Так со мной и вышло.

Воды в местных пещерах не наблюдалось, но зачем она, когда вокруг полно снега и льда? А в этой гостеприимной подскальной обители и посуда, естественно, обнаружилась!

Прибавьте к этому еще и ванную! Импровизированную, но все же! Большое углубление в пещере с магическим душем, который заправлялся снегом и поливал теплой водой. Не горячей, но вполне комфортной. Хочешь – освежись, хочешь мой руки.

Тут нашлось даже отхожее место! Вполне себе цивилизованное – унитаз со смывом! Его требовалось тоже заправлять снегом.

Казалось, всё тут ждало усталых, заплутавших, или сорвавшихся с дракона путников.

Увы, мелькнувшая мысль об этом погасла, не было развития, хотя у меня, у мужчины, и будущего императора должно было возникнуть! Я сразу обязан был сообразить, что это неспроста. Хотя бы задуматься – почему тут все так устроено!

Вот Джас об этом как раз подумала! Сказала, что это весьма странно.

Во-первых, странно то, что нет следов снаружи, значит местные как-то перемещаются по пещерам, не выходя при этом в ледяную пустыню Агрии. Это натолкнуло на мысль о наличии порталов, и мы отправились их искать.

Ну, как искать… по сути просто исследовать помещение, в которое нас занесло. Я понятия не имел как могут выглядеть эти порталы перемещений, Джасинда, соответственно, тоже.

Одну истину я, правда, осознал в полной мере. И моя прекрасная рыжуля, разумеется не могла промолчать, а язвительно прокомментировала то, что до меня дошло.

Мы, аллизианцы слишком самонадеянны. Считаем, что вся цивилизация планеты сосредоточена в наших владениях, а все кто живут вокруг – просто неотесанное стадо. Пещерные люди.

Ну, кстати, в случае с агрийцами это работало. Они ведь жили в пещерах? Правда, опять же, я сильно сомневался, что аллизианцы сходу придумали бы как выжить в таких диких условиях.

А агрийцы – молодцы! В их пещерах, как оказалось, прекрасно можно существовать! Практически комфортно!

Да, было очевидно что мы у себя на родине слегка… нет, не слегка, сильно обнаглели. Считаем себя чуть ли не высшей расой. И…

Я ведь изучал историю нашей планеты, ранние государства, цивилизации. И историю Земли тоже приходилось почитывать, ну, это скорее так, ради развлечения. Так вот. Все, кто так или иначе начинал себя ставить выше остальных, в конечном итоге были захвачены и разгромлены более «низшими» цивилизациями. Они не принимали их всерьез. И, увы, это им дорого стоило.

Так и мы, аллизианцы, могли весьма серьезно поплатиться за высокомерие и пижонство. И мне, как будущему императору стоило задуматься, что с этим делать.

Мы продолжили скрупулезно изучать пещеру, и, чем дольше осматривали каменные стены, полы, коридоры повороты в соседние пещеры, тем больше казалось, что пещера не так проста.

Джас первая высказала замечание, что это рукотворное помещение. То есть не пещера в том понимании, которые вкладываем в этот термин мы. Не банальное образование внутри скальной породы.

Это дом, построенный руками человека.

Ходов было много, комнат – вполне достаточно. Нашли мы и еще парочку ванных.

В каждой последующей дальней просторной зале мы обнаруживали новые склады провизии и напитков. Это, конечно, не могло не радовать. По крайней мере, умереть с голоду нам не грозило. Но умереть от болезней или старости, оставшись тут навсегда – такая себе перспектива. С подобными мыслями я продолжил осмотр, хотя мелькала идея пока остановить поиски. Просто в какой-то момент я перестал понимать что мы ищем и зачем.

Банально портал в другой дом? И что дальше? Начнем плутать уже по нему?

Выход к агрианцам? А готовы ли мы к диалогу с местными? Учитывая наши, мягко говоря, «дикие» представления о местных.

В общем, я находился в ступоре, но рыжая куколка с довольным видом занималась исследованием и я решил, что обламывать её не стоит.

Не знаю как долго продолжались наши поиски. Мне казалось, что на дворе уже поздний вечер.

Мы устали аки собкулы – собаки земные.

Решили вернуться туда, откуда начали путь, это заняло еще какое-то время. К тому времени как пришли к жар-камню – валились с ног.

Я поставил воду на раскаленный камень, достал припасы, которые рыжуля разложила по каменным тарелкам. Отужинали с удовольствием. Я начал готовить постель – нашел в одном из помещений мягкие матрасы.

Уснули мы сразу, как только головы коснулись тех самых матрасов – подушек не было, но с одной стороны матрасы были словно более пышными – хорошая имитация постельных принадлежностей.

…И вот спустя несколько часов я услышал голоса…

– Не забывай про маскировочную магию… Вдруг это кто-то, кто прикидывается ими?

Прикидывается кем? И кто пришёл сюда, чтобы беспокоить наш сон.

Мне показалось, что меня опутывают невидимые веревки, Джас вскрикнула, и я резко вскочил, разрывая магический плен.

– В чем дело? Кто вы?

– Сперва вы отвечайте, кто вы, и как оказались в гроте безнадежности?

Так, вот и название нашего убежища, кажется, стало известно.

– Мы местные жители, заблудились, попали в бурю, с трудом нашли это жилье…

– Местные? Ты сам-то в это веришь, громила? Глаза разуй!

Я разул. И сглотнул. Потому что передо мной стояла пара, ростом едва ли больше метра шестидесяти – даже Джас была крупнее и выше. Они оказались довольно коренастые и весьма плечистые. Лица почти абсолютно белого цвета, глаза – как щелки, черные черные, носы слегка сплюснутые, губы пухлые и тоже почти белые.

Агрианцы. И я забыл, как они выглядят. А ведь я бывал в Агрии с бабулей!

Чёрт, назваться местным было реально тупо!

Агрийцы одевались в длинные светлые балахоны, видимо, чтобы на снегу их уже совсем никто не отличил от окружения и шаровары сероватого цвета. Под балахонами виднелись свитера. На ногах у них было нечто вроде унт, как их описывали на Земле. Причем, тоже белых.

– Хорошо, допустим, не местные. Но это не повод…

– Повод, не повод, не важно, чужеземец. Вы идете с нами.

– А если мы не хотим?

– Не хотите идти – придется вас отнести. Не думаю, что вам это сильно понравится.

Он сказал это и сделал легкий пас рукой. Я тут же увидел как вокруг Джас появляются серебристые нити, похожие на паутину, словно гигантский невидимый паук оплетает её!

Ничего себе! Такой способ передвижения нам точно не понравится!

Внезапно паутина появился и у моих ног, я машинально подумал о магии неспутывающих уз, и она рассыпалась в прах. Надо же! Сработало!

–