Обморок мне не грозил, но доводить двуногую ипостась до истощения я не планировала. А без подпитки извне организм быстро начинает поглощать внутренние запасы.

И первыми почему-то уходят именно самые привлекательные для мужского взгляда округлости. Что верхние, что нижние.

Настоящий закон подлости!

Глава 8

Завтрак прошел без обсуждения свежих слухов. Девочки вообще молчали, как рыбы, только завистливо провожали взглядами очередной десерт, исчезающий в моем оголодавшем теле.

Зато стоило мне оказаться в аудитории, как меня окружил гул взволнованных голосов.

Обсуждали в кои-то веки не мою персону.

Точнее, не совсем мою.

— У меня старший брат на пятом курсе, он своими глазами видел вампира! — зловещим голосом рассказывал один из студентов.

Я их еще не успела запомнить по именам.

Признаться, не сильно и старалась. Разве что оборотней отличала, и то до того как обнаружила свою пару. Теперь-то мне все мужчины на одно лицо, неинтересное.

Но сведениями о вампире я, разумеется, заинтересовалась и насторожилась. Это когда они успели атаковать академию? Да еще так незаметно, что я не в курсе.

— Ты что, там целый отряд зомби был, какие вампиры! — возмутился другой ценный свидетель. — Ломились в ворота, мистер Ладдер насилу их отогнал. Чуть не погиб, между прочим!

Тут до меня дошло, что обсуждается ночное нападение коварного олеандра. Я подавилась смешком и неженственно захрюкала.

— О, у нас появился специалист по нежити! — презрительно фыркнул оборотень, который задирал меня в самый первый день.

Лионел, его фамилию я запомнила. И потрогать успела во время очень кстати образовавшейся толкучки после очередного занятия, причем с замирающим сердцем. Вдруг это — вот это! — и есть моя пара? К счастью, не он.

Повезло.

— Не думаю, что ты знаешь о вампирах больше, — почти мирно отозвалась я.

Ссориться не было ни сил, ни желания.

Мой истинный принял дар! Ему понравился цветок! Внутри меня все пело и тянуло пуститься в пляс.

Оставалось еще придумать, чем его эдаким накормить. Глядишь, и жениться на своей скучной эльфийке передумает. Вряд ли она догадается так красиво за ним ухаживать!

— Давай проверим! — загорелся Лионел.

Его вдохновила возможность реабилитироваться перед приятелями и доказать, что он меня хоть в чем-то превосходит. Похоже, так и не отмылся еще от позорного поражения на полосе препятствий.

У оборотней с этим строго. Сильнейшего уважают, а над слабейшим насмехаются, причем речь не только о физических способностях. Если ты, скажем, гениальный алхимик, но при этом не отожмешься и двух раз, тебе все равно обеспечены почет и преклонение, а также лучшие женщины.

Да, в Фольмаре все тоже грустно с эмансипацией.

Если же тебя в чем-то обошла баба… прощу прощения, дева — прощай репутация.

Вот бедолага никак и не успокоится, пытается восстановить утраченные позиции.

— И как мы это проверим? — скептически поморщилась я. — У тебя есть знакомый вампир, готовый принести себя в жертву науке?

К счастью, о вспышках эпидемии вампиризма не слышали уже несколько десятилетий. А одно время проклятый вирус косил целые города, превращая обитателей в одержимых монстров, занятых лишь поиском пропитания. Вечный голод, вечная жажда крови. И никакого лекарства — только огонь.

Особенно хорошо помогал наш, драконий. Тем более что магов поди дозовись, запал-спички найди, а у нас огнемет всегда под рукой, если можно так выразиться. Потому Гардара занесенная в какой-то момент торговцами зараза почти не коснулась. Хотя нам тоже пришлось пережить немало неприятных моментов. Сжигать заражённых — занятие не из тех, что хочется потом вспоминать.

Сомневаюсь, что молодой оборотень вообще понимал, о чем говорит. Да, он слышал про вирус, в нем писали во всех учебниках, предостерегая против визитов в заброшенные подземелья и шахты. Штамм отлично сохранялся в прохладных, темных и влажных местах.

Но он никогда не видел, как сжигают капающую слюной и бездумно бросающуюся на все что движется соседку, которая только вчера поделилась с тобой шоколадкой на пикнике.

Ее муж так и не оправился от потери истинной пары. Ему, к счастью, не пришлось останавливать жену самому, он вернулся домой позже… но и без того стресс оказался слишком силен. Если бы не дети, он ушел бы следом, а так ничего — оклемался потихоньку. Существует. С внуками помогает.

Лионел вскинулся, заслышав шаги преподавателя.

— А пусть нас мистер Сивонн рассудит! — заявил он и гаркнул так, что перепугал пожилого историка: — Мистер Сивонн, давайте сегодня обсудим вирус вампиризма! Мисс Ленель утверждает, что лучше всех знает тему.

Я только вздохнула.

Последнее, чего я хотела в знаменательный день обретения пары — это соревноваться с недооперившимся оборотнем в познаниях на столь неприятную тему.

К счастью, у мистера Сивонна тоже были другие планы на занятие.

— Будьте любезны ваши личные вопросы выяснять в свободное время! — недовольно пробурчал он. — Если вы так настаиваете, я включу вопросы по вампиризму в общий тест в конце семестра. Вам всем не помешает подтянуть тему, боевики же, постоянно куда-то лезете…

Протяжный дружный стон был ему ответом, а Лионел огреб тычков от близко сидящих приятелей. Чувствую, за такое отличное предложение ему еще достанется.

— Тема сегодняшнего занятия — доисторические цивилизации. Записываем!

Все дружно склонились к тетрадями и заскрипели перьями, не осмеливаясь поднять головы до самого перерыва, чтобы еще что-нибудь не добавилось к экзаменационному тесту. Драконы по программе еще нескоро, может, мне тогда удастся пропустить лекцию-другую, иначе все испорчу истерическим хохотом. Люди за неимением о нас точных сведений напридумывали столько ерунды, да и верят в нее свято — серьезно слушать просто невозможно.

Мистер Сивонн бубнил почти без перерыва полтора часа. Каюсь, я чуть не задремала. Конечно, вся ночь без сна, еще и энергии сколько потратила! А до обеда далеко…

Занятая мыслями о еде, я не сразу заметила, что лекция закончилась и аудитория почти опустела.

— Приходи на закате в беседку. Разберемся! — прошипел Лионел, проходя мимо и нарочно толкая меня под локоть.

Я уже ученая, перо держала в стороне, так что на записи почти не капнуло. Небольшую кляксу быстро вывела магией и принялась в задумчивости собирать вещи.

Не явиться — расписаться в собственном бессилии. Оборотни такого не прощают. Раз уж я заявила о себе, как о достойной их уважения личности, будет глупо слиться из-за подобной ерунды. Матушка мне советовала заводить полезные знакомства — торговцам всегда нужны новые