– Понял.

– Пока это наша единственная надежда. Это суперагент. Если нам удастся его внедрить в среду разыскиваемых террористов, тогда мы с противником будем играть на равных. Ну, что, выписывай командировку, и в дорогу! – Генералы встали, Лемешев тоже поднялся из-за стола.

Иосиф Владимирович Губерман приоткрыл массивную дверь с табличкой «Директор института» и проскользнул в кабинет начальника: «Можно?» Руководитель института разговаривал с кем-то по телефону и только скользнул взглядом по вошедшему коллеге.

Все убранство просторного кабинета говорило о высоком статусе его хозяина: стеллаж с книгами, в основном научного и философского плана, на стене фотографии, где директор института запечатлен с известными учеными страны, на стенах два плаката. Один призывал словами известного биолога не ждать милостей от природы, а брать их от нее, другой был на латыни: «Я сделал все, что мог. Пусть, кто может, сделает лучше».

Иосиф Владимирович робко вышел на середину кабинета, остановился перед длинным Т-образным столом, сжимая в руках черную папочку на резинках, и стал терпеливо ждать, когда начальник закончит важный научный разговор. Содержание разговора было, однако, отнюдь не научным. Станислав Файвелевич отчитывал кого-то за разбитую черепицу, привезенную к нему на дачу для кровли дома. Закончив беседу поэтической фразой «за порчу моего товара возьму из твоего кармана», директор института бросил трубку, хмуро уставившись на подчиненного, обронил: «Что за люди, ничего нельзя поручить!»

Иосиф Владимирович никак не отреагировал на эту фразу и продолжал все так же стоять у стола.

– Да садись ты, – кивнул на ближайший стул Станислав Файвелевич, затем без всякого перехода вновь завелся: – Ты зачем меня подставил?!

– Как подставил? – кротко поинтересовался Иосиф Владимирович, склонив голову набок, и посмотрел на директора института, как петушок на аппетитного червячка.

– Ты заранее знал, что так получится, посадил меня в дерьмо, а сам чистенький! – Станислав Файвелевич выскочил из-за стола, нервно заходил по комнате. – И что мне теперь делать?

– Станислав Файвелевич, нельзя ли поточнее обозначить предмет разговора? – Губерман был сама кротость и послушание.

– Поточнее-е! – взревел директор института. – Дело уголовное на меня заводят. За разглашение государственной тайны.

– Кто заводит?

– Этот… майор Лемешев из ФСБ. Вчера был у меня. Устроил допрос с пристрастием. Пальцы, правда, в тиски не зажимал. Но это… это… ужасно! – Станислав Файвелевич снова плюхнулся в кресло с ликом Христа, идущего на Голгофу.

– Ну, во-первых, даже если поскрести по всем сусекам института, мы все равно не наскребем государственной тайны. Во-вторых, Станислав Файвелевич, вы начальник, решение принимали вы, и вас никто к этому решению не принуждал. И, в-третьих, грантик от американцев на вас поступил, а сумма-то – ого-го! – Губерман выразительно посмотрел на своего начальника. – Так что все эти мелкие неприятности окупятся.

– Мелкие неприятности. – Станислав Файвелевич тоскливо покачал головой и пригладил на розовом черепе редкие волосенки. – Он потребовал от меня подробного отчета о наших отношениях с научным географическим обществом США. И что мне писать?

– Умно надо написать. Я помогу. И потом, Станислав Файвелевич, ну кто такой майор Лемешев? В их системе – это все равно, что у нас младший научный сотрудник. Стоит мне сходить к моему другу в Комитете Госдумы по науке, и вопрос будет закрыт. Сейчас не тридцать седьмой год, на дворе демократия.

– И что, он действительно может… этот ваш друг… посодействовать? – Станислав Файвелевич с робкой надеждой посмотрел на коллегу.

– Если хорошо попросить, то закроет, – уверенно заявил Иосиф Владимирович.

– Может, средства какие нужны, я могу…

– Это излишне, – небрежно махнул рукой Иосиф Владимирович, – но, Станислав Файвелевич, как говорится, услуга за услугу… Вот проектик по исследованию электропроводимости земной коры. – Он протянул директору института черную папку. – Вы прошлый раз не захотели ознакомиться, так как его не было в перспективном плане научных исследований. Я прошу, – голос Иосифа Владимировича стал вдруг непривычно жестким, – утвердить его на ученом совете и внести в наш план научных исследований.

– Опять ты с этим, – болезненно поморщился директор, с трудом поднимая папку, словно это была тяжелая гиря, – но пойми, Иосиф, даже если ученый совет утвердит, деньги все равно не выделят.

– Выделят! – Иосиф Владимирович заявил это так безапелляционно, что директор института посмотрел на него с испугом.

– И на сколько тянет это проект?

– Полтора миллиончика.

– Ты с ума сошел! Да это же треть нашего годового бюджета. Никто такую смету не утвердит.

– Утвердят. Преподнесем это под соусом поиска альтернативных источников энергии. Сейчас эта тема весьма актуальна. И потом, ну, что такое полтора миллиона? Заметьте, рублей, не долларов. Средняя цена хорошей иномарки. Вы, кстати, на такой уже ездите.

– И как мы будем за эти деньги отчитываться потом? Это же все равно что из лейки поливать пустыню. Проектик-то весьма рискованный в коммерческом отношении.

– В науке без риска нельзя. К тому же, Станислав Файвелевич, ваш-то грантик побольше тянет, хотя официально фигурирует сумма в полмиллиона рублей.

– Ну, хорошо, хорошо, – пресек скользкую для него тему директор института, – все, что от меня зависит, я сделаю. Но предупреждаю, на ученом совете проект может не пройти. Вы же знаете, там есть упертые…

– Да что вы, Станислав Файвелевич, – усмехнулся Губерман, – у вас же в руках такой мощный инструмент, как материальный стимул.

– Ладно, а когда вы провентилируете мой вопрос?

– Да вот прямо сейчас и позвоню. В ближайшее время решим. – Иосиф Владимирович поднялся. В данный момент он уже не походил на того мелкого клерка, который несколько минут назад робко входил в кабинет начальника.

– Ну, вы держите меня в курсе. Лемешев, мне сказали, уехал куда-то в командировку, так что несколько дней передышки у меня есть. Я надеюсь на вас. – Станислав Файвелевич тоже встал из-за стола, чтобы проводить коллегу.

– Все будет нормально, если вы будете ко мне прислушиваться, – солидно заверил Иосиф Владимирович и, не прощаясь, вышел из кабинета.

По извилистой горной дороге ехал туристический автобус «Мерседес». В автобусе пассажиры разных возрастов: молодые люди, солидные мужчины, пассажиры явно пенсионного возраста. На переднем сиденье рядом с экскурсоводом сидела молодая женщина с мальчиком лет десяти. Она в горах первый раз, поэтому даже не пыталась скрыть свой страх от езды по непривычной для нее узкой горной дороге. На каждом повороте закрывала глаза, судорожно впивалась пальцами в подлокотники и шептала про себя: «Господи, спаси и пронеси!»