бракосочетании короля Свазиленда Мсвати III в 1998 году. Утверждают, что русский предприниматель преподнес молодоженам старинный серебряный подсвечник за пять тысяч долларов.

В августе 1997 года была образована компания Air Cess Swazi land, которую возглавил Виктор Бут. Сюда перевели самолеты, зарегистрированные в Либерии (его первая авиакомпания просуществовала там год — пока не началась война и власть не сменилась). В реальности операции осуществлялись из аэропорта Питерсбург (сейчас Полокване) на северо-востоке ЮАР (взгляните на карту, Свазиленд — анклав на территории ЮАР). Вскоре на базе Air Cess Swaziland был создан консорциум, появилось совместное предприятие Air Pass. «С вашей помощью мы сделаем наш союз лучше, успешнее и сможем вывозить больше грузов из глубин Африки», — приветствовал Бут коллег по бизнесу на презентации компании. По словам исполнительного директора Air Pass Дейрдри Уорд, у Бута не было лицензии, а у их компании была, но не хватало самолетов. «Мы свели его с нашими клиентами, главным образом горнодобывающими компаниями. Он был очень умен и представителен… Каждый рейс, отправлявшийся отсюда, проверялся службой иммиграции, таможней, пограничной полицией, обычной полицией и собакой по имени Рекс. Рейсами, которые контролировала я, никогда ничего противозаконного не перевозилось», — цитирует пресса госпожу Уорд. Хорошо, что в мире есть честные люди.

Сам Бут объяснял свой интерес к ЮАР новыми возможностями. Его публичные «показания» пересекаются с тем, о чем рассказала исполнительный директор его совместного предприятия: «Там мы взяли в аренду большой ангар, оставшийся от бывшей военной базы. У нас были клиенты в Африке — в основном горнорудные компании. Там был рядом большой овощной рынок, и мы им доставляли на рудники свежую продукцию — на определенном этапе мы дошли до 200 тонн в день, что было выгодно. Основной груз мы возили в Конго, Заир, в Анголу, регулярно снабжали продуктами свежими, овощами, морожеными цыплятами, страусами. Естественно, только этим не ограничивались и, присутствуя в Африке, смотрели, какие есть возможности для развития». А возможности в той же ЮАР открывались немалые. Разгром апартеида сторонниками Манделы, вышедшего на свободу после четверти века в тюрьме, запустил тектонические процессы в обществе (хорошие или плохие — другой вопрос). Энергичному человеку всегда ясно, что делать в такой ситуации.

«С Нельсоном Манделой я знаком лично не был, но несколько раз был приглашен на несколько, так сказать, мероприятий. Он там сидел рядом, — вспоминает Бут. — Потом был у него пару раз дома, когда он тоже там мероприятия благотворительные проводил. Потому что жили недалеко. Так что довелось его несколько раз слышать, так сказать, без микрофона. Ну, интересный, конечно, человек. Нельзя это отрицать. Ну, опять, видишь, его попытки все это сделать очень мирно и не выплеснуть воды — так обернулись тем, что он просто проблему, так сказать, не решил, и сейчас вылилось в такую, знаешь, довольно неприятную ситуацию. Я думаю, что там ситуация будет еще хуже, чем даже в Зимбабве (апартеид наоборот. — И. М.)».

Люди Бута работали в ЮАР и одновременно — в Конго, в Руанде, в Анголе. Операционная база оставалась в Шардже, в ОАЭ. Даже логистически проще добираться в большинство стран Африки из Дубая, чем даже из ЮАР, если так даже посмотреть, подчеркивает Бут. О его высоком уровне, классе работы можно судить по простому факту: в Шардже благодаря собственному техническому центру и расширению парка самолетов бизнес Бута вышел по грузопотоку на второе место после немецкой «Люфтганзы», что было отмечено соответствующей наградой. Его самолеты также работали и на «Люфтганзу», летали между Шарджей и Катманду, под позывным «Люфтганзы», похвалился как-то бизнесмен.

В том же 1997 году, когда Бут «зашел» в ЮАР, он создал Центральноафриканскую авиакомпанию. Уже полгода спустя она открыла местные регулярные авиалинии. Такого в ЦАР не было последние 30 лет. Вопрос не праздный. В стране практически нет дорог. Люди получили возможность нормально передвигаться. Летали Ан-28, Як-40, Л-410. Филиал этой компании открыли и в Анголе. Позже, пишут в СМИ, Буту пришлось закрыть бизнес в Центрально-Африканской Республике, где в его адрес выдвинули обвинение в подделке документов, которое потом было снято. Есть также информация, что суд в Банги (ЦАР) приговорил бизнесмена к двум годам тюремного заключения за то, что принадлежащий ему Ил-62 совершил полет в Габон с опознавательными знаками государственной центральноафриканской компании на фюзеляже. Так это или нет, сказать трудно. А вот то, что в 2021 году Россия имеет с ЦАР плотнейшие контакты, направила туда 300 военных инструкторов чуть ли не ЧВК «Вагнер» — тренировать национальную армию — это факт. Возможно, Бут просто шел впереди своей страны. Тем более в ЦАР немало выпускников советских вузов.

«Смешное было, — вспоминает Виктор. — В Центрально-Африканской Республике полицейские останавливаются, типа вот вы здесь нарушили, я у вас права заберу. Вот и начинаешь там чего-то там, как бы там матюгаться или чего. А она тебе по-русски говорит: „Молодой человек, так неприлично выражаться“».

Впрочем, Россия оценила масштаб империи Бута в ее лучший период. Так, в 1996 году его компания осуществила доставку в Малайзию российских истребителей. Премьер Малайзии — знаменитый реформатор Махатхир Мохамад хотел избавиться от назойливых янки, а Москва пыталась на местном рынке потеснить американцев и британцев. Ясно, что для того, чтобы получить такой контракт, нужна была особая репутация… Ценили Бута и ведущие державы Запада, которым требовалось решать в Центральной Африке свои, в том числе военного характера задачи. Бут был там «свой». «Мы выполняли чартерные рейсы из Пхеньяна в Уганду, мы выполняли рейсы из Кургана в Уганду, из Польши, из Бухареста, из Бургаса — для правительства Уганды. Мы заключали контракты, они оплачивали», — рассказывал бизнесмен. Его недруги трактуют это как участие в неблаговидных событиях — подпитку оружием местных кровавых конфликтов, берущих свое начало в геноциде тутси, произошедшем в Руанде в 1994 году. Обе конфликтующие народности — тутси и хуту, проживая в соседних, пограничных Уганде и Руанде, с упоением резали друг друга при каждом удобном случае. Вот только тут обвинители попали пальцем в небо. Бут помогал французским миротворцам в их усилиях хоть как-то погасить, нейтрализовать конфликт.

«Когда начался геноцид в Руанде, тутси стали резать, на меня вышли французы, — рассказывает Виктор. — Они, как всегда, решили отреагировать. И нам удалось взять в аренду у наших ВВС СУ-124 и пересдать этим через ширму. По крайней мере, месяца два мы там очень успешно работали. Шесть-семь самолетов было, постоянно летали. Эта операция называлась „Туркваз“, она была непосредственно чисто французской по инициативе Миттерана или Ширака, точно не помню. Сам я посетил это все позже».

В 2010 году Бут рассказал «Коммерсанту»,