– Ну, хорошо. Пусть не подружка. Пусть будет коллега с работы. Как будто вы выпили в пятницу вечером, ну и слово за слово, дошли до личного. Со всеми подробностями: в рассказах женщин они звучат не как грязные сплетни, а как предмет для гордости.

– Но я никуда не хожу.

– Аня, мы же договорились, – лопалось терпение и у новоявленного психолога. – Мы исполняем мои желания.

Анна вздыхала и подчинялась. В конце концов, муж был прав. Ради одного-двух свиданий в месяц можно было и потерпеть, помня о том, что остальные двадцать восемь дней он вынужден проводить в одиночестве, которое не исправить пребыванием в тесной и сырой камере на восьмерых. Само собой, рассказывать ей было нечего. Конечно, обманывать его ожидания было бы преступлением. Разумеется, она начала фантазировать.

– Это все новый сосед, – начала Анна.

– О! – поднял указательный палец супруг. – Отличный поворот, просто отличный. Так-так, дальше.

Оказалось, сосед переехал в их дом недавно, два месяца назад. Молодой, лет до сорока и не женатый, скорее все разведен. Развод – великий стимул для покупки новой квартиры. С деньгами. Чуть ли не с первого дня начал капитальный ремонт квартиры.

– Симпатичный хоть? – уточнил на всякий случай Виктор, и Анна сама не поняла, как вместо ответа кокетливо опустила глаза.

Дмитрия – так звали нового соседа – Анна избегала как могла, что оказалось не самой простой задачей. Дмитрию удалось почти невозможное: с его деньгами и пыльным ремонтом завоевать симпатии женской половины дома. Особенно умилялись женщины за пятьдесят. Умилялись его общительности и искренней вежливости, ничуть не комплексуя по поводу того, что более серьезные виды на Дмитрия уж точно не про них. Они, конечно, все ему уже разболтали и в первую очередь про эту надменную блондинку с третьего этажа, муж которой сбил насмерть подростка. Надежды на что-то большее, чем ее едва слышное приветствие на бегу, Анна ему не давала, пока он, наконец, не понял, что в ее случае нужен напор, а не учтивость.

– Поинтересовался, хорошо ли смотрятся его жалюзи, – сообщила Анна мужу.

– Стоп, – не поверил Виктор. – Вы же еще толком не разговаривали. Ты не могла так быстро оказаться у него в квартире.

– Он меня на улице остановил, – сказала Анна. – Просто встал на пути и спросил, как мне его жалюзи.

Виктор недоумевал.

– Они все разве не одинаковые?

– Они у него какие-то особые, треугольные, – торжествовала Анна, мысленно воспевая себя за то, что заранее продумала легенду и порылась на сайте производителей жалюзей. – Это если сбоку посмотреть. Треугольники вращаются, изображения меняются. Да, кстати. На каждой из трех плоскостей – фрагмент изображения. Получается что-то вроде пазлов. На одну такую планку посмотришь вблизи – ничего не понятно. А вместе и издали – получается рисунок. Вот с улицы и видно, как у него меняются изображения. В принципе, изображение там одно – цветок подсолнуха. Только он меняет положение. Утром смотрит на горизонт, днем цветок задирает голову, а вечером сникает. Как будто следует за движением солнца. Ну и с вечера до утра жалюзи пропускают больше света, там еще угол автоматически регулируется.

Механизм работы жалюзей Дмитрий объяснил коротко и без напрягающей женский мозг детализации.

– Жалюзи подключены к источнику энергии, конкретно – к розетке, – сказал он. – Поворот треугольников происходит автоматически, соответствующий интервал закладывается в программу. Можно даже с мобильного телефона управлять, находясь в километрах от дома. Я еще стереообои на стены делаю – простите, что пока не могу показать. Обещают к следующей неделе доделать, но строители – это, знаете, особо низкая во всех отношениях каста.

Виктор удивленно хмыкнул.

– Ловко он тебя подцепил, – сказал он. – Ну и как он в постели?

Анна молчала. Если играть, то уж до конца и на кураже, какой бы идиотской не была игра. В конце концов, это ей навязали игру, но никто не запрещал ей менять по ходу правила.

– Виктор, – сказала она с легким укором. – У нас ничего не было. Дмитрий – приличный и воспитанный человек, и я совсем не уверена, что когда-нибудь переступлю порог его квартиры. С приличными людьми труднее всего перейти границы просто дружеских отношений.

Ей показалось, что муж напрягся.

– Ты что, влюбилась в него?

Анна почувствовала веселость, небывалую для нее в этих мрачных стенах.

– Ничего не понимаю, – улыбнулась она. – Ты хочешь, чтобы я спала с ним без любви?

На лбу Виктора образовались глубокие складки.

– Все равно как-то неожиданно, – сказал он.

– У него знаешь что?

У нее было странное чувство. Словно они в постели и будто она не устает его удивлять. Так, как было у них в первые годы брака.

– У него кадык, – она пощупала себя за шею. – Но совсем не такой как у тебя.

– Красивее, – сказал Виктор.

– Он сильно выпячивает. Так, что даже страшно, вдруг он зацепится за что-то острое? За ветку или сетку, выпирающую из забора?

– Пусть не зевает.

– Я хочу поцеловать его. Прямо в кадык. Обхватить его губами и водить языком по самой верхушке. Или по кончику? В общем, по этой выпирающей части. Там еще точки волосиков выглядывают, хотя он всегда чисто выбрит.

– Ну, хватит!

Муж вскочил и тут же за спиной Анны появился охранник.

– Свидание окончено, – сказал он.

– Да-да, конечно, – поспешно вставала Анна. – Мы как раз собирались.

Она, кажется, переиграла. Виктор был похож на старого тигра, которому тычут в морду факелами, издавая радостные крики оттого, что через узкие решетки не пролезет даже лапа хищника, устало отбивающаяся от огня на длинных палках.

– Уведите меня, – хрипло сказал он.

Анне стало стыдно. Свидание не вызвало в ней никакого беспокойства за мужа. Мысли о его возможном суициде казались ей чужими, надуманными, также как и возможный интерес к Виктору со стороны тюремных извращенцев. Она видела то, чего муж сам не понимал. Ей удалось завести его внутренний механизм, впервые за несколько лет, но теперь они разошлись по разные стороны от решетки, каждый в свой мир.

В ее мире Анну ждал новый сосед по имени Раду. Его появление невозможно было не заметить, как и его машину. Огромный синий внедорожник, который он парковал прямо под окнами своей квартиры, перегородив узкий двор и единственную дорожку, подходящую для колясок и детских велосипедов.

Впрочем, это было лишь начало интервенции. В ходе затеянного новым соседом ремонта двор лишился еще части территории, которую, в отличие от джипа, передвинуть не было никакой возможности. Купив жилье на втором этаже, прямо под квартирой Анны, Раду быстро провернул еще одну сделку. Приобрел пустовавшую после смерти пенсионера Платоныча двушку на первом этаже, в которой он, недолго думая, затеял грандиозную реконструкцию. К балкону на месте теперь уже бывшего палисадника был пристроен еще один балкон, размером с большую комнату, который, если судить снаружи – а внутрь Раду никого из соседей не приглашал, – поглотил старый балкон. Пристройка, вызвавшая недоумение и возмущение соседей, высказываемое, однако, вполголоса, не только не развалилась от насылаемых на нее проклятий, но и стала расти в высоту и вскоре достигла уровня второго этажа, тем самым образовав еще одну комнату. Четвертую вдобавок к трем уже имевшемся на втором этаже.