломилась нечаянно. Бревнышко чуть ли не полметра в диаметре.

Поднявшись с земли, Зорин подошел ко мне и тоже стал рассматривать необычный экспонат.

— Да-а, толстая, — медленно проговорил он. — Так ты думаешь, это подстроено?

— Уверена, — без тени сомнения произнесла я, припомнив таинственного незнакомца, сопровождавшего нас и, конечно, уже успевшего бесследно скрыться. — Посмотрите, здесь ведь кругом какие-то тела инородные. Невооруженным глазом видно.

В месте разлома в виде многочисленных вкраплений в древесину виднелись какие-то железочки и обломочки, со всей очевидностью свидетельствовавшие о постороннем вмешательстве в природные процессы. Все говорило о присутствии некоего миниатюрного и, по-видимому, весьма оригинального взрывного устройства.

Исследовав территорию вокруг вяза, я получила полное подтверждение этой гипотезы. Вперемешку с обломками древесины всюду валялись обрывки проводов и загадочные металлические запчасти, явно имеющие техногенное, а отнюдь не природное происхождение.

Учитывая подозрительный предмет, замеченный мною в руках нашего «сопровождающего», с большой долей вероятности можно было предположить, что взрывное устройство, использованное на сей раз, было радиоуправляемым.

Внимательно осмотрев ствол, я, кроме неровностей разлома, заметила очень красивый, гладенький срез, оставшийся, несомненно, от заранее подготовленного паза или какого-то иного углубления, куда была помещена мини-бомба. Взрыв, разорвав древесину, должен был уничтожить следы специальной подготовки и внушить мысль о том, что ветка обломилась сама собой.

В общем-то, так и подумал Зорин, ничего не знавший о человеке, который следил за ним и в нужный момент привел в действие устройство. И если бы не мое присутствие здесь и неусыпная бдительность, все это могло обернуться весьма плачевно.

Здоровенное бревно, обрушившись на ничего не подозревавшего, задумавшегося о своем старого техника, как минимум покалечило бы, сделав инвалидом. А виноватыми во всем вновь оказались бы не конкретные люди, а лишь необратимые процессы старения деревьев.

Задумка была довольно оригинальной и остроумной. Кроме того, я уже во второй раз сталкивалась с применением необычных взрывных устройств. Тенденция прослеживалась вполне очевидная. Отметив для себя этот факт, я решила при случае навести справки о том, не имеет ли кто-нибудь из летного или технического состава базы соответствующего «пиротехнического» хобби.

— Эх! Я уже опаздываю! — прервав мои размышления, воскликнул Зорин. — Надо бежать.

— Постойте, я с вами.

Быстрым шагом мы направились дальше по этой непредсказуемой «тропе войны». Прерывисто дыша от волнения и спешки, Зорин на ходу спрашивал:

— А как ты здесь оказалась? Я так и не понял.

— Просто хотела сходить на экскурсию. Посмотреть, что тут и как. Освоиться, — отвечала я, дипломатично не упоминая об истинной причине своей «экскурсии».

— А-а. Что ж, это у тебя получилось, и даже весьма удачно.

«Да уж, на этот раз пронесло, — думала я, не желая даже представлять, что было бы, если бы в нужный момент меня не оказалось на месте. — Но кто это провожал нас сегодня, вот что я хотела бы узнать. Сам ли это умелый пиротехник, вот уже во второй раз подсунувший нам оригинальный сюрприз, или кто-то из его подручных? А главное — как именно связан он со Свиридовым, и существует ли какой-нибудь способ его «достать» и привлечь? Вот это действительно была бы удача. Реальный свидетель, более того — непосредственный исполнитель «заказа». Имея на руках такой козырь, хоть сейчас можно отправляться в полицию. Впрочем, пока все это, кажется, лишь несбыточная мечта».

Между тем парковая зона, образованная разросшимися деревьями, закончилась, и мы вышли на открытое пространство. Невдалеке я увидела микроавтобус, наполненный людьми, одетыми в такую же униформу, какая была сейчас на Зорине. Двигатель машины работал вовсю, и, кажется, ждали только нас.

— Здорово, Иваныч, — приветственно донеслось с сидений. — Что-то ты сегодня поздно.

— Да, пришлось немного задержаться, — уклончиво отвечал Зорин. — Непредвиденные обстоятельства.

— А это кто с тобой? Сотрудница новая?

— Ах да, Женя, — немного растерянно и как бы извиняясь говорил Зорин. — Тебе с нами нельзя. Сама понимаешь…

— Разумеется, — легко согласилась я.

Поняв, что дальнейший путь моего подопечного не будет проходить в одиночестве и вероятность новых нападений ничтожно мала, я с легким сердцем выпустила его из-под своей опеки.

— Удачного дня. Главное — старайтесь не оставаться один. Все время будьте у кого-нибудь на глазах, — вполголоса, чтобы не слышали остальные, добавила я на прощанье.