отмахнулся, – мы только хорошие вещи передаём. Ничего запретного! Слушай, может в ваших краях таких, как мы нет, но в других полно! И даже стражники там нанимают приключенцев, чтобы они с разбойниками разбирались. Дабы своих людей зря не подвергать опасности, – попытался объяснить ему парнишка.

– Вот как?! Что-то не верю я тебе, – тот почесал небритый подбородок, – не слышал я о таких. Совсем. Но дело, знаешь ли, интересное, – он усмехнулся и повернулся к своим людям, – эй! Видали, чо он говорит?! Чтоб своих не калечить! Ха! – шериф снова уставился на Тишку, – есть дело для вас в наших краях. Если, конечно, не врёшь ты, – у него на лице появилась мерзкая ухмылка. Валера сразу понял, что ничего хорошего и ждать не стоит, – ежели вы втроём разберётесь с одной компашкой, то я вам поверю и даже заплачу.

– Ну, не хотим мы хлеб отнимать ваш, – осторожно поклонился Тишка, – поэтому дальше пойдём.

– Слышь, пацан! – вдруг проревел кто-то от угла, – тебя за язык никто не тянул. Сказал, значит, делай!

– Вот-вот! – снова скривился шериф, – по северной дороге в лесу трактир был. Но там сейчас шайка Лека Бешеного засела. Хозяина убили, хозяйство его разграбили. Надо бы наказать, да только ребята у него… – здоровяк злобно сплюнул на землю, – хлопотное дельце, в общем. Так, сколько хочешь за такое поручение, приключенец!?

– Я… – Тишка обвёл их угрюмым взглядом, – же говорю, хлеб ваш…

– Я тебе так скажу, – фыркнул мужик, – либо мы вас сейчас тащим в наш замок, – он махнул на строение, поднимающееся над домами, и вместе с нашим бароном разбираемся, кто вы такие и откуда взялись. Либо ваша компания пойдёт и разберётся с Леком Бешеным, раз уж вы такие приключенцы! Я тебе даже дам, – шериф выпячил губу и глянул в серое небо, – двадцать соренов!

По толпе стражников разлетелись смешки. Цена явно была просто ничтожной. Это даже Валера понял. Ещё ему было ясно, что между дворовыми гопниками и этими ребятами разницы почти не было. Только здесь у них не двор, а целое поселение. И местный барон, скорее всего, тоже этакий авторитет. А Тишка по своей глупости только что подписался на какие-то криминальные разборки между двумя бандами. Причём разбираться с этим Леком, видимо, должен был сам этот здоровяк, но лезть ему в опасную драку было страшно. Вот и решил подрядить залётных ребят. Выбора у них не было. Надо соглашаться – это сразу было ясно. Хорошо, что у Чизмана в сумке ещё оставалось современное оружие. Ведь благодаря ему затея стала просто опасной, а не самоубийственной.

– Ладно, – покорно кивнул Тишка, склоняя голову перед шерифом, – мы разберёмся. Далеко до трактира?!

– К вечеру дойдёте, – хмыкнул тот, – если торопиться не будете. Но я советую поспешить. Если к утру не вернётесь, я сообщу барону, а он туда, – шериф кивнул в сторону залива, – может, узнаем, что вы за приключенцы и что делали на той стороне, – криво хмыкнул он и бросил своим ребятам, – расходимся! Кстати, – здоровяк напоследок ткнул в них пальцем, – не советую тут бродить по закоулкам. Сопрёте чего – на дыбу отправлю!

И вся эта компания скрылась точно так же, как и появилась. Переулок опустел.

– Говоришь, – едко процедил Чизман, – будешь учить нас договариваться?!

– Я… – Тишка замялся, – тут дело то в другом! Места эти дикие! Край отдалённый! Не знают тут о приключенцах! Мы первые будем. Но, дальше-то я бывал. Это сюда ни разу не заходил… – он печально покачал головой, – ничего. Разберёмся.

– Ну, мы разберёмся, – хмыкнул программист, закидывая рюкзак на спину, – а вот как ты собрался драться с целой толпой бандитов, да ещё и в одиночку, я и представить не могу, – он двинул вперёд, – пошлите уже! Не хочу, чтобы король узнал, куда мы делись!

– Эй! – Валера осторожно подал голос, – а у вас нет случайно лишней куртки? – он потёр свои плечи, – в этой рубашке вообще жуть как прохладно!

– Ещё бы. Она ж шёлковая! Надо было сразу готовиться ко всему, а не расслабляться… – поморщился программист и оглянулся по сторонам, – тут ещё залив, ветер холодный с него, – он кивнул в сторону воды, а потом повернулся к Тишке, – кстати, кое-кто обещал нам помочь, да?! Вот и найди ему куртку!

– Ну, – замялся тот, – сомневаюсь, что тут есть торговая лавка, – он пожал плечами, – я знаю другое место, но туда надо долго идти…

Чизман окинул его коротким взглядом и хотел что-то сказать, но в итоге просто махнул рукой. Он стянул рюкзак и вытащил оттуда что-то вроде шерстяного пледа.

– Держи, – протянул он его Валере, – накинь сверху, хоть что-то будет…

– Спасибо, – кивнул тот, сразу кутаясь в это колючее покрывало.

– Пойдёмте уже отсюда, – позвал их Тишка, нервно оглядываясь по сторонам, – чутье подсказывает мне, что тут лучше не задерживаться.

Спорить они не стали и зашагали прочь. Прошли между домов, вышли на деревенскую улицу. Валера шёл и поглядывал по сторонам. Люди здесь жили своей жизнью. Вон видно женщин, которые возятся, что-то делают на задних дворах и в палисадниках у домов. С ними старики копаются, у тех какая-то своя работа. Даже дети чем-то, да заняты. Скотина тут не бегала по улицам, а сидела в своих загончиках. Только вот мужиков совсем не было видно. Даже те стражники куда-то пропали. Видимо, ушли пьянствовать или ещё чего. Конечно, особо парень старался не пялиться по сторонам, а то мало ли! Вдруг здесь кому его взгляд не понравится.

К тому же люди тут были хмурые и мрачные. Они подозрительно поглядывали на путников и взгляды эти были совсем недобрые. Тишка был прав. Отсюда надо было убираться и побыстрее.

Так что когда они вышли на сельскую дорогу, то Валера вздохнул с облегчением. Потянулись мимо них поля. Сразу стало ясно, куда делись все мужики из деревни. Вокруг была голая земля, а среди неё вязаные снопы пшеницы. Видимо, здесь вовсю шла уборка урожая. Чуть дальше появились и сами работники, которые горбатились над пшеницей.

Там, где проходили приключенцы, работа ненадолго останавливалась. Люди поднимали головы и удивлено смотрели на чужаков, что тащились между полей.

Валера чувствовал, как преследуют их эти подозрительные взгляды. Но, к их счастью, крестьяне были слишком заняты, чтобы разбираться со странными путниками.

Поля тянулись и тянулись. Рабочих стало меньше, а вокруг дороги начало колоситься жёлтое море созревшей пшеницы. Вскоре и оно сменилось скошенными лугами. Кучками лежало на них сено. Вдалеке виднелся какой-то лес. Видимо, новоявленным приключенцам нужно было туда. Где-то там, среди деревьев, скорее