— Я не собираюсь с тобой…

Мэтт медленно прикоснулся к ее губам. Эмили чувствовала, что слабеет. Очень нежно он провел кончиком языка по ее нижней губе. А когда она своим языком коснулась его языка, его пальцы напряглись.

Все происходило так же, как тогда, на берегу, одиннадцать лет назад. Эмили ощущала тот же вкус, тот же запах, но теперь она знала, что он может дать ей, и не могла остановиться.

С каждой минутой становилось темнее. Отдыхающие собирали вещи, подростки собирались вокруг столов с едой. В зарослях неподалеку еще оставались какие-то молодые люди, но, скорее всего, они были заняты тем же, чем и Эмили с Мэттом. Никто не обратил бы внимания на двух человек, лежащих на одеяле.

Мэтт погладил рукой ее живот, опускаясь все ниже, и Эмили замерла. Он, должно быть, ощутил ее состояние, потому что остановился, нависая над ней.

— Мэтт, я…

— Я помню, — хрипло ответил он, откатился в сторону и растянулся на одеяле. — Ты не собираешься спать со мной.

Мэтт отключил сотовый телефон и подавил желание разбить его о ближайшую кирпичную стену. Строительство ресторана было официально приостановлено. Очевидно, Эрик Диксон оказался влиятельнее, чем ожидал Мэтт.

Еще не построенный ресторан уже приносил убытки. Кроме того, пока все не закончится, Мэтт будет прозябать в этом забытом Богом городке, где многие уже дали ему понять, что его присутствие нежелательно.

Прошлой ночью кто-то расписал унизительными надписями и ругательствами наружные стены ресторана и вагончика строителей. Полиция обещала увеличить число патрульных, но уже были сделаны намеки, что виновных никогда не найдут. И хотя он нанял маляра, чтобы тот закрасил надписи, воспоминания об очередном унижении стереть было нельзя.

Мэтт смотрел, как строители собирали свои инструменты. Они отправлялись на другие объекты, пока Мэтт не найдет выход. Эрик как-то утром подошел к Мэтту и предложил уладить проблему. Сумма была названа шестизначная. Если бы только у Мэтта был диктофон, чтобы уличить ублюдка…

Он знал, что делать. Надо было только решиться. Родители Эмили уже сделали так много для него, что ему было совестно еще раз просить их о помощи.

Достав телефон, Мэтт открыл его и набрал рабочий телефон отца Эмили. Секретарь ответил, что мистера Дугласа не будет до конца недели. Мэтт позвонил домой, но услышал автоответчик. Осталось звонить Тайлеру.

— Они уехали к друзьям, — объяснил Тайлер, — и должны вернуться в следующий четверг или пятницу.

Целая неделя. Проклятье. Он мог бы вернуться в Лос-Анджелес, но его самолет все еще не был готов, а лететь на обычном самолете не хотелось. Как ни странно, ему вообще не хотелось возвращаться в Лос-Анджелес. У Мэтта исчезло желание работать, что для него было так же странно, как если бы у него исчезло желание дышать. Мэтт испытывал странное беспокойство при мысли о том, что должен сидеть в офисе, погрузившись в море документов, которые его служащие могли бы прекрасно разобрать и без него. Что-нибудь важное вполне можно согласовать по электронной почте или отправить факсом. Неотложные встречи устроить как конференции в Интернете. Все прекрасно работало бы без него, и он впервые задумался, почему столько времени проводил в офисе.

С другой стороны, теперь у него появилось время, чтобы соблазнить Эмили. Воспоминания о ее коже, о ее аромате, о вкусе ее губ сводили с ума. И его не оставляли мысли о том кольце. Вчера вечером он достиг многого. И вовремя остановился. Когда придет время, Эмили сама будет умолять его. Тогда он, наконец, сможет сделать все, чего не сделал той ночью на берегу.

Теперь надо решить, какой сделать следующий ход. У него столько свободного времени, что он еще не знает, как провести его с наибольшей пользой для себя.

— Привет!

Эмили отвела взгляд от экрана компьютера, и ее сердце предательски затрепетало при виде Мэтта, стоящего в дверях офиса. Для него было бы лучше, если бы он не выглядел таким здоровым и загорелым, — впрочем, для нее тоже.

— Привет! В чем дело?

— Я приехал поговорить о работе.

— Хорошо.

Эмили попыталась говорить беззаботно, хотя на самом деле ее сердце упало. Он, вероятно, хочет сообщить ей, что передаст контракт другому питомнику, если она не будет спать с ним.

Девушка вздохнула. Она сама проявила инициативу вчера вечером, сама рассказала про кольцо, сама предложила снять с себя шорты и показать татуировку. Эмили до сих пор не могла понять, что на нее нашло. Возможно, это было из-за того, что Мэтт смотрел на нее, будто она была единственной женщиной на планете.

Эмили была очень сильно разочарована в мужчинах. Насколько она могла понять, в ее независимости они видели угрозу для себя. Большинству мужчин, казалось, нравились беспомощные женщины, о которых нужно заботиться. А не такие, которые умели наравне с ними бегать по баскетбольной площадке, или могли сказать наизусть, сколько и какой командой, было забито голов в прошлом сезоне. Эмили не пользовалась косметикой, у нее не было ни одного платья, а от колготок зудела кожа. Если бы она надела туфли на каблуках, то при своем росте стала бы выше многих своих знакомых. Поэтому туфель на высоких каблуках у нее тоже не было.

Алекс любил ее как человека. Он был ее лучшим другом, ее доверенным лицом. Он хорошо разбирался в одежде, но еще лучше — в мужчинах. К сожалению, дружба с геем не могла согреть душу девушки.

А вот когда Мэтт смотрел на нее — особенно так, как смотрит сейчас, — она чувствовала себя настоящей женщиной.

Мэтт вошел в офис и сел на стул напротив ее стола.

— У меня возникли проблемы с инспектором по строительству. Я хотел сказать тебе, что, поскольку работы приостановлены, ты можешь не торопиться с составлением сметы.

Это значит, что она получит деньги позже, чем рассчитывала, и, черт побери, ее магазин отодвигается в еще более отдаленное будущее.

— Спасибо за новость.

— Вместо того, чтобы лететь в Лос-Анджелес и ждать, пока мои адвокаты найдут решение, я мог бы взять пару выходных дней. Возможно, отправиться на рыбалку.

— Что-то вроде каникул?

— Да, полагаю, давно пора. Я хочу, чтобы ты поехала со мной. Можешь взять отпуск на два дня?

Она собиралась сказать «нет», но в дверях появился Алекс.

— Конечно, Эмили может взять отпуск на два дня. — Он быстро вошел, протягивая Мэтту руку для пожатия. Его волосы, как всегда, были тщательно уложены, одежда — изысканна, а манеры — безупречны.

— Вы, должно быть, тот самый Мэтт Конвей, человек с плохой репутацией.

Мэтт встал и пожал руку Алекса, ожидая разъяснения Эмили.

— Мэтт, это — Алекс Марлетт.

— Очень рад, — сказал Алекс, пожимая руку Мэтта. — А зачем Эмили нужен отпуск?