Едва дочитал, как незадачливый убийца очнулся и попытался освободиться, а поняв, что не получается, как гусеница пополз к двери, бурча себе под нос: «Где ты? Где ты, моя светлая леди?»

Да уж, остается только радоваться, что я сейчас не в том же состоянии, что и он. Быть может, Кэти права, и действительно стоило отправить ее домой, как только узнал о появлении иномирянки. Но нет же, взыграли любопытство и типичный мужской инстинкт, хм… до того момента, как в ней проснулась магия…

Дверь резко распахнулась, обрывая мои мысли, а наемник, неудачно оказавшийся совсем рядом с ней, получил по голове.

— Ой. — Вошедшая без стука девушка даже ротик ладошкой прикрыла, сконфузившись и покраснев.

— Ай! — в тон ей ответил несостоявшийся убийца.

— Феерично… — проворчал я.

— Так ему! — ехидно рассмеялся Маршалл.

— Прошу вас, помогите, я должен найти свою светлую леди… — взмолился наемник.

— Расскажи, зачем ты пришел сюда, и я отведу тебя к ней! — попытался схитрить, но мужик снова повторял и повторял свою просьбу, ничего вокруг не слыша.

— Чем это его так? — поинтересовалась девушка. — И почему он связан?

— А вы, собственно, кто? — решил уточнить, хоть уже догадался, что именно она коронер.

— Сальма Стоун, главный коронер Его Величества! Только прибыла из столицы, чтобы расследовать убийство Мака Тауэра, — гордо задрав нос, представилась она.

— А разве это не был несчастный случай? — с трудом сдержав злорадный смех, поинтересовался я.

— Возможно, но я должна все перепроверить. К тому же утром был убит Дервилл Найт, профессор по зельеварению, как мне сообщили в ведомстве. А в совпадения я не верю. — Она обвела кабинет пренебрежительным взглядом. — Вам придется сотрудничать и помогать следствию. Для начала мне нужна комната. И распорядитесь, чтобы туда подали обед. Через два часа я начну допросы студентов. Да! Мне нужны списки всех, кто посещал занятия обоих профессоров, и жду их от вас как можно скорее — предупредила она, развернулась на каблуках и вышла из кабинета.

Заносчива, беспринципна. Интересно, это создание с косметичкой вместо мозгов как должность при короле получило? Какие расследования они вместе ведут по ночам и в курсе ли о них королева? Не успел я позлиться на прибывшую зазнобу, как в дверь постучали.

— Да, войдите, — прорычал. Не кабинет, а проходной двор.

— Артурчик, совсем разучился друзей нормально встречать? — фыркнула вошедшая Эшли.

— Нет, друзьям я рад, а вот заносчивым коронерам не очень. Они мне всех студентов распугают, особенно такие, как эта… — проворчал и передразнил задранный нос этой выскочки.

— А, дай угадаю. Сальма Стоун? — рассмеялась Эшли, подойдя ближе, и нежно коснулась губами моей щеки.

Фу! Вот ненавижу я эти «дружеские» поцелуи. Что за манера при встрече облобызать знакомого человека? Неужели обычного рукопожатия мало?!

— Сталкивалась уже с ней? — спросил, проигнорировав влажное приветствие.

— Ага, крайне дотошная особа. За два года в своей глубинке раскрыла шестнадцать дел, на которые остальные махнули рукой. Потом какой-то из лордов, будучи там проездом, притащил ее в столицу… — Подруга добралась до бара и налила себе вина.

— Эш, ты не забыла, зачем приехала? Куда за бутылку-то сразу? — возмутился, забирая у нее бокал и выплескивая его содержимое в окно.

Со двора донесся отборный мат. Тьма, кто там под окнами ходит?

— Молодец. — Эш звонко рассмеялась, хлопая в ладоши.

— Да ну тебя… — отмахнулся, немного смущаясь. Доведут меня эти бабы.

— Опять ругаетесь как старые супруги! — проворчал Маршалл, с трудом вскарабкавшись на кресло.

— О, пухляш, — улыбнулась подруга, тут же позабыв обо всем на свете. Схватила енота и принялась тискать и отсыпать комплименты этому толстяку. — Смотри, что я тебе привезла… — Достав из сумки небольшой сверток, вручила Маршаллу.

Он быстро разорвал бумагу и просиял во всю енотскую морду:

— Рахат-лукум! — восторженно всплеснул лапами и принялся набивать рот.

— Ну притащил лорд эту выскочку в столицу, и?.. — Решив не обращать внимания на енота, пусть хоть лопнет, обжора, попытался вернуть разговор в рабочее русло.

— И то… Ходит слушок, что спит она с королем, — тут же принялась сплетничать Эш. — Вот его рогатая супруга и пытается раз за разом отправить эту Сальму куда подальше как можно надольше.

— А коронер всеми силами пытается побыстрее вернуться и не с пустыми руками? — уточнил, и так, понимая, что дамочка будет носом землю рыть, пока не докопается до истины.

— Ага. А теперь ты рассказывай подробнее, что у тебя тут происходит, — сказала Эш, вручив еноту еще и огромный пряник.

Я коротко изложил последние события, вплоть до наемника, все так же пытавшегося открыть дверь и найти свою светлую леди.

— А еще втрескался наш Артурчик! — рассмеялся Маршалл, успев схрумкать уже и пряник.

Не успел он договорить как я почувствовал скользнувшее по всему телу заклинание быстрой диагностики.

— Нет, — уверенно заявила Эш. — Это не любовь, а приворот, хоть и неосознанный… — томно вздохнула подруга. — Ты же помнишь, чем перебить такие вещи? Могу помочь! — Она заигрывающе поиграла бровкой, намекая на старый добрый закон, что клин клином вышибают.

— Нет! — тут же выпалил, окидывая ладную фигурку Эш.

Она и раньше не привлекала меня как женщина, значит, это не действие приворота Кэтрин. Или все же оно?!

Кэтрин

Если с другом вышел спор, если с другом вышел спор, веселее драться…

Я шла по коридору за пушистиком и ничего не чувствовала. Чертовщина какая-то, только что злилась, металась от желания прильнуть к широкой груди этого сухаря и расцарапать ему морду. А сейчас ничего. А вообще так бывает: полное опустошение и безразличие?

Прямо передо мной резко открылась дверь, и я от неожиданности отскочила в сторону, с рук сорвался небольшой розовый туман с одной-единственной искоркой, но и этого хватало парню, что с брезгливым видом на породистой морде отпихнул меня со своего пути.

Морда лица этого… невоспитанного… эм… да ладно, кого я обманываю? Козел он и есть козел! Так вот я спокойно и даже как-то вяло смотрела, как меняется выражение этой ослиной морды с брезгливого на восхищенно-радостное. Как он смотрит влюбленными глазами и придерживает за руку, чтобы не упала от его же толчка.

Противно! Но и очень перспективно, с такой магией я могу веревки вить из кого угодно и в жизни неплохо устроиться. Ох! Да я могу такое… Как там было в старом фильме? «Иду я красивая по улице, а все встречные ребята так и столбенеют, а которые послабей — так и падают, падают, падают и сами собой в штабеля укладываются!»

— Мы не знакомы? — с придыханием и поигрывая бровями спросил этот… — Разрешите представиться?

— Нет! И