– Ну, приготовьте столько, насколько хватит, остальное заберете с собой.

Приготовленная в листьях рыба действительно была очень вкусной. Поужинали. Крестьяне улеглись по ту сторону костра, а я уставился в звездное небо и принял первого «заправщика». Глаза закрылись, я уснул.

– Здравствуй, ученик. Сегодня я хочу поговорить с тобой о своих долгах и обязательствах. Так уж получилось, что отдавать долги и исполнять обязательства придется тебе. Речь идет не о денежном долге, я достаточно богат. Речь идет о дуэли. Перед самой отправкой в экспедицию мне пришло известие от друзей, что мне придется защищать честь одной дамы. Скажу прямо, моей любовницы. Два бездельника, бузотера и пьяницы оскорбили ее своими предложениями. Меня в то время не было в городе, но мои друзья, зная о моей к ней симпатии, вызвали от моего имени наглецов на отложенную дуэль. Через месяц, ровно в полдень, я или человек, добровольно вызвавшийся выйти вместо меня, должен стоять у ворот городского сада – официального места для дуэлей. Таков закон герцогства Соло. Все дуэли вне стен сада квалифицируются как умышленные убийства и преследуются по закону. Мерзавцев двое, поэтому и пара долгов. Праматерь! Если бы ты знал, Рэй, как я обрадовался, увидев седую прядь на твоей голове. Про обязательства ты узнаешь после дуэли.

Пока шел разговор, я вызвал карту королевства. Хрена себе! Чтобы добраться до города Сол-д’Амир герцогства Соло, надо было проехать полкоролевства.

– Мэтр, есть одна проблема. Я никогда в прошлой жизни не сидел в седле. А ехать…

– Рэй, за неделю ты стал бретером, неужели управление лошадью сложнее искусства владения шпагой? Передаю тебя наставнику.

– Здравствуй, парень! – вступил в разговор тот. – Из какой дыры ты вылез, что до сих пор не научился держаться в седле?

– В общем, наставник, из такой же дыры, откуда вылезли все.

– Тебе смешно? Весело? Видишь того коня? Он твой. Иди и приведи его ко мне, вот тебе уздечка.

Долбаный конь. Здорово он меня помял. Во-первых, я утратил гибкость мышц и легкость тела, этакий увалень, все мои навыки бретера куда-то делись. Около часа я гонялся за этой тварью, так и пришел к наставнику с уздечкой на плече.

– Что, парень, надеюсь, до тебя дошло, что твоя дыра глубже всех?

– Да, наставник, – мне осталось только согласиться.

– Тогда начнем…

Он свистнул, и эта скотина, задрав хвост, подбежала к нему и ткнулась мордой в плечо. Наставник достал откуда-то морковку, и конь с удовольствием захрустел ею, кося глазом в мою сторону.

– Молодец, Аюш! Умница. – Наставник ласково похлопал животное по шее. – А теперь давай покажем ученику, что такое умный и хорошо воспитанный конь.

Матерь! Что они творили! По едва слышимому похлопыванию стеком по голенищу сапога конь то ложился, то вставал, то убегал и прятался в кустах, потом по свистку прибегал обратно. Затаскивал лежащего наставника себе на спину и увозил его, убедившись, что наездник хоть с трудом, но держится в седле.

– Вот что такое конь. Правильно воспитанный, он твой лучший друг и помощник…

Последнее, что я помнил, когда утром открыл глаза, это как я во сне скакал в конной атаке, восторженно визжа и махая рабатской саблей над головой. Зеленая пилюля снова поставила меня на ноги. Крестьяне давно проснулись и мялись, ожидая моего пробуждения.

– Так это, ваша милость маг, мы хотим уехать, дозволите?

– Да плывите уже, – раздраженно сказал я и добавил им вослед: – Милость Матери с вами да пребудет.

– И с вами, ваша милость маг.

Во второй половине следующего дня я наконец доплыл до Рабата. Столица герцогства внушала трепет и уважение своими стенами и укреплениями. Словно со старинной гравюры на меня смотрела крепость, построенная по проекту маэстро Вобана. Четко выраженные углы бастионов и высота их стен не оставляли противнику никаких шансов на их взятие. Как потом я выяснил из энциклопедии, на целомудрие этой крепости никто и не покушался, это был бзик одного из герцогов Рабата, посвятившего всю жизнь перестройке столицы.

Подогнав лодку к берегу и привязав ее у какого-то причала, я огляделся в поисках помощника, тащить свой багаж я бы смог и один, но выглядел бы нелепо.

– Ваша милость! Ваша милость! Дозвольте помочь! – стайка хитророжих оборванцев закружилась вокруг меня.

Я зажег светлячка на конце указательного пальца и с ленцой в голосе произнес:

– Мне нужен осел – донести багаж до харчевни, желающие есть?

Желающих не было, а была пыль, поднятая бегущей сворой припортовых шакалов. Неподалеку на разбитом причале сидел мальчуган с удочкой, подошел к нему и спросил:

– Клев есть?

– Есть, ваша милость маг.

– Давай так, я порыбачу, а ты сбегай в хорошую харчевню да скажи там хозяину, чтобы прислал с тобой слугу за моими вещами.

Малыш по-взрослому поклонился:

– Все исполню, ваша милость маг, – и убежал.

А я смотал его удочку, размотал свою снасть, нацепил на крючок половину найденных червяков и закинул донку в реку. К моменту, когда к моей лодке подошел мальчуган со здоровым детиной, я вываживал очередного карпа. Подтащил рыбину к берегу, пацан не стал спрашивать разрешения, с визгом бросился на рыбу и вытащил ее подальше на берег. А я обратился к здоровяку:

– Харчевня чистая? Комнаты свободные есть? Готовят вкусно? Далеко ли?

Здоровяк, на первый взгляд казавшийся увальнем, вдруг преобразился и на все мои вопросы ответил четырьмя словами.

– Чистая, есть, вкусно, недалеко.

– Браво! Забирай вот эти мешки и сумки и иди потихоньку вперед, мне надо распорядиться насчет лодки. – И уже мальчишке: – Эй, парень! Подойди и получи награду за услугу.

Мальчуган подошел, ожидая, что я кину ему медяк.

– Рыба и лодка твоя, беги, порадуй отца.

– Ю-юху-у! – завизжал малец от счастья, закинул рыбину в лодку и побежал за своей удочкой, а я, освободив крючок, смотал донку и пошел за носильщиком.

– Спасибо вам, ваша милость маг!!!

Может, и не к лицу дворянину и магу заселяться в такие апартаменты, но на данный момент мне было все равно, меня сейчас интересовали три П: похлебка, пиво, постель. Небольшая комната на втором этаже с видом на улицу вполне меня устроила, как и цена за ее съем. В ней была кровать, стол, стул, сундук, который, видимо, служил постелью для слуги. Сложил вещи в сундук, закрыл его на замок и спустился в общий зал. Мог бы, конечно, заказать ужин и в номер, но была возможность увидеть «инопланетян» в их естественной среде. Как я мог от этого отказаться?!

– Чего изволите заказать, ваша милость? – около стола нарисовался молодой, разбитной на вид парень.

– Похлебку погорячей, пиво, мясо.