— Что значит — в Екатеринбурге? Я же вчера сам знаешь с кем в «Астории» водку кушал!

— Знаю, — кивнул Шапиро и поболтал в воздухе пустой бутылкой, — поэтому прими мои поздравления.

— Поздравления? И с чем ты меня хочешь поздравить?

— С вступлением в клуб двойников. У «Ласкового мая» двойники были, у Верки Пердючки — тоже, «Новых русских бабок» по стране комплектов пять катается, а теперь и Роман Меньшиков в двух лицах. Если не больше.

— Вот оно что… — до Романа наконец дошло, — значит, и я сподобился.

— Ага, — довольно подтвердил Шапиро, — но в каждом «плохо» есть немного «хорошо».

— Что же тут хорошего? — вздохнул Роман.

— А то, что факт появления двойника говорит о твоей безусловной и неоспоримой популярности и о такой же неоспоримой и безусловной любви народных масс. Любви — к тебе. Понял?

— Понял… — Роман поморщился, — но я бы вполне обошелся без таких свидетельств своей популярности и народной любви.

— Конечно, обошелся бы, — согласился Шапиро, — но это была просто плохая новость.

— Если это просто плохая, то какая же будет очень плохая?

— А вот ты принеси мне еще пивка, тогда расскажу.

— Ну ты и наглая морда! — восхитился Роман.

Однако с дивана встал и пивка принес.

— Спасибо, свет очей моих! — сказал Шапиро, принимая от Романа открытую бутылку.

— Ты забыл добавить — звон кошелька твоего, — усмехнулся Роман. — Ну, животное, давай свою очень плохую новость.

— Даю, — кивнул Шапиро. — Нам придется в обязательном порядке разобраться с этим двойником. Потому что это — огромный ущерб. Он попросту крадет твои деньги. Наши деньги. Большие деньги. И потом… Накрыть его — дело принципа. Вор должен сидеть! Ну, понятное дело, в тюрьму мы его отправлять не будем, однако получить с него все, что он украл и еще немножко сверху, — обязательно. А оставлять это без внимания… Нельзя, никак нельзя. И с коммерческой точки зрения, и с принципиальной. Сразу говорю тебе, что вся эта процедура непроста и небезопасна. Поэтому я и сказал, что это очень плохая новость.

— Понимаю, — Роман задумчиво посмотрел на Шапиро, — понимаю…

— Ни хрена ты пока еще не понимаешь, — Шапиро махнул рукой, — попозже поймешь. А пока звони своим друзьям — Арбузу и Боровику — и назначай прямо на сегодня встречу.

— И Арбузу, и Боровику? — удивился Роман. — Что — так серьезно?

— Я же говорил, что ты пока еще ничего не понимаешь! — Шапиро развел руками. — Я бы объяснил тебе сейчас, но не хочу повторять два раза одно и то же. Поэтому сдержи свое любопытство до того момента, когда соберутся все. Давай звони и собирай военный совет.

— Военный совет, — пробормотал Роман, берясь за телефонную трубку, — ну вы, ребе Шапиро, заинтриговали меня… Удалось, ничего не скажешь!

* * *

В роскошной квартире Арбуза, в гостиной, стоял большой круглый стол, вокруг которого сидели Арбуз, Боровик, Роман, Шапиро и Лиза.

Женщине, по твердому убеждению мужчин всего мира, не место на военном совете, поэтому первые несколько минут все, кроме Романа, чувствовали себя несколько не в своей тарелке.

Заметив это, Лиза улыбнулась и сказала:

— Господа, вы не подумайте, что я какая-нибудь кисейная барышня, у которой на уме только наряды да кавалеры. Кончайте шарить глазами по углам, и давайте говорить о делах.

Шапиро гнусно ухмыльнулся и спросил:

— Ковбой в юбке, что ли?

— Во-первых, Лёва, сегодня я не в юбке, а во-вторых — действительно ковбой. Мастер спорта по стендовой стрельбе. Не нравится — давайте стреляться.

Все засмеялись, и атмосфера разрядилась.

— Ну уж нет, — Шапиро замахал руками, — только мне и не хватало схлопотать пулю от какой-то вертихво…

— Что-о? — Лиза нахмурилась.

— Виноват! От прекрасной девушки.

— То-то.

— Ладно, — Шапиро откашлялся, — начинаю излагать. Кстати, рядом с докладчиком по всем правилам должен стоять графин с пивом и стакан.

— Понял, — Арбуз встал и вышел из комнаты.

— Итак, что мы имеем? — произнес Шапиро голосом провинциального конферансье.

— С гуся, — шепотом добавил Роман.

— Попрошу не перебивать, — недовольно буркнул Шапиро.

Из кухни вернулся Арбуз, который поставил перед Шапиро антикварный казенный графин с пивом и такой же антикварный граненый стакан за семь старых советских копеек.

— Вот это я понимаю! — восхитился Шапиро. — Ай да хозяин!

Налив себе пива, он с журчанием отправил его в желудок, сдержанно рыгнул и сказал:

— Пардон. Итак, начну.

Прикурив от стоявшей на столе зажигалки в виде бюста Ленина с отверстием в лысине, он глубоко затянулся и, выпустив дым из волосатых ноздрей, произнес лекторским голосом:

— Система двойников стала возможной тогда, когда бессовестные артисты начали работать под фонограмму. К Роману Меньшикову это, понятное дело, не относится. Первые двойники появились, как всем известно, у группы «Ласковый май». Что было потом, я не буду говорить, потому что перечислять всех двойников — вечера не хватит. Двойники — это обычная подделка. Вроде китайского «Ролекса». Все происходит просто. В город Мухосранск, а то и в более крупный населенный пункт вроде Новосибирска приезжает солидный мужчина, входит в кабинет местного руководителя и представляется директором… Ну, скажем, Романа Меньшикова. Кстати сказать, тот, кто представляется мною, должен быть евреем. Это нужно учесть. Да… Так вот, заслышав такую знаменитую фамилию, руководитель выскакивает из-за своего огромного стола и с наслаждением трясет руку лже-Шапиро. Он уже знает, что будет дальше. Самозванец без лишних слов усаживается в дорогое кресло и заявляет, что великий Роман Меньшиков, случайно проезжая мимо, пожелал осчастливить этот Мухосранск или там Новосибирск своими концертами. Чиновник тут же заявляет, что Меньшикову будет предоставлена лучшая площадка, и господин Шапиро может не беспокоиться ни о чем. Они договариваются о сроках, причем обычно концерты начинаются уже на следующий день, и дело в шляпе.

Шапиро налил себе пива, сделал несколько глотков и продолжил:

— Такая срочность объясняется тем, что им нельзя светиться с рекламной кампанией. Если развесить афиши за две недели, это может дойти до настоящего Меньшикова или до настоящего Шапиро. А так — наскочил, схватил и убежал. Но бывает и по десять концертов в одном городе. Тогда с местными специально оговаривается отсутствие рекламы. Они, понятное дело, могут заподозрить неладное, но ведь местным организаторам все равно — лишь бы деньги зашуршали. А уж деньги-то шуршат — спонсоры там всякие, отмывание…

Шапир допил пиво, посмотрел на Романа и сказал: