– И как ты в замок попал, – нахмурилась женщина и уперла руки в боки, – «неместный»?

– Меня это… – натягивая кепочку почти на нос, я попыталась отыскать хоть какое-то вразумительное объяснение.

А если и сейчас притвориться слугой? Поверит ли Эвана?

Дракон не понял, что я переоделась, и это плюс. Вот только аян не показатель. Он смотрит на слуг как на предмет мебели – на ряд одинаково уродливых стульев. Эвана же, тут сомнений не возникало, даже похожие на первый взгляд стулья друг от друга отличит. Какой из них стоял в гостиной, а какой принесен из кабинета дракона, скажет со стопроцентной уверенностью. Если там есть стулья, конечно. Я видела лишь кресла, на одном из которых оставила пятно, а на втором восседал Царг.

– Точно! – взбодрилась я и, пользуясь тем, что экономка почему-то меня пока не узнала, решительно выпалила: – Меня Царг принес. Сказал найти некую Эвану и сказать, что я новый слуга.

«Пронесло?» – понадеялась я и застыла в ожидании приговора. А вдруг не поверит?!

– Аян несет в замок всех, кто плохо лежит, – недовольно проворчала экономка, окинув меня придирчивым взглядом. – Совсем еще сопляк… Ну ладно, не выбрасывать же. К тому же ты вовремя.

Она схватила меня за руку и потащила в другую сторону от нашей с Ниликой комнаты. Женщина грозным ревизором ворвалась в одно из помещений для слуг и, глянув на раскинувшегося в кровати служку, рявкнула:

– Шон, ты снова разозлил аяна Алира! – Парень подскочил и, сонно моргая, перевел непонимающий взгляд с Эваны на меня и обратно. – Приказано тебя заменить. С этого дня «неместный» будет исполнять твои обязанности. Расскажи ему распорядок дня аяна и передай все, что он тебе поручал.

Женщина обернулась ко мне и добавила:

– Жить будешь здесь. Кровать одна, но зато большая. Поместитесь.

И, отпустив мою руку, экономка вышла из комнаты.

– Вот и куда подевалась эта дерзкая девчонка? – донеслось из-за двери ее ворчание. – С утра нигде не видно. Даже полы как следует не вымыты… Найду – накажу стиркой!

Я растерянно перевела взгляд на парнишку и тихо протянула:

– Стиркой? И без стиральной машины?! Вот я попала. Лучше бы не прокатило…

– Влади? – сонно потер глаза Шон. – Почему на тебе моя одежда? И с чего вдруг аян на меня разозлился? Чет ничегошеньки не понимаю.

Наконец-то! Хоть для кого-то моя личность не осталась загадкой. Глазастый паренек! Я присела на подоконник и, скрестив руки, усмехнулась:

– Надо меньше пить, Шон.

– Я не пил, – возмутился он.

– Ой ли, – прищурилась я. – А кто за завтраком цапнул кружку остроухого блондина? Или ты думал, что эльфы по утрам белковый коктейль потребляют? – На миг обернувшись на зелень дерева, закрывающего вид из окна, недовольно проворчала: – Судя по наглому поведению, этот чудик пирсингованный вообще не просыхает. Но дело не в нем, а в тебе. Смотри, что пьешь!

Я благоразумно умолчала, что кружку эту нашла в трапезной рядом с громко храпящим Тилильером, будто напрочь забывшем об инциденте трехдневной давности. Остроухий что-то воскликнул во сне, взмахнул руками, и сбитая им кружка превратилась в НЛО, едва не прилетев мне в лоб.

Выставив руки в защитном жесте, я умудрилась поймать снаряд, даже не расплескав остатки содержимого, а чтобы эльф не вздумал повторить свой меткий удар, забрала с собой в кухню. О том, что не стоило оставлять ее на столе, я не подумала…

– Не знаю, что такое остроухий хлещет, – безразличным тоном пояснила я Шону, с которым познакомилась следующим после инцидента с вилами утром, – но, отпив пару глотков, ты уснул прямо за столом. Пришлось тащить тебя в комнату. Или нужно было оставить валяться на кухне до прихода Эваны?

Не то чтобы я сильно переживала за паренька, но мне снова поручили мыть лестницу, поэтому решила хоть как-то потянуть время. Ведь пока помогаю служке, аян выберется из своей спальни и гордо удалится в кабинет или спустится тронный зал.

При одной мысли, что дракон опять увидит меня с тряпкой и на коленях, снова и снова вспыхивало раздражение. Прямо представляла этот его гадливый взгляд и шипение «человечка». Вот из чего получился бы отличный кляп. Из тряпки!

Только тогда я потеряла бы шанс сбежать из этого мира. Надменный дракон! Я все же решила пересидеть в комнате Шона, а потом, быстро протерев ступеньки, проскользнуть в библиотеку и далее изучать найденную инструкцию. Таков был план, но…

– Спасибо, – искренне поблагодарил Шон и, усевшись, поморщился от боли. – Ой, как трещит голова! И почему ты в моей одежде?

Я вздохнула. В тот момент меня и осенила гениальная в своем безумии мысль переодеться в мальчишку. Воспользоваться случаем, сыграть Шона и опробовать на драконе то, что удалось прочитать ночью.

Я пожала плечами:

– Можешь не благодарить. Все равно не справилась.

– Ты о чем? – совсем растерялся Шон.

– Как же? – делано удивилась я. – Ты умолял заменить тебя. Мол, дракон тебе голову отгрызет, если не явишься. Я честно говорила, что не смогу, но ты…

– Ясно, – помрачнел Шон и прижал ладони к вискам: – Нет, ты не виновата. Этот эльф! Что он пьет? У меня сейчас голова взорвется.

– Что эльфу хорошо, то человеку смерть! – поучительно заявила я и соскочила с подоконника. – Приходи в себя, а меня еще ждут полы…

Пора становиться собой и бежать на свидание с этой чертовой лестницей. Мне не терпелось изучить свиток и подумать, что я сделала не так. Хотя бы попытаться, не знаю как… Увы, в присутствии Алира со мной творилось что-то странное. Вела себя так, будто тоже хлебнула из кружки сластолюбивого эльфа. Да и дракон вряд ли позволит мне еще хоть раз к себе приблизиться. Я не знала, как быть.

– Погоди! – взвыл Шон. – Помоги мне!

Я остановилась и иронично покосилась на тощего парнишку:

– Тебе не кажется, что сперва следует пережить уже полученную от меня «помощь»?

– Влади, умоляю, – парень подбежал и схватил меня за руку: – Тебя почти от мальчика не отличить. Побудь немного служкой аяна, прошу. Я принесу дракону извинения, вымолю прощение, уж как-нибудь верну его милость.

– Какой в этом толк? – нахмурилась я и осторожно высвободилась: – К тому же ты сразу узнал меня.

– Я тебя только по груди узнал… – парень лизнул взглядом мою фигуру и улыбнулся: – Ее можно перетянуть!

– А шею тебе перетянуть можно? – саркастично уточнила я. – Думаешь, никто не догадается? Или ты хочешь, чтобы аян вместо твоей отгрыз мою голову?

Парнишка рухнул на колени и воздел руки:

– Если ты откажешься, то наймут нового служку. Тогда я точно потеряю эту работу и по миру пойду. – Он схватился за ткань моих штанов и посмотрел на меня большими голубыми глазами: – А мои семь братьев… – Шон сложил бровки домиком: – Они же умрут с голода! И восемь сестер тоже. Мама больна, а отец…