Катя точно знала, что хуже всего придется ей, но тут уж ничего не поделаешь. Надо побыстрее во всем разобраться, когда расследование закончится, глава инквизиции будет вынужден снять приворот.

— Он и сейчас вас ждет в кабинете следователей по нашему делу: сказал, что не уедет, пока не узнает, что вы в порядке.

Такое тонкое завуалированное издевательство ведьма проглотила, а что еще оставалось? Сухо попрощавшись и поблагодарив инквизитора за коньяк и заботу, Катя вышла из кабинета и сразу угодила в цепкие руки помощника-секретаря.

— Распишитесь, пожалуйста, за постоянный пропуск, который я вам заказала, — попросила женщина. В глазах ее читался живой интерес и участие. — Не сильно гневался главный? — подмигнула секретарша. — А то он какой-то взвинченный вернулся, потом они с сыном долго о чем-то спорили, тот никак не хотел вас оставлять один на один с отцом.

Катя чуть не взвыла — точно слухи пойдут! Надо поскорее уходить отсюда и вообще всеми правдами и неправдами завязывать с расследованием.

— Спасибо, — поблагодарила помощницу ведьма, возвращая подписанный бланк. — Все в порядке.

— Да не за что, — отмахнулась та. — А то сколько можно на вас разовые пропуски заказывать.

«Действительно, — подумала Екатерина, — каждый день заказывать приходится».

Эта мысль окончательно испортила женщине настроение. Так что, попрощавшись с помощницей главного инквизитора, ведьма, никуда не заходя, сразу направилась к выходу, больше всего опасаясь, что именно там, а не в кабинете ее поджидает принудительно влюбленный Аверин-младший.

Телефон Катя выключила, достала плеер, распутала по традиции завязавшиеся в морской узел наушники и включила любимую музыку. Хотелось просто погулять и подумать, побыть наедине с собой.

Все это расследование ставит ее налаженную жизнь с ног на голову. Главный инквизитор прав, она совершает ошибки, что-то все время ускользает…

Ноги сами понесли ее от Лубянки на Старый Арбат. В переулке Сивцев Вражек ничто не говорило об утреннем происшествии. Но ведьме не нужны видимые знаки. Женщина встала в сторонке, чтобы не привлекать ненужное внимание, пусть инквизиция уже поработала на славу и все колдовство обезврежено и нейтрализовано.

Руны, символы, пентаграмма уже стертые, но оставившие отпечатки силы на дороге. И все-таки что-то не вписывалось в общую картину. Камеры. Их в центре Москвы столько, что хоть одна зафиксировала бы ритуал. Можно отвести глаза людям, но камеры все равно запишут истинную картину происходящего. Катя прошла дальше, обходя место происшествия по большому кругу. Видя затертые знаки на арбатской брусчатке, а затем на асфальте в переулке, она неожиданно подумала: а если еще увеличить радиус? Женщина отходила еще дальше, пока не наткнулась на граффити на стене. В центре подобное народное творчество быстро замазывают, значит, свежее. Ведьма подошла вплотную. В знаке ощущалась сила, как-то странно, почти неуловимо. Катя дотронулась до знака. В нем кроме краски из баллончика присутствовала кровь — этот ингредиент распознает любая ведьма. Человеческая кровь, кровь животных чувствуется иначе, у человека особая аура.

Это напоминало картинку с секретом: чем дольше смотришь, тем лучше проявляется изображение. И вот знак расшифровывается. Перенос.

Ведьма отшатнулась.

Потом сделала еще два шага назад.

Подальше от того, что является невозможным. Разрыв пространства.

Древний символ, в который не верят, считают пустой выдумкой, потому что он не работает. Невозможно перенести ни живое, ни мертвое из точки А в точку Б. Это придумки фантастов: телепортация, телепорты, прыжки. На деле законы физики работают как часы. Колдовство может их усилить настолько, что они кажутся почти невиданным чудом, но не выходят за рамки реальности. Правда, бывают исключения.

Преодоление иммунитета инквизиции. Создание разрывов в пространстве. Обе эти вещи одной природы — потустороннее, скрытое, запрещенное колдовство. Нереально, по мнению всех. Всех, кто не может, не владеет такими способностями. Особый древний дар.

Катя пошла прочь. Дальше, как можно дальше от переулка. То, что нарисовано на стене, могла создать лишь она. Больше никто. Так как это невозможно.

Теперь женщина имела четкий ответ на вопрос о камерах — ритуалы проводятся в другом месте. Нет самоубийц, которые станут убивать и резать животных, а затем и людей в центре Москвы. Кто-то просто переносит тела. Нет никаких эффектов, часто приписываемых обывателями колдовству. Ни света, ни звука, ни запаха. Просто раз — и все, тело с полным ритуалом на асфальте. Будто фокусник сдернул ткань с волшебного ящика. С ящика Пандоры, который Екатерина нашла.

Только в метро, прислонившись вопреки запрету к двери вагона, ведьма немного пришла в себя. Прав главный инквизитор, чертовски прав! Она должна съездить в тот проклятый дом. Только вот чутье ли движет мужчиной или он что-то знает и подозревает? И действительно ли сняты с нее все обвинения? Катя потерла виски: разболевшаяся голова, тяжелая после коньяка, работала плохо. Утро вечера мудренее, решила женщина. Но вопрос, неужели бабка действительно открыла кому-то запретные знания и передала дар, не давал покоя. И еще один: что она может противопоставить той, кто постоянно использует на практике даже не колдовство, а чистое и невероятное преодоление всех барьеров — саму смерть?

Сумерки уже сгущались над Москвой, когда Катя подходила к своему дому. Шла на автомате, не глядя по сторонам, и чуть не воспользовалась волшбой, когда ее схватили за руку и резко развернули на сто восемьдесят градусов.

— Где ты была? — Одной короткой фразы хватило, чтобы понять, как зол инквизитор.

— С каких пор я должна отчитываться перед инквизицией? — Екатерина попыталась вырвать руку, но захват стал только сильнее и больнее.

— С тех самых, как на твою жизнь начали покушаться.

Аверин не орал, он говорил спокойно, даже тихо, но от его интонаций пробирала дрожь. А еще от того, что он явственно высвобождал дар. Ведьма чувствовала его как холод, идущий от мужской ладони и, будто анестезия, разливающийся дальше по ее немеющей руке.

— Я, знаешь ли, уже взрослая, разумная женщина и в состоянии о себе позаботиться. Мне няньки не нужны. — Катя отчасти признала его правоту. Но только отчасти.

— За несколько часов ожидания я начал сильно сомневаться в твоей разумности. — Максим не собирался оставлять этот инцидент без внимания. Он сначала был дико зол, узнав, что ведьма просто ушла из главка. А потом извелся, сидя в машине у ее дома, отгоняя мысли одна хуже другой.

— Я не собираюсь выслушивать от мальчишки подобные слова! — Ведьма, которая и без того находилась не в лучшем расположении духа, придя к выводу, что все беды в ее жизни от инквизиторов, смолчать не смогла.

Но в этот раз младший лейтенант и правда оказался разумнее. Пересилив себя и проглотив вертевшиеся на языке слова, он разжал пальцы, краем глаза заметив, что женщина легонько потрясла занемевшей конечностью.