Некоторые девицы и дамочки из числа вздыхавших по нему – дочки, жены или подруги обеспеченных «папиков» – намекали Ивану с разной степенью прозрачности, что готовы решить его финансовые проблемы, но парень упорно делал вид, что не понимает намеков. Деньги он любил (а кто их не любит?), но получать их такой ценой казалось как-то несолидно, не по-мужски. Лучше уж «работать» на Пороха. Не сказать чтобы авторитет осыпал Ваню золотом с ног до головы, но, по крайней мере, и поручениями не слишком напрягал. Так, сопроводить шефа на стрелку, вправить мозги кому-нибудь, кто слов не понимает, и прочее по мелочи.

Словом, при Порохе Ване жилось вполне себе сносно. Хуже стало потом, когда Пороха по-тихому убрали люди Хана, татарина, неожиданно для всех приехавшего в город и решившего подмять Пригорск под себя. Пацаны тогда струхнули, попрятались по норам, и Иван, учившийся уже на четвертом курсе, решил последовать их примеру. Да, нелегко ему пришлось, неприятно было остаться без финансирования. Ведь на тот момент в его жизни уже появилась Олеся, самая красивая и эффектная девушка их потока, а может быть, и всего института.

Впоследствии они с Леськой никак не могли решить, кто же на кого обратил внимание первым, каждый уверял, что это сделал другой. Но, разумеется, в том, что они сошлись, не было ничего удивительного, даже наоборот, их союз стал самой что ни на есть закономерностью, поскольку, как гласит народная мудрость, если двое краше всех в округе, как же им не думать друг о друге? Иван и Олеся поступили в институт в один год, но поскольку учились на разных факультетах, то встретились только на втором курсе, зимой, на общеинститутском празднике, посвященном юбилею вуза. И каждый из них, увидев другого и проводив внимательным взглядом, тут же спросил у своих сопровождающих: «А это кто?» – и получил исчерпывающий ответ. И каждый заметил другого, и запомнил, и с тех пор издали наблюдал, но сделать первый шаг не спешил, потому что ждал первого шага с другой стороны. И продолжалось так целых два года, даже больше. До тех пор, пока оба совершенно случайно не столкнулись на улице у входа в недавно открывшийся в Пригорске супермаркет.

– Привет! – хором сказали они и улыбнулись друг другу.

– Ты сюда? – спросил Иван, кивая на стеклянные двери магазина.

– Ну да. Пришла посмотреть, – отвечала Олеся.

– Тогда пошли?

По магазину они бродили вместе, и, покинув его, не разошлись по своим делам, а отправились в парк, благо была весна и стояла отличная погода. С этого дня Иван и Олеся везде стали появляться вдвоем. Олеськина подруга Жанка, которая сама давно тайком вздыхала по Ивану, как-то раз шепнула ему, что у них, похоже, серьезно. Во всяком случае, со стороны Олеси – девушка отшила даже самых щедрых своих поклонников и встречалась с одним только Комаровым. Что касается Ивана, то его тоже вроде бы не видели больше с другими девчонками, но по институту ползли упорные слухи, что он все-таки продолжает встречаться с прежними своими пассиями, в частности, с молодой кураторшей их курса, которая помогает ему на сессиях, помечая перед каждым экзаменом определенный билет тайным, только им двоим известным знаком. Слухи эти доходили до Олеси. Сначала она молча хмурилась, потом стала задавать Ивану вопросы, затем и вовсе начала выяснять отношения с ним – но он только смеялся в ответ. Конечно, Иван похаживал от Олеси на сторону, считая такое положение вещей вполне нормальным – мужик он или кто? Но отношениями с той, кого уже привык называть своей девушкой, он тоже дорожил. По его мнению, они с Олесей были прекрасной парой. Кроме этой дурацкой ревности, его в ней почти все устраивало – начиная с внешности (идешь с ней по улице, так все мужики оборачиваются вслед) до сходства интересов. Как и Олеся, Иван тоже очень любил американское кино, и больше всего ему нравились фильмы о ловких мошенниках и аферистах, придумывающих хитроумные способы ограбления банков или похищения каких-нибудь драгоценностей у богатых лохов. Они с Леськой с огромным удовольствием смотрели такие фильмы и с не меньшим удовольствием потом обсуждали их, продумывая, как вели бы себя на месте персонажей, что из их плана использовали бы, а что сделали бы по-другому. Оба были молоды, обоим хотелось богатой и красивой жизни, но у обоих в карманах было пусто – и потому парочка очень любила предаваться мечтам о том, как они могут разбогатеть и что будут делать, когда это произойдет. Способ быстрого и легкого обогащения они так и не выбрали – не договорились, но сошлись в одном – здесь, в родном Пригорске, им ничего не светит. Сразу после окончания института решено было ехать в Москву. Эта идея давно занимала Лесю, последнее время она только и говорила об этом. Главное приехать – а там будет видно. Поселиться где-нибудь, хоть у Жанкиной тетки, и брать столицу штурмом. С их-то данными, их умом и напором они точно добьются всего, чего хотят!

Любовь Олеси и Ивана не была ровной и безоблачной. Ссорились молодые люди с такой же страстью, с какой любили друг друга. И примирения их были всегда бурными. Не всякий раз удавалось понять: исчерпанность ссоры – это конец обидам или начало новым? Так однажды случилось с поездкой в Крым. Путевка на юг, подаренная Олесе Иваном, должна была закрепить примирение пары. И действительно, такого упоения любовью, какое было у ребят под жарким солнцем на берегу ласкового моря, не было у них никогда до этого. Но возвращение с отдыха вдруг раскидало молодых людей по разные стороны баррикад. Прошло время, юноша и девушка вновь соединились. И всем казалось, что нет силы, которая разлучит их.

За пару месяцев до окончания вуза Олеська застукала Ивана в пустой аудитории с той самой кураторшей в столь недвусмысленной ситуации, что не понять, чем они заняты, было никак нельзя. Леся устроила безобразную сцену со слезами и истерикой, кинулась с кулаками на обоих, ругаясь на чем свет стоит и пытаясь одновременно отлупить и изменщика, и соперницу. Иван, не церемонясь, грубо встряхнул ее, назвал ревнивой идиоткой и другими, еще более нелестными эпитетами и привел в чувство, окатив затхлой водой из стоящего на преподавательском столе графина. Кураторша кое-как привела в порядок одежду и смылась, а Иван попытался втолковать ревнивице, как она не права – ведь без помощи кураторши ему ни за что не защитить диплома, а это означает полный крах их, Ивана с Олесей, совместных планов. Но Леська ничего не хотела слышать, орала, обзывалась – и это окончательно вывело Ивана из себя. Плюнув, он ушел из аудитории, в буквальном смысле слова хлопнув дверью. И когда Леська спустя два дня позвонила ему, не стал брать мобильный, а два раза подряд сбросил ее вызов. Больше они не виделись.

После ссоры с Лесей, приведшей к окончательному разрыву, Иван впервые задумался о своем будущем – не о планах, которые полушутя-полусерьезно совместно строил со своей девушкой, а о собственном будущем. Действительно, а что он будет делать после института? Не физкультуру же в школе преподавать? Перспектив в занюханном городишке, где чуть ли не все друг друга знают, особенно никаких. Можно было бы собственный бизнес открыть – да на какие шиши? Податься разве к Хану? Дык стремно и опасно… Так что как ни крути, а Леська права – надо ехать в Москву.

Иван порылся в памяти и снова вспомнил о своем армейском сослуживце, у которого гостил сразу после дембеля. С помощью только недавно вошедших в моду «Одноклассников» ему удалось разыскать Серегу. Завязалась переписка. Серега не забыл старого друга и охотно рассказал ему, что его, Серегина, жизнь складывается вполне неплохо – женился, сыну Стасику полтора года, да и с работой повезло – устроился в частное охранное предприятие с неплохой зарплатой. В ответном письме Иван осторожно поинтересовался, нельзя ли и ему попасть в ЧОП, где работает Сергей, и отправил другу свой номер мобильного. Через неделю Серега прислал эсэмэску: «Приезжай, проблем не будет».