не отжимался, не подтягивался и как далеко не бегал — мне никогда не видать хроносалютема. Я… я никчемыш… Остается просто склонить голову и…

— Эй, ублюдок! Ты кого назвал никчемышем? Шин, пусть это правда, что тебе не стать Серебряным Лордом, но… — выкрикнул Кен, глядя на меня.

— Слышал, даже твой друган признает то, что ты вообще ни на что не способен. Даже твой друган!!! А ты вписался за него, никчемыш!

Новый удар прошел по скуле. Я склонил голову ещё ниже.

— Да, тебе не стать Серебряным Лордом, потому что им стану я! А ты… Шин, ты не неудачник! Ты мой соперник!

Эти слова…

Эти слова заставили меня воспрять духом! Они словно раскаленным хлыстом прошлись по моему унынию и рассекли его надвое!

Я поднял глаза…

— Что? Этот никчемыш твой соперник? Да он даже кофе не сможет сделать при помощи наноидов. Он вообще ничего не может!

Гюрза снова пнул, но на этот раз я перехватил удар. Сжал ладонь так, что услышал хруст костей Гюрзы. Он невольно отшатнулся назад и уставился удивленным взглядом на меня.

Руки наливались силой. Места ударов перестали пульсировать болью. Кровь горящим бензином хлестала по артериям. Грудь распирало от злой энергии.

— Нет, я не никчемыш! Кен, подожди пару секунд. Сейчас я собираюсь расковырять таблетку этому утырку!

Гюрза сделал ещё шаг назад, и я увидел страх в его змеиных глазах. Он пробежал пальцами по своему хроносалютему, но все кинувшиеся ко мне змеи оказались пойманы в броске, сдавлены в районе головы и отброшены в сторону. Я неотрывно смотрел в змеиные глаза Гюрзы. В них был уже не страх — там поселился самый настоящий ужас.

За его спиной поднялись девять аспидов. Огромные, безжалостные. Они покачивались, как девять хвостов легендарного лиса. И все они смотрели на меня.

Что же, пора принимать бой…

Как только я начал приподниматься, справа вспыхнула кроваво-красная вспышка. Багровые тона упали на руки и окропили их мрачными красками. В центре мерцающей вспышки проявился черный хроносалютем.

Черный, как самая черная ночь в подвале нашего приюта…

И синеватым ореолом высветился цветок гибискуса на браслете. Что-то знакомое… где-то я про него слышал… А может… Может это тот хрон, что снился мне в детстве?

Я протянул руку и хроносалютем защелкнулся на запястье, как будто только этого и ждал.

— Да! Шин! Я знал, что ты не просто так приютский хлеб жуешь! — донеслось со стороны Кена. — Ты мой настоящий соперник, а не эти вот все…

В руке сам собой появился огненный меч. Похожий на тот, который я использовал на Арене Чести. Или даже на ладонь длиннее.

В глазах Гюрзы полыхнул дикий ужас. Он уставился на меня, уронив челюсть на землю.

— Что? Что это… Что это такое? В тебе нет ни капли умения управлять наноидами и вот… Что это за хроносалютем? Что вообще происходит?

— А то, что я всё-таки расковыряю тебе таблетку, — оскалился в ответ и прыгнул вперед.

Девять аспидов тут же ринулись в бой. Но куда им против разозленного «никчемыша»? Пламя жаркими полосами расчертило вечерний воздух и на землю свалились девять отрубленных голов.

Я же двинулся к Гюрзе.

— Да что ты такое?!! — заорал тот в непритворном страхе и выбросил в направлении меня руку.

Около сотни змей всех размеров и мастей бросились плотной стеной в мою сторону. Меч ожил в руках и окружил меня той же воздушной стеной, как недавно окружил себя Кен. Только на этот раз воздушная стена пылала и змеи сгорали, соприкоснувшись с ней. Я двигался вперед, и стена двигалась вместе со мной.

— Да кто же ты такой?!! — уже провизжал Гюрза.

Вместо ответа я ударил рукояткой меча по оскаленным зубам. Враг отлетел и врезался в металлическую стену гаража. Он простонал от боли, но жалость не пискнула в моей душе. С тонких губ протянулась алая ниточка слюны.

Следующим движением я полоснул по руке Гюрзы. Его хроносалютем слетел конфетной оберткой из-за разрезанного браслета. Я отшвырнул гаджет подальше. На бледной коже не осталось и следа от пламенного лезвия — удар получился отличным.

Вмиг все змеи растаяли. Кен протянул руку и лежавший на земле белый хроносалютем прыгнул на место. С легким щелчком браслет закрылся на запястье.

— Но… но как? — ошеломленно прошептал Гюрза.

— Каком вверх, — пожал я плечами и обернулся к ирокезам, которые потирали онемевшие руки. — Клан «Серый Коготь», я забрал у вас человека и побил вашего бойца. Взамен этого я освободил двоих и дарю вам вот этого человека. Думаю, что вы сами найдете, что с ним делать…

— Заметано, ваш долг оплачен с лихвой, приютские крысы. У нас к вам нет предъяв, — проговорил тот, кто первым напал на Кена.

— Вставай, ублюдок! — пнул Гюрзу второй ирокез. — У нас появилось время для хорошего разговора.

— Нет… Нет… Не-е-е-ет!!!

Последний крик послышался уже за поворотом гаража, куда Гюрзу потащили два человека из клана «Серого Когтя». Вот ни капли не было жалко этого урода… Ни капли.

Кен подошел ко мне и встал рядом. В ладони растворился пламенный меч. Я почувствовал дикую усталость, как будто в одиночку сравнял огромную гору с землей.

Мы молчали долгую минуту, потом он произнес:

— Ты опять спас меня, как тогда, в детстве. Знаешь, Шин, когда-нибудь я верну тебе все долги. Верну сполна.

— Разберемся, — подмигнул я. — Какие счеты между братьями? Главное, что я тоже получил хроносалютем. Не только ты один будешь хвастаться редким гаджетом — такого, как у меня, вообще не найти. Такой будет у следующего Серебряного Лорда.

— Поживем-увидим, Шин. Поживем-увидим, соперник…

Кен улыбнулся уголками губ и подставил мне руку с белеющим хроносалютемом и изображением ландыша. Я хлопнул по ней своей рукой, с черным гаджетом на запястье. С чуть синеватым цветком гибискуса на браслете.

* * *

— Изаму, всё получилось, — девушка, которую в приюте называли Лилией, смотрела на небольшой экран визора. — Шин получил черный хрон.

Она находилась в своей комнатке и гладила с помощью наноидов постиранное белье. Визор стоял рядом, и с него смотрел тот, кого называли Серебряным Лордом.

— Он сам его выбрал? — белокурый мужчина с татуировкой на щеке хмуро взглянул в ответ.

— Ну, как сам… Я подкинула в нужный момент, со спецэффектами, музыкой и прочим, — хмыкнула