– А как хорошо?

– Вместе убивали-и-и… – не раздумывая, ответил эльф. – Вместе грабили-и-и…

– Грабили! – восторженно прижала Роска ладошки к щекам – Убивали!

– О-о… – тихонько-тихонько простонал я. Первый раж прошел, и бросаться на каждого, кто сказал что-то не то, я не собирался. Все одно истина выплывет – и тут надо подумать, как эту истину преподнести.

Убивали ли? Убивали! – злобного оборотня, покрытого кровью невинных людей, эльфов и прочих рас. Смерть одного для всеобщего блага.

Грабили? Грабили… хм… тут, блин, и не придумаешь ничего.

– Города разрушали-и… – разошелся Орбит, обрадованный таким искренним интересом. – Бога на китовое мясо ловили-и-и!

– Орбит! – не выдержал я. – Что ты такое говоришь? Ха-ха-ха… какая интересная шутка… Ха-ха-ха… вот шутник…

– Пирогами бросали-и-ись! – не обратил на меня внимания лысый проказник, войдя в раж.

– Круто! Я тоже хочу!

– Хорошо! – пообещала моя лысая живая зубная боль и мигрень в одном лице. – А теперь скажи: «Три-два-один!»

– Три! Два! Один! – выпалила Роска, подобравшись в ожидании чего-то интересного.

Ш-Ш-Ш-АХ!

Колыван содрогнулся всем телом и чихнул. Вырвавшееся из хобота облачко призрака с воем унеслось по пологой траектории далеко вперед и впечаталось в лицо гордо едущего на белом жеребце игрока в желто-красном шлеме. Злой призрачный вопль, шум драки, игрок с криком шлепнулся оземь, а вставший на дыбы белый жеребец дико заржал, забил копытами, а затем круто развернулся и умчался в сторону заката…

– Твою так… – буркнул я, провожая убегающую лошадь мрачным взглядом.

– Вишню об загривок! – подхватила Роска.

Скачущий прочь белоснежный жеребец подарил нам еще одно звонкое ржание, оказавшееся неожиданно последним, – с небес рухнула гигантская птица с черно-белым оперением и унеслась вверх, унося с собой добычу…

– Пирожо-о-о-ок! – упав на колени, завопил игрок в желто-красном шлеме, вздымая руки к темнеющим небесам. – Пирожо-о-о-ок!

– Вишню об загривок, – ошеломленно просипел я, тщетно пытаясь нащупать взором среди серых облаков белое пятнышко унесенного жеребца. – Орбит, тебе каюк.

– Интере-есно-о! – признался эльф, столь же удивленно таращась в небо. Охая и стеная, к нам тащился призрачный паук, припадая на все свои сотканные из дыма лапы. Видать, приложили его магией… Но он хотя здесь, а белого жеребца уже пускают на бифштекс из конины.

– Эй! – властно донеслось с крепостной стены.

Местные владельцы подали голос… и, услышав интонацию, я разом забыл о «улетевшем» белом жеребце и его причитающем хозяине. Очень уж недружелюбно и по-хозяйски звучал голос неизвестного воина в черно-золотых доспехах – его высокая фигура была похожа на огромного позолоченного шмеля, вставшего на задние лапы и с развевающимся золотым плащом за спиной. На голове шлем – странной треугольной формы, с острой вершиной, с треугольными смотровыми щелями и злой дугой вырезанного в черном металле рта – полукруглая щель с золотой окантовкой. Та же окантовка вокруг смотровых щелей. Позолота и чернота. И слишком уж властный голос – так обратился бы ко мне хозяин сада, осмелься я забраться внутрь и сорвать пару яблок.

– Плохо дело, – шумно выдохнул Шепот, чьи глаза задумчиво перебегали от одного зубца крепостной стены к другому. – Облажались мы с хрустом вспотевших причиндалов…

– Выбирай слова! – прошипел я, радуясь, что моя дочь не услышала столь сомнительного выражения, будучи поглощенной разглядыванием черно-золотого шмеля.

– Ой… извини, – искренне ответил тихушник. – Не сдержался. Лажа. Мне только что сообщили, что те ребята, что поддерживают связь с этими вот ребятами, внезапно решили дружить с другими ребятами, которые нам вовсе не друзья… суть – договоренностей через вторые и третьи руки с Золотыми Тамплиерами у нас больше нет. Мы для них чужие. Мы для них гости незваные. Мы для них…

– Куча повозок, груженных разными вкусностями, – продолжил я, глядя на двигающийся вперед грузовой обоз. – Это то же самое, как если бы мороженое само пришло и само распечаталось – нате, мол, кушайте, пока я не растаяло. Вот это да… как-то странно для Неспящих так вляпаться. А может, лучшие годы прошли? А может, вы уже не те?

– Юморист! – зло запыхтел Шепот. – Списываюсь с дефлидером каравана. Может, он нашел альтернативу?

– Сто-о-оп! Mane! Siste gradum! – пронеслось над повозками.

Кричащий оказался худощавым эльфом с дыбом стоящими волосами серо-стального цвета. С луком, с арбалетом, с еще двумя арбалетами… с колчанами и сумками для болтов… елки-палки! Это ходячий стреляющий арсенал! Колчаны и на бедрах закреплены! А на предплечьях чехлы на пяток арбалетных болтов каждый… игрок явно не любит оставаться без «патронов».

– Не нашел альтернативы, – хмыкнул я. – Это ведь он дефлидер?

– Он самый. Серое Перо. И да – он очень сильно любит латынь, так что не делай квадратные глаза, когда он тебе что-нибудь скажет.

– Я лучше с ним вообще говорить не буду, – ответил я, вглядываясь в замок. – Там движуха…

Дело в том, что после столь властно и резко сказанного «Эй!» господин «шмель» внезапно затих и скрылся с защитной стены. Ни тебе ругательств, ни приветствий, ни попыток узнать, что к чему… игрок просто окрикнул нас, а потом резко испарился. Тогда как на других участках небольшого фортификационного сооружения внезапно началась движуха.

Как мы это поняли? А что тут понимать, когда нацеленные куда-то на далекие горы большие стенные стрелометы начали потихо-о-онечку так поворачиваться – в нашу сторону. Равно как и три реально здоровенных, начищенных до блеска медных шара, присобаченные к перевитым хрустальными трубками стальным стержням, – они также еле-еле заметно начали сдвигаться по направлению к нам. По сторонам, над крепостными зубцами, ме-е-едленно поднимались большущие предметы, по чьим верхушкам, напоминающим взъерошенных дикобразов, я опознал крайне опасные боевые орудия – это либо огнедышащие головы драконов, либо источающие яд головы кобр. Поэтичное такое название для магических огнеметов и ядоплюев.

Короче говоря, на нас начали нацеливать весь арсенал небольшого замка. Замок пусть невелик, но вооружение будь здоров.

Золотые Тамплиеры собрались прихлопнуть нас… правда, их командир полный дебил.

– Лидер но-о-оль, – с нескрываемым презрением протянул Орбит.

Нелестная оценка. Но я был с ним полностью согласен. Какого лешего он тут, понимаешь, потихо-о-оньку поднимает и поворачивает оружие? Ему надо было ласково улыбаться, поощрять наше продвижение вперед, а затем РАЗОМ выдвинуть все, что есть, и шарахнуть по нам одним яростным ударом. А он тут фигней страдает, пытается проделать незаметно нацеливание, мня себя гениальным военным стратегом. Идиот.

– Уходим, Орбит – молвил я, ни в коем случае не собираясь с боевым кличем скакать на мамонте в атаку на враждебную крепость.