Вот и наступил час расплаты. Розанчик сосредоточилась, делая себя как можно более мертвенно-бледной, натерла глаза, чтобы они приобрели замогильный вид, взбила волосы, придавая им беспорядок, и создала крошечную слезу, стекающую по щеке, – она собиралась вызвать максимум сочувствия. Изо всех сил стараясь казаться трагичной, она проскользнула в главную часть мансарды, чтобы предстать перед хозяйкой.

За огромным письменным столом сидела мисс Арлотта, и еще несколько девушек без дела слонялись по комнате.

– Вы звали меня? – осторожно спросила Розанчик.

– Я уверена, что звала. – Мисс Арлотта открыла книгу, известную как «Положение проститутки».

Розанчик закрыла глаза, приготовившись к плохим новостям.

Хозяйка взглянула на нее поверх книги.

– Я также удивлена, но ты пришла сюда за Золотой звездой, дорогая.

– Что? За Золотой звездой?..

– Я приказала Мими следить за выполнением твоего поручения. Она рассказала, как ты применила к своей невесте фокус с ликером. – Мадам покачала локонами цвета лимонада. – Этот целенаправленный маневр староват, его не назовешь вдохновенным, но, если он работает, я не жалуюсь.

Розанчик чуть отступила от письменного стола. Она все еще не была уверена, что правильно понимает происходящее. Или, может быть, мисс Арлотта располагает устаревшей информацией?

– Так это все из-за того, что я усиленно угощала свою невесту ликером?

– Конечно, нет. Не только это. Ты не получила бы Золотую звезду только за то, что напоила девушку.

– Нет?..

– Ни малейшего шанса. – Хозяйка перегнулась через огромный стол, не отводя от Розанчика пристального многозначительного взгляда. – Я была занята кое-чем другим, а ты всегда казалась мне серой лошадкой. Я не могу до конца понять, как ты это сделала, но знаю, что тебе действительно удалось растопить холод между твоими женихом и невестой.

– Удалось?

– Да. – Мисс Арлотта улыбнулась. – Хоть ты и испортила внешний вид невесты, но твой подопечный вскочил и действовал, как подобает мужчине в таком случае, – раздел ее совсем.

Что? Только оттого, что на кретинку пролилось немного вина, Нед вскочил и начал раздевать ее?! Розанчик сжала кулаки, почувствовав, что теряет самообладание.

– На этот раз, милочка, ты проявила смекалку, которую мне приятно видеть. – Хозяйка выглядела очень довольной. – Да, вот это я называю подстегнуть их к действиям. Парень сразу получил право войти в люкс, в котором невеста до сих пор ему отказывала.

– Получил?

– Конечно, получил. Она насквозь промокла, он помог ей раздеться и искупаться. Ну, ты понимаешь, мыльная пена и много влажной, обнаженной плоти… – Она улыбнулась. – Держу пари, что эти двое занимаются сексом прямо сейчас.

Розанчик зажмурилась. Она даже мысленно не хотела представлять себе подобную картину.

Мисс Арлотта, казалось, не заметила ее состояния и с удовольствием продолжала:

– Идея раздеть кого-то очень хороша. Я должна записать это, чтобы сообщить всем девушкам. Ты сняла с них одежду – работать с ними стало легче. Мими, ты слышишь? Сообщи всем, что девушки помогут себе в работе, если намочат своих подопечных, испачкают их, порвут одежду или что-то в этом роде.

– Да, это очень романтично, – мечтательно проворковала Мими.

Розанчик представила, как Ванесса просит Неда намылить ей разные места, и ее чуть не стошнило. И вдруг на нее нашло внезапное озарение. А кто-нибудь проверил, чем занимаются ее подопечные в люксе «Леди Годива», или это только предположения?

– Знаешь, милочка, твоя работа действительно хороша! – Мисс Арлотта улыбнулась. – А то я уже начала сомневаться в тебе. – Она вернулась к книге «Положение проститутки», и тон ее принял официальность. – В свете того, что, во-первых, ты привела их, живущих в разных номерах, в один люкс, во-вторых, благодаря твоим действиям они разделись и отправились на путь блаженства в спальне за два дня до назначенного срока, я счастлива сообщить, моя дорогая Розанчик, что ты награждаешься одной Золотой звездой за достойную службу.

– Я в самом деле признательна вам за доброту, мисс Арлотта, но чувствую необходимость в доказательстве того, что вся эта страсть, которую вы упоминаете, действительно имела место, – промолвила Розанчик.

– У меня в таких вещах намного больше опыта, чем у тебя, – напомнила хозяйка. – Я знаю, чем все это заканчивается. Но если ты еще сомневаешься, тогда ты, Мими, скажи ей. Ты же видела парня, раздевающего свою невесту?

– Да, я видела. Вы меня послали посмотреть, и я вижу собственными глазами, как он расстегивает алое платье девушки. – Мими улыбнулась. – Эта девушка – большая неприятность. Так, он раздел ее – она дрожит, он говорит, что теперь мы примем небольшую ванну. Вот так! Потом я оставила их одних.

Сердце Розанчика чуть не выпрыгнуло из груди. Стараясь не показать, насколько она расстроена рассказом о Неде, Ванессе и их ванне, она заспорила:

– Я просто хотела быть уверена, что заслужила эту Золотую звезду, ибо не хочу того, чего не заслуживаю.

– Это только твоя вторая Золотая звезда, и я не могу винить тебя за желание выполнить работу как подобает. Иди и убедись, если в этом есть необходимость, – заявила мадам. – Но потом дай деткам немного побыть одним, слышишь? Теперь, когда ты добавила им влечения, они смогут поддерживать огонь сами.

– Да, мадам, – тихо ответила Розанчик.

– Хорошо, тогда лети в люкс «Леди Годива» и посмотри на них. Даю тебе свободный от работы вечер, который ты заслужила, ибо получила Золотую звезду, милочка, – благосклонно произнесла хозяйка. – Ты можешь заняться ими завтра, если думаешь, что им необходим еще один толчок.

Розанчик мгновенно исчезла, решив выбраться из-под всевидящего ока мисс Арлотты. Кроме того, она должна узнать правду.

Появившись у номера, Розанчик задержалась перед дверью. Кажется, это хорошая идея – удостовериться, что происходит. А если они действительно пребывают в разгаре любовных утех? Она увидит, но сможет ли когда-нибудь прийти в себя?

– Нет, – сказала она упрямо. – Нед не любит ее, не влюблен и не влюбится. Он мог помочь ей снять платье и даже налить ванну, но не больше. Я не верю, что он занимался любовью с ней сегодня вечером.

Розанчик уже начала проходить сквозь стену, но отступила. Если ничего не произошло, почему Мими и мисс Арлотта думали иначе? Она надавила руками на виски, пытаясь уничтожить все плохие мысли.

Но что, если все было как раз так? Что, если он сейчас занимается любовью с Ванессой? Что, если она войдет и споткнется о сплетенные, извивающиеся в бессмысленной страсти тела?

– Я всегда могу уронить на них софу, – сказала она мрачно.

Глубоко вздохнув, Розанчик с высоко поднятой головой проскользнула сквозь стену.