Он аккуратно присел на краешек дивана, даже здесь, в Астрале, заботясь о сохранности виртуального костюма. Привычка великая вещь.

– Пиво не буду, – отозвался Кирилл, и в его руке появилась сигарета.

– Нам надо поговорить, – сказал он и затянулся.

– Давай начинай, – разрешил я, сотворяя себе длинную изогнутую трубку.

– А ты не хочешь ничего сказать? – осведомился Кирилл.

– Все, что я хотел сказать, я сказал тогда, в нашу последнюю встречу. Или что-то изменилось? Астрал теперь доступен для всех, а «Астрал-2» не лелеет планы тотального контроля земных магов?

– Контроль необходим для нашей же безопасности, – раздраженно отозвался Кирилл. – Только так можно добиться хоть минимального порядка…

– Ага, тирания во имя демократии. Миротворческие бомбардировки. Убийство во имя жизни. Помнишь, был такой лозунг у хиппарей Америки – «Убивать во имя мира – это все равно что трахаться ради целомудрия»?

Кирилл молча выпустил клуб дыма и усилием воли сотворил из него пацифик – «след Великой Американской Курицы».

– Мы никого не убиваем, даже ради мира.

– Отрадно слышать. Но верится с трудом.

– Значит, ты не собираешься возвращаться? – невозмутимо спросил он.

– Зачем? Гонять по Астралу молодежь? Затыкать дырки в обороне? Или убирать неугодных личностей? Помнишь, тогда, три года назад, с этого все и началось, когда ты и Боб попросили меня найти одного спятившего мага…

– Что было, то прошло, – отрубил Кирилл и нахмурился. – Разговор о другом. Кстати, прекрати выпендриваться. Не считай себя таким уж незаменимым.

– Что ты от меня хочешь? – спросил я, игнорируя выпад Кирилла, хотя уже начинал закипать. День выдался трудный, а тут еще это ничтожество пальцы веером раскидывает.

– Я пришел задать тебе вопрос – ты с нами?

Кирилл опустил руку с сигаретой и посмотрел на меня. Смотрел он строго, как директор школы смотрит на провинившегося ученика. И где только нахватался таких замашек? Нравится небось начальником быть. А хрен тебе.

– Я – не с вами. И пока вы не снимете свой дурацкий контроль с Астрала, даже не буду больше с вами разговаривать. Вы старательно уничтожаете наш Астрал, лишаете его самого главного качества – свободы. Вы не даете магам быть магами. Вы строите полицейское государство в Астрале, пытаетесь надеть одинаковые серые робы на всех его обитателей. Это убьет Астрал! Это же не город и даже не страна. Это – мечта, это волшебство, это сказка, где возможно все! А вы лезете в нее коваными сапогами. Вы его убиваете, вы пытаетесь сделать там то, что умудрились сделать на Земле, пытаетесь протащить в светлый мир мечты все самое отвратительное, что есть на Земле. Вы против Астрала. Так что я не с вами…

– V, как все запущено, – тихо сказал Кирилл. – Что, все сказал?

– Все, – процедил я сквозь зубы, хотя хотел сказать еще многое. Но что толку метать бисер перед свиньей.

– Значит, ты против нас, – подвел итог Кирилл. – А теперь послушай, что я тебе скажу. Советую тебе забиться в какую-нибудь дыру и сидеть там тихо. Посиди так месяц, пораскинь мозгами, подумай. Может, я еще приду к тебе, попозже. И еще – не советую тебе гоношиться. Не затевай подпольного движения, революций, восстаний и тому подобного. Мы – сильнее. Если начнется противостояние, все, кто пойдут за тобой, – погибнут. Подумай об этом. Я уж не говорю, что ты сам пострадаешь, – причем первым. Да, ты сильный маг, но при этом всего лишь человек. Я напомню тебе твои же слова – пули убивают не хуже молний. Так что поберегись, смерть – это такая вредная для здоровья штука…

– Ты! – заорал я на него, вскакивая на ноги. – Что ты знаешь о смерти! Ты сидел в своем кабинете, когда смерть гуляла рядом со мной, когда умирал я, когда умирали люди рядом со мной!

Его слова, его наглый тон просто взбесили меня. Эта сволочь еще осмеливалась мне угрожать! Гнев вспыхнул во мне, он жег меня изнутри. Я открыл канал до источника и вцепился в сознание Кирилла, отсек его от тела и закрыл его в моей сфере. Теперь я умел делать и это.

Потом я схватил Кирилла за галстук и притянул его к своему пылающему лицу. Он попытался вырваться, уйти из Астрала, но напрасно. Хозяином здесь был я.

– Не рассказывай мне о смерти, – выдохнул я в лицо Кирилла. – Ты сам не знаешь, о чем говоришь. И не вздумай мне угрожать. Я не хочу лишней крови и не собираюсь начинать с вами войну. Но если вы попытаетесь начать первыми, я раздавлю вашу шарашку, выпотрошу ее, выжгу огнем, хотя, видит бог, мне этого не хочется. Понял? Понял меня?

Фигура Кирилла «текла», словно плавящийся воск, но все еще сохраняла очертания. Он хотел убежать от меня, но не мог преодолеть мою силу. Нет, я ему не по зубам.

– Понял? – в бешенстве заорал я, охватывая его сознание своей силой, словно тисками.

– Понял, – отозвался Кирилл, – понял! Я отпустил его и оттолкнул от себя.

– Будем считать, что это я предупредил тебя, падаль. – Я снял заклятие охраны и позволил его сознанию восстановить связь с телом.

– А теперь убирайся отсюда и не являйся, пока не позовут. Пошел вон!

И я пинком вышиб сознание Кирилла из своей сферы. Потом вернулся в свое тело и вернул на место все отсекающие заклинания, добавив к ним пару охранных заклятий. Вот и поговорили.

На свидание я пришел в отвратительном настроении. К тому же я немного опоздал – отменили одну из электричек. Маясь на платформе, я хотел было связаться с Фло через Астрал и предупредить ее, но потом решил не рисковать. После нашего разговора с Кириллом я не сомневался, что за мной будет вестись пристальное наблюдение.

Всю дорогу я ругал себя как только мог. Что за ребячество! Все-таки я сорвался. Не стоило так обращаться с Кириллом, не стоило показывать ему то, на что я способен. По-хорошему следовало бы прикинуться серой мышкой – дескать, сижу в своем уголке и тихо шуршу газеткой. Так нет, потянуло на подвиги. Герой драный, сколько жил, а ума не нажил. Встал в позу, разорался… Но он меня довел, довел до ручки. Быть может, если бы этот разговор состоялся в другой день, я бы сдержался. Но сегодня день не заладился с самого утра.

В метро я постарался выкинуть из головы все, кроме предстоящей встречи с Фло. Интересно, ждет она меня или уже ушла? Впрочем, я опаздывал всего минут на десять. Наверно, еще ждет.

Памятуя об «Астрале-2», в метро я смешался с толпой и наложил на себя одно очень полезное заклинание для отвода глаз. Это что-то вроде невидимости, только ненастоящей. Просто люди перестают обращать на меня внимание. Для них меня нет, для них я пустое место. С помощью этого заклинания я надеялся избежать слежки.

Но через десять минут я понял свою ошибку. Нет, заклинание классное, что и говорить. Оно мне удалось на славу и отлично работало. Но в этом-то и беда. Как оказалось – метро не лучшее место для подобных заклинаний. Поскольку меня никто не замечал, пассажиры все время норовили пройти сквозь меня. Я получил множество тычков, заработал пару синяков, а когда сквозь меня попытался пройти мужик с двумя громадными сумками и отдавил мне ногу, я понял, что больше так не могу.