Кто-то из поверженных противников застонал, очухиваясь, и это вывело из транса, дало хороший пинок под зад. Дальнейшее нахождение здесь становилось опасным развлечением.

– Быстро уносите свои ноги! – гаркнула грозно, поднимая плащ.

Вылетев на улицу, готова была прорываться с боем, но там стояли пустота и тишина. Резко вскинув голову, посмотрела на небо. Ожидаемо, никакой темной метки не нашла. Значит, они всегда выставляют ее самостоятельно. Тогда как же Инквизиция узнает об использовании Света?

– Чего встала? Давай дуй в переулок между домами! – услышав голос, резко шарахнулась в сторону и направила рапиры. – Тьфу, на тебя! Беги, говорю! Быстро!

– Но мы пришли с другой стороны!

– Беги, говорю, пока кости целы!

Уже заворачивая за угол, оглянулась на дорогу, которая всего секунды назад была девственно чистой. С десяток лошадей, погоняемых наездниками, появились из ниоткуда, словно по волшебству. Хотя… кто их знал, возможности этих темных магов?

Бежала изо всех сил, проваливаясь сапогами в снег. Петляла меж домами, забираясь неизвестно в какую глубь. Несколько раз оглядывалась. Казалось, слышала, что кто-то следует за мной по пятам, но, оборачиваясь, никого не находила.

– Ты хоть поговори со мной! – пролепетала, запыхавшись.

– Беги, давай, не останавливайся!

– А почему просто не перенестись?

На свой вопрос я ответа не получила, но вдруг со всего размаха влетела в кого-то, повалив несчастного прямо в снег.

– Простите! – пискнула, прежде чем сама оказалась под мужчиной.

Удерживал крепко, а я… Я даже не собиралась сопротивляться.

– И кто же здесь у нас бегает по ночам? – темный взгляд просверливал насквозь, пригвождая не хуже крепких рук.

Натурально оцепенела. Вблизи радужка оказалась совсем черной, даже зрачок не угадывался. Широкие брови хмурились, а по очерченным скулам ходили желваки.

Глянув на рапиры, а потом и на светлые волосы, что уже не прятались за капюшоном, мужчина прищурился, словно складывал два плюс два. По тому, как одна его рука перехватила обе мои, а вторая уверенно потянулась к платку, который скрывал лицо, я поняла: пасьянс в его голове сложился.

– Твою ж матрешку… – прошептала, пропитываясь ужасом, а уже через секунду мощная вспышка Света унесла меня прямо в особняк.

А если точнее, в спальню.

Уже привычно ударившись о пол, натурально взвыла. Так и до сотрясения недалеко.

– Ты сейчас весь дом перебудишь! – прошипели над самым ухом.

Посмотрев в зеркало, поняла, что в таком виде меня бы даже компаньонка не узнала. Волосы растрепаны, глаза горят, на щеке царапина, а рукав рубашки изорван. Успокаивала себя, надеясь, что Герцог де Парион не разглядел во мне воспитанницу своего отца, а иначе… Гореть мне синим пламенем на кострище.

– Он успел схватить платок, – проговорила в тишину.

– Вижу, – буркнули недовольно.

– Сказка из книжки является правдой? – одежда падала прямо на пол.

Смертельно устала. Ноги не держали совсем. В тело словно прокралось истощение, причем как моральное, так и физическое. Чувствовала себя пустой куклой.

– Нет, – ответила после долгого молчания.

– Вы знаете обо всем, что я делаю? – плелась в ванную комнату, чтобы умыться.

Кровь на плече запеклась. Даже стыдно портить такое нежное тело, но лучше так, чем смерть. Еще не факт, что второй раз меня тоже воскресят.

– Это допрос? – вопросила дама возмущенно.

– Это дружеская беседа.

– Знаю.

– Почему злитесь? – прикрыв веки, сконцентрировалась на своем комочке.

Тепло мягкими волнами распространялось по телу, заживляя раны. Уже решила, так больше не может продолжаться. Сначала обучение, а потом война.

Я со своими навыками была ребенком против Темных. Ощущение, что я не заслужила ни одной своей медали, оседало в груди. Это вам не спортивное фехтование. Здесь люди гибнут по-настоящему.

– Я не почувствовала его, – призналась, нехотя.

– Герцога? – уточнила на всякий случай.

– Именно.

– Ну что же, поздравляю. Видимо, есть еще один художник в этом мире.

– Если я перестану их чувствовать, то ты будешь беззащитна, как малое дите.

Вернувшись в спальню, натянула сорочку. Чувствовала себя многим лучше, но спать хотелось до ужаса.

– Тогда не бросайте меня в самое пекло. Обучите, а потом будем воевать.

– Поздно, милая. Война уже началась.

– С чего вы взяли? – даже вскинулась, не ожидая такого ответа.

– Один из Темных мертв. Он упал на меч, когда волна откинула их.

Страх прокатился по венам, оседая горечью на губах. Я убила человека… Убила!

Руки мелко задрожали, а рот открывался и закрывался, но слов не находила.

– Не трясись. Он был той еще мразью. – Чувствовала, что тетка сидела рядом, но тепла не ощущала.

– Но…

– Все завтра. А теперь спи.

Темнота накрыла с головой, утягивая в свои объятия. Крепкие руки удерживали надежно, а черный взгляд подчинял, вынуждая отдаться на волю победителя. Прикоснувшись ладонью к его щеке, тут же одернула ее. Обожглась, словно сунула руку в чистый огонь, а он продолжал смотреть. Не могла распознать, что таилось за этим взглядом.

– Маркиза! – снова раздалось оглушающе. – Маркиза!

Особняк Герцога де Вилан

Маркиза де Ляполь

– Ваша Светлость! – гаркнули над самым ухом.

Подлетев на кровати словно ошпаренная, с изумлением уставилась на рассерженное лицо компаньонки.

– Что вы здесь делаете? – прохрипела, приподнимаясь.

– Вас бужу! И, между прочим, я стучалась! Полчаса стучалась, но маркиза ничего не слышит и изволит спать! – металась по комнате ураганом, доставая из шкафа одежду.

– Кажется, я заболела. – Повернувшись на другой бок, обняла подушку.

Ничего не хотела. Вставать, куда-то идти, что-то делать… Зачем? Все равно помирать, так хоть высплюсь перед сожжением.

– Никакие отговорки не принимаются! Герцог уже ждет вас к завтраку, а потом придет преподаватель танцев. Нечего разлеживаться. – Обернувшись, дама грозно уперла руки в бока.

От этого настырного взгляда только еще глубже закопалась в подушки. Прекрасно понимала, что спорить с Аннитой бессмысленно, но иллюзия собственного выбора казалась такой реальной… Ощущала подавленность. Несмотря на то, что тот человек был плохим, все равно винила себя. Пусть и не своими руками, но участвовала в его убийстве. Вина сжирала.