Лара… Эта женщина стала моим проклятьем много лет назад. Я насмехался над теми, кто верил в любовь, а сам как мальчишка пропал с первого взгляда, с первой улыбки. Зачем только Женька познакомил нас? Хвастался конечно, а я завидовал до скрежета зубов. Смотрел на нее и насмотреться не мог, жадно ловил каждое слово, любовался плавным движением рук. Идеальная, неземная, прекрасная, неповторимая, единственная… Она даже не подозревала, какое впечатление производит.

Ослепленная своей любовью к мужу, Лара не замечала моих чувств. Её слепота развязала мне руки. Я позволял себе объятья и поцелуи пусть и в щёчку, нагло прикрываясь дружбой. Эти секунды счастья словно доза для наркомана, кратковременная эйфория, а затем на меня обрушивалась серость реальности, от которой сдохнуть хотелось. В самом начале, когда ещё думал, что предаю друга, желая его жену, я сдыхал. Сидел, бухал и клялся, что больше к ним ни ногой, что вырву Лару из сердца, забуду, переболею.

Женька тоже не замечал моего интереса к Ларе и словно специально провоцировал меня. Он постоянно был загружен работой, мотался по объектам, заказчикам и поставщиками, а я как лучший друг был на подхвате. Отвезти Лару с Дашкой в больницу? Легко! Помочь с доставкой мебели, установкой кондиционера и кучей других мелких дел? С радостью! Это лишний повод побыть с любимой, но чужой женщиной. Сладкая пытка, от которой невозможно отказаться.

Я сдался и решил быть рядом, довольствоваться малым и просто делать Лару счастливой по мере возможности. Я узнал ее интересы, вкусы, мечты. Ради нее я открыл центр обучения английского языка, хотя мой профиль IT разработки. Женя даже тогда не понял, что я влюблен в его жену. А возможно, просто не сложил два плюс два. Ведь Ларино увлечение языком он воспринимал как милое хобби. Никогда особо не верил в ее силы. Помню, как он попросил меня посоветовать ему хорошего переводчика. Я тогда удивился и прямо спросил:

– Зачем тебе кто-то, когда есть Лара?

В ту секунду ее глаза загорелись и улыбка осветила прекрасное лицо, но Женя все испортил.

Он засмеялся. Открыто заявил, что разговор с партнёрами очень важен и он не готов рисковать, приглашая некомпетентного специалиста.

Лара тогда молча ушла на кухню за салатом. Я знал, что он довёл ее до слез. В ту секунду Женя перестал быть моим другом.

С того вечера я загорелся целью доказать Ларе, что она способна на многое. Стал активно привлекать ее в центр, просить ее помощи, совета. Пока Даша была в школе, Лара помогала мне. Мы стали видеться почти ежедневно, сильно сблизились, я даже размечтался, что мои чувства взаимные. Даже собирался открыться.

В машине заиграла песня Eltona John «Are you ready for love?» (Элтон Джон «Ты готова любить?»). Одна из моих любимых композиций.

– Catch a star, if you can. Wish for something special. Let it be me, my love is free… (Если сможешь поймай звезду. Загадай что-то особенное. Пусть это буду я, моя любовь свободна…) – подпевал я, вспоминая тот вечер.

Звёздное небо и Лара на моей террасе, закутанная в плед. Она смотрела вверх, а я любовался ее пухлыми губами и мечтал о поцелуе. Мне стало наплевать, что Женя в гостиной разговаривает по телефону со своим замом и решает очередное ЧП. Главное его нет рядом и это небо, эта тишина, эти минуты принадлежат нам.

– Смотри звезда падает! Загадывай желание!

Лара выглядела такой счастливой, смотря на меня. Она даже закусила губу, гадая, что я пожелал. Боже, разве можно о чем-то думать, когда она так делает? Только о поцелуе, только гадать насколько мягкие ее губы и насколько сладкими они окажутся.

– А ты?

– А мне уже не надо. Моя мечта уже сбывается.

Мир застыл, я боялся дышать. Неужели она сейчас говорит о нас?

– Фил, я скоро стану мамой во второй раз.

Ее рука легла на живот, а на губах появилась мечтательная улыбка. В глазах Лары отражалось звёздное небо, а в моём сердце разливалась болезненная тьма. Я изо всех сил старался радоваться за них, но не мог.

Следующую неделю меня разрывали сомнения. Иллюзии рухнули. Лара счастлива с Женей, у них семья, и скоро появится ещё один малыш, а я лишний. Значит нужно надавить себе на горло и отойти в сторону, разрушить связь с Ларой.

Как только нашёлся хороший управляющий, я сбежал на родину, зализывать раны.

Только больше года не протянул. Сдался бы ещё раньше, если бы не «обезболивающее». Я пил каждый вечер, вваливался в клуб, снимал девчонку и трахал очередное тело. Не запоминая ни имен, ни лиц. Я занимался саморазрушением, а потом узнал об изменах Жени и решил – к черту все это!

Почему я должен уступать любимую мужчине, который ее не ценит? Если бы Женя по по-настоящему любил жену, оберегал, делал счастливой, я бы так в стороне и остался.

– I'll write а symphony just for you and me. If you let me love you, I'll paint a masterpiece just you see… If you let me love you, – пел Элтон Джон и я думал, насколько точны слова песни. Я действительно, как и ее герой готов был ради любимой написать мелодию лишь для нас одних, если бы Лара позволила мне любить ее, я бы создал шедевр только для нее… Если бы она позволила любить ее!

Я не святой, я просто мужчина, который любит несмотря ни на что, вопреки всему.

Оставил бизнес на партнеров и уехал в этот собачий российский холод. Я бы и в Антарктиду поехал, лишь бы поближе к Ларе. Только рядом с ней мне было светло и тепло. Ради ее улыбки я готов горы свернуть. Собственно центр благодаря ей и разросся, обрёл хорошую репутацию за последние три года. Я не планировал разговорный клуб, но Даша стеснялась своего произношения, поэтому молчала, как рыбка. Как ни пытались учителя и я, да и сама Лара, девочка краснела, бледнела и даже самые элементарные предложения умудрялась произнести с кучей ошибок. Ей нужны были сверстники. Так появился клуб. Каждый месяц по программе к нам приезжали ребята из Великобритании и США.

Оказалось, что проблема Даши знакома многим подросткам и даже взрослым. Идея прижилась и стала приносить стабильный доход. Собственно, как и задумка с обучением младшей дошкольной группы. Это направление я развивал уже для маленькой принцессы Каринки. Думал, не смогу ее полюбить, помня о той болезненной ране, что получил, узнав о ней. Но эта кнопочка очаровала меня и взяла в плен. Когда Лара предложила мне стать ее крестным папой, сомнений не возникло. Женя был не против. К тому же он как обычно пропадал на работе, а на все просьбы жены раздраженно отвечал: «давай наймем помощницу и водителя».

Лара терпеть не могла посторонних в доме и никогда бы на это не пошла. Хорошо, что я не успел убрать управляющего. Пришлось повременить с возглавлением центра. На правах крестного я заменил Женю везде, где было возможно. Когда врачи называли меня папочкой, я гордился этим званием, не понимая, как Женя может добровольно лишать себя семьи? Почему не нанять толкового работника на свое место и просто держать руку на пульсе, разгрузив себя?

Полгода назад все изменилось – Женя прозрел. Я не врал Ларе о случае в ресторане, просто кое-что утаил. Тогда я не выдержал и набил ему морду. Он почти не сопротивлялся, чувствовал, что заслужил. Мне полегчало, только себя выдал с потрохами. Когда Женя меня назвал другом, я не выдержал и сказал, что с мудаками дружбы не вожу. Мне запретили появляться у них дома, Женя даже хотел ограничить моё общение с девочками, но я дал отпор. Они ходят в мой центр, Каринка моя крестница. Женя был неприятно удивлён, когда понял, что у меня есть право общаться с его семьёй.