– А вы, оказывается, матерый волк – сразу всех раскусили! Что, конечно, с вашим прошлым немудрено, – подначила я авторитета.

– И про это накопали? У меня было предчувствие, когда я ехал в Тарасов. Узнав об ограблении, я понял, что обязательно найдется человек, который свяжет меня и должностного человека с «Ликтара» с налетом на инкассаторов. Ну подумайте, милочка, зачем мне, старику, вмешиваться в громкие дела?

– Как это зачем? Срубить денег, да еще неплохих, почти без труда – это ли не повод?

– Я достаточно богатый человек – у меня отлично идут дела. К тому же я дедушка шестерых внуков. Рисковать их благополучием я никогда бы не стал.

– Ну хорошо, – сдалась я, – допустим, я вам верю. Но зачем было убегать от милиции?

– Если бы вы, дорогая моя, имели такой же опыт общения с ней, как и я, вы бы тоже убежали. Узнав, кто я, они бы начали расспросы – что связывало меня с покойным? Мое криминальное прошлое натолкнуло бы их на те же выводы, что и вас. Может, я и подтвердил бы свою невиновность, но я не захотел пробовать. К тому же Редька погиб от несчастного случая, я уверен в этом.

– Зря вы так уверены, никто ведь не видел, как он тонул.

– Когда я катился с горки, у меня закружилась голова. Упав в воду, я не мог сразу разобрать, где верх, а где низ. Поэтому считаю, что под хмельком очень легко захлебнуться. Чертовски опасное развлечение эти горки, – добавил он.

– Хорошо, считайте, что вы меня убедили. Но есть еще кое-что, вызывающее мои подозрения.

– Нормально, – усмехнулся мужик. – Я застаю ее у себя в номере, роющуюся в моих вещах, и я же должен в чем-то оправдываться!.. Что вы хотите знать?

– Когда я была в ресторане, а потом на пляже, я успела заметить, что Наташу с Денисом что-то связывает. К тому же, когда мы катались на лодке, Денис расспрашивал меня об отношениях босса и секретарши.

– Да, вы правы, – помрачнел Мокрухин. – Их что-то связывает, и мне это не нравится. Денис положил глаз на Наташу еще во время нашей первой встречи с Редькой. Он назначил ей свидание, и они стали встречаться. Мне же она сразу не понравилась – эдакая скромница, так и ждет, кого бы в сети затащить.

– Почему у вас сложилось такое мнение? Может, девушка просто хочет выйти замуж?

– Все они хотят, но по крайней мере не так рьяно.

– Она давила на Дениса?

– Да, разыграла такую бедняжку. Мамы с папой нет, совсем одна, снимает квартиру. Денис из шкуры вылез, пытаясь заработать.

– Кто же его заставлял?

– Она говорила, что очень любит моего племянника, но выйти за него замуж и уехать в Пензу не может. Он живет там с родителями и в последнее время совсем с ног сбился – работает не только у меня, но еще на двух работах. Хочет купить квартиру в Тарасове.

– А почему бы вам не сделать ему подарок?

– Он должен сам всего достичь – мне тоже никто ничего не дарил! – отрезал бизнесмен.

– Последний вопрос – они виделись между вашими приездами в Тарасов? Приезжал ли Денис сюда?

– Я понял, к чему вы клоните. – Антон Петрович улыбнулся. – Хотите пришить их любовь к ограблению?

– А вы сами можете поручиться, что это не так?

– Могу, ведь племянника я знаю как облупленного, он и мухи не обидит, а уж в людей стрелять – это и вовсе не про него.

– Скажите, а он сейчас у Натальи?

– К сожалению, да. Эта грымза околдовала его. Ну что ж, покопайте немного в этом направлении, я дам вам ее адрес. Может, – добавил он иронически, – такая энергичная красавица, как вы, отвлечет внимание племянника от этой меркантильной особы.

Он написал мне на листочке адрес Наташи, и я собралась уходить.

– Кстати, – спросил меня предприниматель, – а вы-то зачем в это дело влезли? То, что вы не любовница Редьки, я понял сразу.

– Вот почему! – Я показала ему свое удостоверение. – Ольга Бойкова, главный редактор газеты «Свидетель».

– Ха-ха-ха, – засмеялся Антон Петрович, – папарацци опять впереди ментов. Ну ладно, желаю удачи в расследовании. Звоните по этому номеру, если что понадобится. – Он продиктовал мне номер своего сотового.

Мы попрощались. Больше не было смысла изображать из себя Дуню-уборщицу, поэтому, придя домой, я с наслаждением смыла дурацкий макияж. Администратору я сказала, что ко мне приехала мама из деревни и мне надо отлучиться на два часа.

То, что рассказал мне Мокрухин, почему-то сразу убедило в его невиновности. Этим и отличаются отношения между простыми людьми – следователь никогда не примет на веру показания подследственного. Когда Антон Петрович заговорил о каких-то Камневе и Серове, вместо того чтобы выгнать меня из номера и сообщить администратору, я решила действовать наудачу. Можно сказать, рискуя своей жизнью, спросила авторитета об ограблении. И мне кажется, что он не врет, несмотря на то, что такой старый волк, как он, мог бы на ходу придумать любую версию. Конечно, следователь не удовлетворится таким объяснением, но у Мокрухина искренние глаза…

Правда, я не поддалась его заверениям о безобидности Дениса. Видела я таких «одуванчиков» – их родственники до конца не могли поверить, что их «хороший мальчик» участвовал в таком «нехорошем» воровстве.

В редакции меня встретил Виктор – он молча продемонстрировал мне на компьютере электронные снимки Дениса и Наташи. На одном из них они целовались, на другом он дарил ей цветы. Третий снимок был гораздо интереснее – на нем молодые были запечатлены в кафе с какой-то блондинкой. Я вопросительно подняла глаза на Виктора. Он сделал зигзагообразный жест рукой, который, по-видимому, означал, что он не мог разорваться и следить за всеми сразу.

Я задумалась – что же это за блондинка? Продолжить слежку или пойти напролом? Последний вариант нравился мне больше, ведь следить – такое нудное занятие. Правда, напролом идти опаснее.

Маринка ворвалась в мой кабинет и стала бурно расспрашивать о последних событиях. Оказалось, что в редакции тоже не сидели без дела – в город прибыл министр МВД России, и Ромка с Кряжимским поехали на конференцию. Оказалось, что я случайно застала Виктора – они вызвали его по телефону, чтобы он сделал снимки крупного чиновника.

Министр давно собирался приехать в Тарасов, но сделал это, как и полагается, неожиданно, сообщив лишь за три часа, что вылетает. Его визит был обусловлен крупной акцией по борьбе с коррупцией в органах МВД.

Вероятно, он хотел застать врасплох тарасовскую милицию. Но не тут-то было – за три часа все подразделения и отделы были подняты в ружье. Были подготовлены доклады о самых громких раскрытых преступлениях в Тарасове.

Майор Маслаков, сообщивший нам о готовящейся пресс-конференции, горестно сказал, что, несмотря на все принятые меры, после этого визита все равно многие полетят со своих постов. Такова новая политика в отношении органов.