— Да, — просто кивнул я.

— Это интересно, это очень интересно... — пробормотал пожилой шаман.

Я даже заметил, как у него в глазах появился какой-то хищный и опасный блеск.

— Но-но, поосторожнее, сами вы тоже не можете им навредить, помните об этом...

— Да-да, — отмахнулся от моих слов Сертал, — я о другом...

И он стал усиленно обдумывать какую-то свою идею.

Между тем к нашему разговору подключился Зудар.

И, как оказалось, мысли его были совершенно не связаны с моим текущим рассказом, а обращены к несколько более ранним событиям.

— Так это именно этот парень, — тут он указал в мою сторону, — выкрал тебя из под носа у матери и нашей охраны. Причем захватил он не только тебя, но и твоего таура. Сделав это, он не просто затаился где-то, а протащил тебя и твоего скакуна через переполненный лагерь, и скрылся с тобой так, что об этом никто не узнал до тех пор, пока ты нам не потребовалась на совете?

Этот свой вопрос хан задал Ирис, пристально глядя на девушку.

Молодая орчанка почему-то смутилась заданному ей вопросу, но потом все же ответила.

— Да отец, это он.

— Хм, — протянул мужчина, после чего поглядел уже в молю сторону, — и она добровольно согласилась на предложение вступить ваш клан? Хотя именно в этом случае это не имеет особого значения. Тут-то как раз добровольное согласие не требуется.

«Вот черт», — мысленно пробормотал я, — «это степняки. И даже у нас известны обычаи, связанные с похищением невест. Вот же влип, кажется, я понимаю, к чему он клонит».

А потому я медленно наклонил голову, подумал и все же осторожно ответил на вопрос о принятии в клан.

— Да... она дала свое согласие.

Хан кивнул.

— Она выступала от имени своего клана и рода, — уверенно сказал Зудар, обращаясь к своему брату и жене, — при этом, был полностью соблюден наш старый обычай, когда женщина отдавалась лучшему бойцу, шаману, правителю, следопыту, убийце, охотнику... — тут взгляд орка уперся прямо в меня, — или вору...

И отец Ирис перевел свой взгляд с девушки на меня, после чего констатировал.

— Ты был прав во всем, кроме одного единственного момента. Она... — тут рука Зудара указала точно на его дочь, — когда выступала перед степным народом от имени своего клана, представляла именно свой новый клан и род...

После чего он сосредоточился на мне.

— Она представляла твой клан и твой род... Род нового Великого Хана, — и будто забивая слова в мою голову, он чуть ли не по слогам произнес, — она представляла тебя...

****

Мир — Колрат. Центральная область нейтральных земель. Окрестности города Сервал. Лагерь орков. Шатер Великого Хана. Ночь. Некоторое время спустя.

М-да. Я как-то надеялся, что они не обратят на это внимания.

Вернее про наш клан они не могли не догадаться, я сам им об этом рассказал, но вот косяк с принятием в род мною был как-то упущен.

«Хотя...» — и я мысленно прикинул тот расклад, который хотел предложить стоящим передо мной оркам.

— Мы не были готовы именно к подобному повороту событий, — честно признался я хану и его брату, после чего перевел свой взгляд на Ирис, — наша встреча с вашей дочерью очередной нереально-невозможный выверт судьбы, рассчитывать на который в обычных обстоятельствах не приходится.

Почему-то на этих моих словах со стороны все так же находящегося в палатке тролля раздалось не очень доверчивое хмыканье.

Я, конечно, предполагаю, с чем оно могло быть связано, но не обращаю на него внимания, а продолжаю свой разговор с орками.

— Но и вы, и мы можем извлечь из текущей ситуации определенную выгоду, — и я похлопал себя по груди, после чего показал в сторону орков, — подумайте о том, что еще никто не знает о произошедшем и о сменившемся статусе вашей дочери.

— Это сможет выяснить любой мало-мальски подготовленный шаман, — возразил мне Сертал.

Я же не стал его ни в чем разубеждать.

— Верно, это так, но как обстоит реальное положение дел, знает достаточно ограниченный круг лиц. А это или те, кто является членами нашего клана, — и я показал себе за спину, туда, где предположительно находились все наши, — и вы трое. И если об этом сильно не распространяться, то эта информация так и не покинет круг посвященных.

— Но... — хотел что-то сказать хан.

Но я его остановил, приподняв руку.

— Выслушайте меня до конца, — попросил я.

— Хорошо, — кивнул Зудар.

Я же продолжил.

— Так вот, — сказал я, — на текущий момент реальное положение вещей известно немногим. Что мы имеем? Первое, ваша дочь напрямую связана с нашим кланом. Второе, она связана с чьим-то родом, член которого является нашим соклановцем.

— И это ты... — спокойно констатировал Сертал.

— Не обязательно, — возразил ему я, после чего пояснил эти свои слова, — то, что я встретился с Ирис, это чистой воды случайность. Попал к вам я в лагерь, когда работал на свой клан. Выбрал ее я совершенно случайным образом. Мне нужен был наиболее информированный источник, и им оказалась ваша дочь. Если бы это была не она, то подобным источником могла быть ваша жена, какой-нибудь советник... или просто обычный прохожий. Но так сошлись звезды. Я увидел крупный отряд, который двигался от шатра Великого Хана, проследил за ним, подслушал их разговор. Понял на кого наткнулся. И выбрал наиболее доступную цель, которая на время оказалась вне поля зрения остальных свидетелей. И все... Никакой политической или иной подоплеки. Я, как и Ирис, действовал полностью в интересах своего клана и представлял именно его. Вот на это и нужно ориентироваться...

И я поглядел на Зудара с Серталом, жену хана, а потом молодую орчанку.

— Ирис сейчас связана не лично со мной, а именно с нашим кланом. И эту связь может проследить любой колдун или шаман. Но вот дальше...

И я всмотрелся в глаза девушки.

— Ты понимаешь, что у тебя появился уникальный шанс самой выбрать того, с кем ты хочешь связать свою жизнь и судьбу своего народа? И единственным условием для этого является принадлежность твоего будущего избранника к нашему клану...

Молодая орчанка кивнула