Выслушав доклад дежурного офицера (им оказался сегодня капитан из пополнения), командир батареи взял в руки микрофон.

— Боевая тревога! Личному составу занять места согласно боевому расписанию!

Взвыли в отсеках ревуны боевого оповещения, загрохотали по коридорам ботинки бегущих людей.

— Наблюдаю цель, — буднично произнес динамик системы оповещения. — До входа в зону поражения семь километров.

Капитан и сам видел это на мониторе наблюдения.

Громадный «утюг» медленно и солидно двигался по направлению к городу.

— Фаза два, — прозвучало из динамика. — Нанесение предварительного удара силами флота.

Стремительными тенями пронеслись в нижней части экрана силуэты скоростных катеров. С их палуб сорвались огненные стрелы — корабли вели огонь неуправляемыми реактивными снарядами. Еще залп, поворот…

На какое-то время силуэт «Наковальни» оказался закрыт всплесками воды и вспышками разрывов — некоторые снаряды взорвались еще в воздухе. Сработала ли это защита объекта, или причина их подрыва была иной?

Иной — вновь ожил динамик.

— По результатам наблюдения отмечено одно попадание. Защита противника не способна отразить множественное воздействие высокоскоростных объектов, каковыми являются осколки взорвавшихся боеприпасов.

Так!

В голове начало складываться кое-какое понимание…

— Повторная атака.

На этот раз противник ответил!

По радужному силуэту пробежали яркие пятна — и в море вздыбились фонтаны воды. Первый залп «Наковальни» лег с недолетом. Слишком высока была скорость катеров, да и трудно одновременно держать на прицеле сразу все. Объект так и поступил — сосредоточил огонь на головном. Таким образом, все, кто следовал за ним, тоже оказывались в зоне вероятного поражения.

Снова сорвались с палуб огненные стрелы.

В ответ ударили орудия противника, на этот раз они прицелились лучше.

И опять расцвели в воздухе огненные всполохи — моряки применили прежнюю тактику. Но на этот раз были использованы еще и другие боеприпасы…

— Отмечено одно попадание. Зафиксировано изменение теплового фона объекта в носовой части. Предполагаемо, пожар.

Так там есть чему гореть?

Впрочем, это все-таки корабль, пусть и не совсем обычный. Там всегда есть чему полыхнуть.

«Наковальня» снова огрызнулась огнем.

— Зафиксировано попадание в ракетный катер «Р-273».

Во все стороны полетели какие-то обломки, корпус раненого корабля окутался паром. Стремительно теряя ход, он оседал в воду.

— Есть же дымзавеса! Отчего капитан ее не использует?! — не выдержал Тяжельников.

— Нет приказа, — коротко ответил каперанг. — Мы не должны раскрывать перед противником все наши возможности раньше времени.

Новый залп «утюга» закрыл водяными всплесками раненый катер. Когда же море немного успокоилось, на его поверхности более ничего видно не было. Только головы спасшихся моряков.

Снова залп — и по тому же месту!

— Он всегда добивает уцелевших, — глухо проговорил каперанг.

Никитин и раньше это знал, но вот видеть такое своими глазами! Он сжал в руке микрофон.

— Спокойно, командир… — положил ему руку на плечо Хамраев. — На такой дистанции мы можем бить только подкалиберными — это не вариант. Напугаем только, он может и уйти. И что, таскать за ним пушки по всему миру?

Это понятно, но как сдержать свои чувства?!

А на экране снова выходили в атаку катера. Мелькали огненные стрелы, уходящие в направлении «утюга», и жарко дышали в ответ его орудия.

— Потоплен ракетный катер «Р-170»… попадание в «Р-211»… зафиксировано одно попадание в противника.

Тяжелая громада «Наковальни» продвигалась вперед, он не снизил хода и не остановился. Не считает таких «мошек» серьезными оппонентами? Похоже, что так.

— Береговые посты сигнализируют о том, что объект вошел в зону открытия огня, — сообщил динамик.

— Рано! — покачал головой Тяжельников. — На такой дистанции разброс будет слишком велик, мы не можем пока обеспечить уверенного накрытия.

Взоры всех присутствующих скрестились на командире батареи.

— Подполковник прав. Ждем…

— Израсходование боезапаса, катера отходят, — проинформировал динамик.

Так… Надо полагать, сейчас наступает…

— Фаза три, — голос невидимого оператора был совершенно спокоен.

Вокруг «утюга» встало сразу много водяных столбов — не менее полутора десятков!

— Огонь с закрытых позиций ведут орудия калибра сто пятьдесят два миллиметра.

Никитин отметил, что большая часть разрывов встала за кормой противника.

— Объект прибавил скорость, уходит из-под огня.

Ага… и приближается к нам…

— На дальномере! Дистанция до цели? — Отпущена клавиша микрофона.

— Не определена. Радиолокатор не видит цели, дальномер не может произвести совмещение.

Что же, стало быть, не сработали эти хитроумные насадки на оптику? Или как?

— Задействовать систему «Закат»! — это Тяжельников.

Прошло несколько томительных секунд.

— По дальномеру дистанция составляет двадцать восемь километров. Можно стрелять.

— Вероятность накрытия на такой дистанции? — повернулся капитан к Хамраеву.

— Процентов десять… при точном наведении, разумеется.

— Привязаться по координатной сетке! Запросить данные с береговых постов, — поднес ко рту микрофон командир батареи.

Щелчок — и легла поверх изображения на мониторе сетка. Еще секунда — и побежали внизу экрана цифры, указывающие на параметры движения цели. Всмотревшись в изображение, Тяжельников кивнул.

— Подвирает-таки дальномер… Аж на полтыщи метров! Но и то — божий дар, с таким-то красавчиком!

Снова ударил залп с «Наковальни», заплясали столбы разрывов между маневрирующими катерами. Теперь они уже не следовали в кильватерном строю, а хаотически мельтешили вокруг громадины, которая время от времени выбрасывала в их сторону тяжелые болванки снарядов.

— Изменение порядка атаки! — тотчас же оповестил динамик.

— Почему они не сделали этого сразу? — поинтересовался Никитин у особиста. — Зачем атаковать его в кильватерном строю? Ведь он пристрелялся почти сразу же!

— Я не знаю, — пожал плечами каперанг, — кто там руководит стрельбой. Но кто бы он ни был, не надо настораживать его раньше времени. Пусть считает наши действия глупыми и непоследовательными. Открыв все карты, мы просто заставим его насторожиться и отойти от города, но при этом ни на шаг не приблизимся к основной цели. Да, отсюда мы его прогоним — и что? Утопить-то не сможем! А концентрировать такие силы всюду, куда он направится, мы тоже не можем. На грузовиках прикажете ваши пушки перевозить?