«Первым,– как рассказывал Г.Ф.Байдуков,– в работу включился Чкалов. Он умышленно затягивал разбег, не давая оторваться разведчику от земли, и не менее долго выдерживал над землей, прежде чем уйти ввысь. Набрав 1000 метров, испытатель выбрал кучевое облако и начал планировать на него, имитируя посадку. Кто придумал такую методику – не знаю, но ей часто пользовались не только испытатели, но и летчики строевых частей. В этот раз наблюдатели заметили, как Р-1 резко свалился на крыло, сорвавшись в штопор. Затем самолет снова стал набирать высоту, причем на почти предельном угле атаки, и снова повторилось то же самое: заход на «посадку» и срыв в штопор. Только с четвертой попытки самолет на выравнивании спарашютировал, «сев» на облако на три точки. Посадку Чкалов произвел осторожно и благополучно.

Анисимов поступил иначе, сажая самолет на основные колеса с высоко поднятым хвостом. Затем в кабину Р-1 села молодежь и, обобщив опыт и тех и других, разработали инструкцию по пилотированию разведчика».

Так это было на самом деле, или Георгий Филиппович под давлением Главлита приукрасил происходившие события, установить сейчас трудно. Во всяком случае, из песни слова не выкинешь.

Разведчик Р-1 с 400-сильным мотором М-5. Длина – 9,24 м, размах крыльев – 14,02 м, площадь крыльев – 44,54 м2. Взлетный вес – 2191 кг. Максимальная скорость – 202 км/ч. Скороподъемность у земли – 3,2 м/с. Дальность полета – 700 км. Практический потолок – 4800 м. Вооружение – два-три пулемета калибра 7,62 мм, бомбы до 400 кг

Той же весной 22 марта Валерий Павлович получил сообщение – умер отец. Доверенность на право распоряжения наследством (дом с постройками и сад) с согласия всех наследников была оформлена на его имя. Эта доверенность должна была быть удостоверена поселковым советом.

Истребитель И-5 с мотором М-22. Длина – 6,78 м, размах крыльев – 9,65/7,02 м. Взлетный вес – 1355. кг. Максимальная скорость – 276,6 км/ч. Время набора высоты 5000 м – 9 мин. Время виража на высоте 1000 м – 9 с. Дальность полета – 650 км. Практический потолок – 7390 м. Вооружение – два пулемета калибра 7,62 мм.

Зависть и недоброжелательство односельчан к отцу Чкалова оказались столь велики, что они вспомнили о его «буржуинском» прошлом. Кончилось это тем, что на заседании фракции Василевского поселкового совета от 11 апреля 1931 года, учитывая, что Валерий Павлович находился в рядах РККА, постановили: «из рядов РККА гр-на ЧкаловаВ.П. отозвать как сына пароходчика старающегося к обогащению за счет нетрудовых доходов.

Поручается секретарю фракции тов. Парнякову о доведении в полит. часть, где служит Чкалов Вал. Пав.»

Тогда же дом у Чкаловых соседи отняли, а состряпанный пасквиль направили по официальным каналам.

Но на карьеру летчика этот донос не повлиял. Самое неприятное, как это следует из фактов его дальнейшей службы и частной жизни, заключалось в том, что, вернувшись в строй, Валерий Павлович нисколько не изменился. Хотя он довольно быстро освоил профессию испытателя и уже в июне 1931 года на Центральном аэродроме столицы в присутствии Сталина, Ворошилова, Орджоникидзе, а также других партийных и государственных деятелей участвовал в показе новой авиационной техники. На этом смотре В. П. Чкалов и А. Ф. Анисимов с блеском продемонстрировали в воздухе истребитель И-5.

За два года работы в институте он, помимо новых типов самолетов-истребителей, освоил и бомбардировщики, включая тяжелый ТБ-1, но об этом речь впереди.

Автору часто приходится бывать на аэродроме в подмосковном Монино, где каждый раз испытываешь чувство, будто ты попадаешь в далекое прошлое… Где-то вдали у ангаров выстроились в ряд громадные тяжелые бомбардировщики, а вокруг них снуют механики, стараясь побыстрее заправить самолеты бензином, подвесить бомбы…

У самого дальнего ангара, подальше от посторонних глаз (от которого ныне не осталась и следа), вплотную примыкавшего к лесу, виднелось странное сооружение. К задним кромкам крыла ТБ-1 пристроили большие деревянные горки-эстакады, и механики, не без юмора, под «э-эй ухнем», закатывали по ним крохотные, по сравнению с бомбовозом, истребители И-4 (АНТ-5). Видавшие многое авиаторы с любопытством рассматривали диковинное сооружение.

Невдалеке от хвоста стояла группа военных в длинных шинелях, туго перетянутых портупеями, и внимательно наблюдала за ходом работ, ведь на завтра, 3 декабря 1931 года, был запланирован первый полет «Самолета-звена» – итог большой работы коллектива Научно-испытательного института ВВС и Центрального аэрогидродинамического института (ЦАГИ).

Среди военных сильно выделялась фигура крупного телосложения, немного выше Валерия Павловича Чкалова с его богатырской комплекцией. Это был Владимир Сергеевич Вахмистров. Рядом задумчиво стоял «король истребителей» Александр Анисимов.

В начале декабря погода стояла неустойчивая. Зима, сменившая осень, еще не успела вступить в свои права, лишь изредка опускались на землю редкие снежинки. Гигантская четырехмоторная «этажерка» медленно вырулила на взлетную полосу. Еще минута, и под радостные возгласы присутствующих, диковинное сооружение оторвалось от земли.

Участники испытаний «Самолета-звена» (слева – направо): А. Анисимов, В. Вахмистров, А. Залевский, В. Чкалов и В. Морозов

В первом полете авиаматку пилотировали А. И. Залевский и B. C. Вахмистров, в кабине левого И-4 сидел В. П. Чкалов, правого – А. Ф. Анисимов. Надо отметить, что летчики истребителей были давними друзьями, познакомившись еще в летной школе.

На высоте 1000 метров истребители отцепились от носителя. Когда опыт завершился, истребители пристроились к бомбардировщику и эскортировали его до самой посадки.

Из докладной записки народному комиссару по военным и морским делам: «3 декабря 1931 года на Монинском аэродроме производилось первое и вполне успешное испытание в полете «Самолета-Звена», построенного к 14 годовщине Октябрьской Революции.

Таких самолетов до сего времени ни у нас, ни за границей не было. «Самолет-Звено» является осуществлением оригинальной и смелой мысли…»

Будущий маршал М. Н. Тухачевский так оценил произошедшее событие: «Это крупнейшее изобретение. Надо сделать расчет на самолет ТБ-3с радиусом 800– 1200 километров, с тем, чтобы учесть общую эффективность «Звена»».

А было ли изобретение? Дело в том, что составной самолет известен еще с 1916 года, причем построили его в Англии для борьбы с немецкими дирижаблями. Возможно, что в 1931 году в Советском Союзе об этом не было известно.