– Мы с мамой очень тебя любим. Это правда. Так получилось, что мы долго жили врозь, но теперь мы всегда будем вместе, обещаю.

– И ты не бросишь нас, как это сделал мой папа? – продолжая хлюпать носом, спросила Марина.

– Никогда.

– Смотри, ты пообещал, – голос девочки стал тверже. Петр еще раз сжал ее маленькую ладошку. – Если ты когда-нибудь передумаешь, я уйду с тобой, а маме останутся Глеб и Роман.

– Мариночка, мы – одно целое. Поверь, девочка, и перестань думать о расставаниях, о том, кто с кем должен остаться. Мы с мамой не собираемся разводиться. Мы любим друг друга.

– Ты проводишь меня завтра в школу? – резко поменяла тему Марина.

– Хорошо.

– Тогда спокойной ночи.

– Спи, детка, пусть тебе приснится то, о чем ты мечтаешь, – Петр поднялся и, осторожно ступая, вышел из комнаты.

На душе у него было очень тяжело. Две сигареты, выкуренные на едва освещенной лестничной площадке, не принесли желаемого успокоения. Столяров достал было еще одну, но в последний момент передумал и, бормоча что-то под нос, зашел в квартиру и запер за собой входную дверь. Постоял в темном коридоре, прислушиваясь к тишине. Ему казалось, он слышит глухой стук собственного сердца. Петру хотелось зайти в спальню и застать уже спящую жену. Сегодня он не был настроен на любовные игры. Все его мысли были о Марине. Эта семилетняя девочка должна быть счастлива, и он собирается сделать все для этого!

А счастье проходило мимо – оно не желало задерживаться в руках у Марины. В шестнадцать лет она уже точно знала, что жизнь не удалась. Она оканчивала школу безнадежно влюбленной в мальчика из параллельного класса. Все свои мысли она доверяла толстой тетрадке, которую завела еще в восьмом классе. Свои первые стихи, тайную влюбленность, перепады настроения и взгляды на происходящее вокруг она записывала аккуратным ровным почерком в мелкие клеточки. Мама осталась верна себе: проблемы старшей дочери интересовали ее постольку-поскольку, а с отцом на некоторые темы Марина стеснялась говорить, даже когда он сам пытался вывести ее на откровенную беседу. Он больше, чем кто-либо, чувствовал изменения настроения дочери. Часто ему казалось, что для полного и безоговорочного родства с ним ей не хватает только рыжих волос – в остальном она переняла все его привычки, вкусы. Им нравилась одинаковая еда, одинаковые фильмы, прогулки пешком, походы в лес. Даже Глеб и Роман не настолько разделяли его взгляды на жизнь и частенько ссорились с ним и между собой. Марине удавалось играть роль громоотвода в этой мужской команде. Петр восхищался ее умением дипломатично разрядить обстановку. Мама предпочитала не вмешиваться даже тогда, когда обстановка слишком накалялась. Она придерживалась мнения, что наименьшая опека способствует более открытым, доверительным отношениям, особенно в переходном возрасте. Она смотрела сквозь пальцы на откровенные выходки сыновей, но малейшие промахи дочери не обходились без словесных уколов или многозначительных, убийственных взглядов.

Марина давно привыкла к такому положению вещей. Она перестала плакать по ночам, переживая горькую обиду от несправедливых нападок матери. Цель, которую поставила перед собой девочка, – поскорее обрести свободу, не быть зависимой от настроения матери и щедрости отца. К этому времени Петр Сергеевич Столяров успешно поднялся по служебной лестнице, поэтому мог себе позволить некоторое баловство по отношению к семье: частые подарки, просто так, без повода, ужин в ресторане по выходным – любимая тема Татьяны, которая много времени проводила у плиты и была несказанно рада этим походам. Иногда Марина отказывалась идти со всеми. Мать воспринимала это как очередной протест и, поджав губы, проходила мимо, не глядя на дочь. Марина вздыхала с облегчением, оставшись одна в пустой квартире. Она крайне нуждалась в таких спокойных вечерах. Можно было расслабиться и думать о своем, не боясь, что пытливые глаза матери будут молча скользить по ней, словно стараясь прочесть мысли. Марине иногда казалось, что именно так и происходит, а пока семья трапезничает в ресторане, толстая тетрадка-дневник – вот благодарный собеседник. Он никогда не спорит с тобой, не перебивает и не навязывает свои правила игры.

Вот уже несколько десятков страниц дневника были посвящены Славе – мальчику из параллельного класса, который первого сентября пришел учиться в их школу. Он быстро вжился в новую обстановку, потому что менял место учебы не в первый раз. Сын военного, он привык к частым сменам места жительства и необходимости вписываться в новую среду. Общительный, веселый, он сразу стал любимцем класса, учителя постоянно ставили его в пример – Слава Коршунов отлично учился, ему все давалось легко. Он не любил единственный предмет – черчение, и никак не мог преодолеть в себе этой неприязни.

Однажды Марина, которая познакомилась с ним на одном из школьных вечеров, предложила ему свою помощь. Она говорила сбивчиво, опустив глаза. К тому времени девочка поняла, что влюбилась в Славу, осторожно наблюдала за ним со стороны, ища повод для более дружеских отношений. Времени оставалось все меньше – выпускной класс. Марина боялась, что никогда не сможет приблизиться к нему. Нужно было думать, думать и вот, кажется, она нашла выход. С черчением у нее был полный порядок. Марина решила, что повод найден.

Коршуновы поселились неподалеку от Маринкиного дома, поэтому после занятий Слава и Марина часто возвращались вместе.

– Слушай, а хочешь, я буду делать чертежи за тебя? – спросила Марина.

– Нет, не нужно. Чертежник – классный мужик, мы с ним заключили договор, – похвастался Слава. – Я сказал ему, что буду поступать в театральный, и черчение мне совершенно не пригодится, а аттестат может испортить. Так что у меня будет индивидуальная программа по этому предмету.

– Как интересно, а какая? – Марина восторженно смотрела на красивое, с правильными чертами лицо своего собеседника. Она ловила каждый мимолетный взгляд его серо-голубых глаз, окаймленных невероятно длинными черными ресницами. Даже завидно становилось – Марине не приходилось раньше видеть мальчишек с такими длиннющими ресницами.

– Я буду рисовать задания, понимаешь? – Коршунов победоносно взглянул на Марину. – Я ведь хорошо рисую, ты знала?

– Нет.

– Могу нарисовать твой портрет, хочешь?

– Хочу.

Слава не забыл своего обещания и в один из выходных пригласил Марину в гости. После первого сеанса позирования у нее болела шея и спина, потому что поза, в которой пришлось сидеть, была крайне неудобной. Слава попросил ее распустить волосы, медленно уложил пряди по плечам, потом принес из другой комнаты цветок искусственного мака и закрепил его ей за ухом. Долго присматривался, просил повернуть голову, наклонить ее, наконец – замереть. Марина была на седьмом небе от счастья. Она согласилась бы часами вот так сидеть и молча наблюдать за движениями его рук, следить за быстрыми взглядами, после которых раздавался едва уловимый звук касания карандаша о бумагу. Когда Слава произнес: «Готово!», Марина едва могла шевелиться. Но результат того стоил. Улыбаясь, Слава показал ей то, что у него получилось. Марина на мгновение потерялась во времени и пространстве: сходство было поразительным. Но главное – портрет жил собственной жизнью, на нее смотрели ее глаза, пытливо всматриваясь и усмехаясь. Именно такой ей всегда хотелось быть: смелой, ироничной, ни на кого не оглядывающейся. Этакая юная Кармен, которой только предстоит пережить роковые страсти. Марина почувствовала, как в ее душе укрепилось невероятно нежное, благодарное отношение к Славе, сумевшему понять ее внутренний мир.