- Отправляйся, Нуви, - пробормотал Рамм, старательно не глядя ей в глаза, - если дядя и правда во всем признался, мне нужно будет заняться делами. А без нас с Кафом тебе будет… страшно. Попроси, пусть Баргоз за домом присматривает, чтоб бродяги не шныряли.

- Извини, Рамм, - перебил я друга, устав слушать его виноватый лепет, - но вместе с собакой я тебя не возьму. Пусть Кафа заберет Нувина. Слишком он приметен, да и в дилижанс с огромной собакой не возьмут. А своими ногами мы будем идти еще полмесяца. Поверь, мне тоже дорог этот пес… но там ждут помощи люди.

- Он прав, - сочувствующе вздохнула Нувина, - Каф и вправду никогда не был среди чужих людей, невозможно представить… что он может вытворить.

Заметив, каким несчастным стало лицо северянина, женщина смолкла и умоляюще уставилась на меня, но чем я мог помочь другу? А говорить ненужные утешения как-то не хотелось.

Наконец лорд взял себя в руки. Опустился на корточки, обхватил лобастую собачью голову руками и что-то тихо зашептал в ухо довольного хозяйской лаской пса.

Нувина, отвернувшись, вытирала концом шали глаза, я разглядывал светлеющее небо и злился на себя за неудачную идею просить помощи у сентиментального северянина.

- Я могу довезти вас до Удичей, там у меня клиент со сломанной ногой. Вообще-то я езжу на перевязки в обед, но можно придумать любую причину, - задумчиво произнесла травница, - А оттуда рукой подать до перевала. Если очень нужно, могу и проводника найти. Должен мне один парнишка… не откажет.

- Мне нравится твое предложение, - сразу оценил я все выгоды этого плана, - только нужно бы спрятать меня. А вы будете изображать рассорившихся супругов… если в розыск пошлют эмпатов, они вам поверят.

На самом деле я хотел дать Рамму еще немного времени, чтоб хорошенько обдумал свое решение. Что он не станет скромничать, а в открытую скажет все, что решит, я не сомневался ни минуты, мы достаточно времени провели вместе, чтоб понять его характер.

Северянин молча влез в повозку и откинул сиденье задней скамейки. Под ним оказался довольно просторный ящик, при виде которого мое настроение ухудшилось еще сильнее. Что поделать, не люблю я таких ситуаций, просто не выношу. Однако выбирать не приходилось, вот и пришлось мне довершено добровольно укладываться в пахнущий травами гроб и наблюдать, как захлопывается над головой крышка.

Потом повозку затрясло, наклонило в одну сторону, в другую… Мои ноги поползли сначала вниз, потом вверх, и затем доски под спиной запрыгали на ухабах проселочной дороги.

- Грег, как ты там? - участливо поинтересовался голос Нувины.

- Прекрасно, - саркастически отозвался я, - только не зовите меня больше Грегом.

- А как тогда? - озадачился голос травницы.

Откуда мне знать, как? Если я никогда не был в Шладберне и не представляю, какие там распространены имена?

- Пусть Рамм придумает что-нибудь попроще. Такое, чтоб меня не принимали за лорда.

Через некоторое время, посовещавшись, мои спутники сообщили, что мне лучше именоваться Тимом, и я, поморщившись, чего, к счастью, никто увидеть не мог, согласился. Хотя и напоминало мне это имечко собачью кличку, или даже кошачью, но раз в Шладберне так зовут людей, привередничать не стану. Да и то сказать, каких только имен я не примерил к себе за годы работы.

Повозку трясло неимоверно, но я нашел более-менее удобное положение и через какое-то время уснул. Разбудила меня остановка и громкие голоса, звучавшие рядом с повозкой.

- Кого ищут-то? - спрашивал чуть дребезжащий старческий голос, а молодой уверенный басок отвечал, явно гордясь собственной осведомленностью.

- Каторжника беглого. Говорят, страшен как тать. Обросший весь, шутка ли, три месяца по лесам бегает.

- Так что ж он там ел, в лесах-то, зима ведь была!

- Дык, кого ловил, того и ел! - снисходительно фыркнул молодой и у меня похолодело в груди.

Как рьяно маги взялись за мою поимку! И какую историю для этого подходящую придумали! Ведь ничего хуже, чем натравить на меня простой люд, нельзя было даже представить. Теперь каждый, кто заметит незнакомого мужчину, сразу помчится доносить. Несколько золотых квадратиков, которые в таких случаях обязательно обещают в награду, никому не помешают. Разумеется, будет пойман не один десяток невиновных и выдана в премию куча денег, но кого это остановит? Шанс, что я окажусь среди пойманных, довольно велик, значит, стоит попробовать.

- Кто и откуда? - в строгом голосе, прозвучавшем рядом с повозкой, звучат плохо скрытые усталость и раздражение.

- Как это кто? - очень искренне возмущается Нувина, - я целительница здешняя, меня каждый знает! К больному тороплюсь! А это муж мой, Берран, для безопасности со мной ездит, говорят, милорд Гонтарис на охоту собирается!

- К вам никаких претензий, а у всех мужчин берем каплю крови. Преступник где-то добыл амулет личины, - терпеливо поясняет проверяющий и я едва не рычу от возмущения.

Разумеется, образец моей крови есть в центральном хранилище, но я никогда бы не предположил, что его можно использовать подобным образом. Хотя, что ни говори, придумано хитро, все подозрительные проверяются на месте и никуда тащить их не нужно. Интересно, сколько еще таких постов стоит на дороге и как они собирались ловить выдуманного каторжника, если бы я, приметив толпу, попытался обойти ее сторонкой?

Но еще интереснее другое, что я буду делать, если сыскарь захочет обыскать коляску.

- Гармиш, там двоих поймали, пытались лесом пройти, - кричит кто-то запыхавшийся, и человек, задержавший коляску, бросает Нувине краткое - проезжай.

Уф, повезло. Я мысленно поблагодарил всех богов разом, никогда нельзя знать наверняка, кто из них помог в трудную минуту.

- Сразу бы так, - раздраженно бурчит травница, и повозка резко дергается с места.

Я еле сдержал возмущенный вскрик, сполна прочувствовав этот рывок собственными боками.

Некоторое время мы трясемся молча, и я имею возможность еще раз обдумать и переоценить все что узнал. И вместе с постепенным пониманием обстановки приходит четкое чувство протеста. Мне все это не нравится, причем с каждым мигом все больше. Ведь если исходить из простой предпосылки, что ковен собирается всеми силами спасать короля, они должны наоборот, собирать сейчас всех очей, сыскарей, магов и войска. И разрабатывать план по возвращению Торреля.

Разумеется, в таком случае у тех, кто его захватил, появится отличный повод для шантажа, но ведь и маги могут пообещать снести с лица земли столицу Шладберна.

Кольдн, кажется.

Но на деле происходит нечто абсолютно противоположное. Вместо того чтоб спасать короля и коллег, ковен пытается не допустить моего визита в северную страну.

Причем, не стесняясь пользоваться сомнительными методами и не жалея средств. Что-то тут не так. Нет, решено. Как только мы остановимся, насяду на Рамма с вопросами.