А ведь огромных причесок и пудреных париков пока еще нет. Парики уже носят, особенно мужчины и дамы, которым «не светит» неожиданное любовное приключение, при котором пришлось бы парик снимать, показывая слипшиеся волосенки или вообще бритую голову. Потому у старух волосы выглядят иногда лучше, чем у молодых. Просто у старух парики, а девушки пока портят свои волосы.

Хотела ли я вернуться?

Разыскивая очередного клопа в постели, очень хотела, но, вспоминая насмешливые глаза герцога де Меркера, в горячем желании немедленно покинуть не такой уж гостеприимный XVII век, начинала сомневаться.

Всю следующую неделю я отбивала зад в седле, учась держаться не просто прямо и уверенно, но и грациозно, особенно в дамском. Мне очень хотелось сесть нормально и пустить коня в галоп, но…

А еще Мари привела учителя фехтования. Я видела, что ей и самой хочется взять в руки шпагу, но она дама в возрасте, неприлично. Венсан оказался хорошим учителем, и теперь по полдня в одном из вестибюлей звенели шпаги.

– Мадемуазель, только не говорите, что вы держите шпагу впервые в жизни!

Я округляю глаза и заговорщическим шепотом:

– По секрету: второй… десяток… Венсан хохочет:

– Чему тогда вас учить?

– О, какая грубая лесть…

Фехтовальщица из меня так себе, но я хорошо помню о предстоящем пятничном визите герцога де Меркера, а потому готова учиться хоть круглые сутки до этого времени.

Выпад – удар… следующий выпад…

– Мадемуазель, если вы будете держать шпагу вот так, то её легко выбьют у вас из руки, при этом повредив саму кисть. Если вот так, то поломают и шпагу, и руку.

Да, в мое время бились по несколько иным правилам, и учиться «не так» держать шпагу не было необходимости. Все просто – у нас была игра, а здесь реальность. Бои не постановочные, хотя кончик шпаги в наконечнике.

В пятницу герцог де Меркер визит не нанес…

Выпад – удар! Отбить… снова выпад…

Я уже лихо билась с самим Венсаном, а не отрабатывала приемы на тюфяке с сеном, когда у входа послышался стук копыт. Не обратив внимания, тем более мы с Венсаном лихо гоняли друг друга по лестницам, и я уже научилась переходить от обороны к нападению даже из не очень удачного положения, сиганула через перила лестницы, чего мой наставник никак не ожидал, и «пронзила» его шпагой.

После моего довольного вопля «убит!» Венсан сделал вид, что падает, а прямо за моей спиной раздались… аплодисменты:

– Браво, мадемуазель! У вас прекрасный наставник и вы делаете несомненные успехи.

Вот только этого не хватало – насмешки герцога де Меркера. Как я могла забыть, что нынче пятница?

Горжусь способностью быстро взять себя в руки.

Поворот на сто восемьдесят градусов и улыбка во все зубы:

– Рада вас видеть, герцог.

– И впрямь рады? Но ведь я не проткнут шпагой и не прикован к постели.

Вызов принят:

– Вы забыли, что сегодня пятница.

– Ах да, забыл. Простите великодушно.

– Возраст сказывается? Прощаю…

Герцога таким калибром не возьмешь, кивнул головой:

– Возраст ни при чем, просто при дворе среди прекрасных дам легко забывается день недели. – Однако визит вы нанесли именно в пятницу?

– Клянусь, вышло случайно.

К нам уже вышла герцогиня:

– Герцог, я рада вас видеть.

– Герцогиня, воспользовался любезным разрешением посетить ваш дом в пятницу.

– Здесь вам всегда рады.

– Не все, герцогиня, – усмехнулся голубоглазый красавец, – ваша племянница не может дождаться сообщения о моем смертельном ранении. И, кажется, мечтает нанести таковое сама.

Он делал вид, что секретничает с герцогиней.

– Уверяю вас, это блеф, – Мари уже увлекла гостя подальше от меня, и остальное щебетание я не слышала.

Зато успела разглядеть новый шрам на щеке герцога, едва заметный, почти царапина, к тому же ничуть его не портивший. Но такие шрамы не зарабатывают на охоте.

Решив при случае выяснить, откуда шрам, я поспешила ретироваться. Все же взмыленная, всклоченная после тренировки, я едва ли представляла собой Прекрасную Даму.

Бьянка от моих успехов с оружием в руках вообще была в восторге, а сегодня её просто распирало от эмоций. Помогая мне вымыться, не замолкала:

– А вы видели, как наблюдал герцог де Меркер?

– Нет, конечно.

Я редко поддерживаю болтовню Бьянки, ей это не мешает, не затыкаю рот, и ладно. Но сегодня не могла не поощрить. Горничная обрадовалась вдвойне:

– Да, он как вошел в дом, так замер и с вас глаз не спускал. А потом хлопал в ладоши! Ему понравилось… Герцог красивый… Как я была с ней согласна!

– Он такой… мужественный.

– Н-да…

– Вы его просто не разглядели! Один из самых красивых мужчин в Париже.

– А кто самый красивый?

– Король и кардинал.

Ах ты, господи, я забыла, что Бьянка у нас махровая монархистка и при этом поклонница кардинала Ришелье.

– А герцог, значит, на третьем месте?

Я пыталась выяснить, нет ли кого-то между кардиналом и герцогом, но Бьянка поняла вопрос иначе, твердо заявив:

– Был бы королем, был на первом. У него четверть королевской крови, знаете?

– Знаю.

Следующее заверение касалось меня:

– А вам белила наносить не надо, от них прыщи появляются. У вас и без того кожа нежная!

– Согласна.

– Чего это герцог к нам приехал? Потуже затянуть? – вопрос по поводу корсета.

– Да, можно.

– Он раньше никогда не ездил.

Не успела я польстить себе надеждой, что из-за меня, как получила подтверждение Бьянки:

– А вы ему нравитесь! Ну, смотрите. Не туго?

Талия осиная, хоть пальцами обхватывай. Дышать, правда, трудновато, но надеюсь, герцог не будет сидеть у нас до утра? А вдруг он вообще уже ушел, и я зря мучаюсь?

– Оставь так.

Прибежала Катрин:

– Мадемуазель, вас герцогиня зовет.

Настроение испортилось, только герцогиня? Значит, герцог уже ушел? Вот тебе, доутягивалась в корсет.

Но Людовик де Меркер никуда не уехал, он спокойно сидел в кресле, причем так, что в первое мгновение, войдя в комнату, я не заметила.

– Вы меня звали, герцогиня?