рывок скалы. Да, кто там опять меня роняет⁈ Что это за оползни и землетрясения такие, что скалу плющит и кидает из стороны в сторону.

Плоскость передо мной будто скрутилась и сверху над головой появилась огромная мохнатая морда. Замерла, уставилась на меня, даже как-то обиженно фыркнула, а потом открыла пасть. Выпятила огромные клыки — я только и успел отметить, что челюсть неровная — один клык сломан, и заревела, тряхнув меня вместе со скалой. Я даже, сидя в кресле, почувствовал какой-то нереальный, почти могильный холод.

Пасть клацнула, обрызгав меня чем-то похожим на растаявший снег, перемешанный с химреагентом, которым коммунальщики в мое время боролись со снегопадом. Черт! Надо бы дроида помыть, чтобы потом белых разводов не осталось! Зубы показались снова и понеслись на меня! Не дошли буквально метра, как скала вздрогнула и дернулась назад, унося меня в другую сторону. Зубы опять пошли ко мне, скала опять сдала назад.

Так, примерно собака за хвостом своим гоняется. На третьем круге мне это надоело. Голова уже начала кружиться, а пытаться ударить клинком в морду, где клык размером с мою ногу, мне показалось бесперспективным занятием. Я присмотрел ближайшую гору, подтянулся и на очередном витке рванул в сторону. Отлетел, сгруппировался и ушел в кувырок по неровным, но стабильным камням.

Поднял за собой пыльно-снежное облако и под его прикрытием почесал, виляя между скалами. А за спиной продолжало реветь, но уже с нотками облегчения, а не обиды.

Я отбежал на пару километров в сторону и только тогда обернулся. Монстр-гора, «архелон», как назвала его система, пометив минимальным уровнем угрозы. Ага, просто черепаха, значит, учтем. Я сделал фотографию на память, глядя, как монстр укладывается обратно на землю. Будто плита на стройке рухнула — земля задрожала, даже до меня донесся импульс, и взметнулась ледяная крошка. А когда осела, монстра уже не было — просто гора и камни.

Дальше пошли высокие дюны из замерзшего песка и снежных айсбергов, переливающиеся голубым сиянием. Над ними мелькали вспыхивающие то тут, то там разряды серебристого цвета. Система выдала название «Ионные бури». Добавил на карту отметку — «Дюны с лампочками».

Пробежал еще километров сто и попал в целое поле из кристаллов, будто выращенные изо льда и снега. Кристаллы были самых ярких цветов — от ярко-голубого до нежно-розового. Судя по заметкам на аукционах, некоторые, самые темные служили материалом для кардиостимуляторов и вообще широко использовались в новой медицине.

Только вот, почему-то темных не было — будто это какой-то четырехлистный клевер. Клеверов полным полно, а того самого фиг найдешь. В детстве часто пробовал, но так ни разу и не нашел. Даже не уверен, что он существует на самом деле. Но то там, здесь же, в этих странных ледяных джунглях, существует все, дайте только время на поискать. Но, к сожалению, именно времени сейчас не было.

Сквозь наушники донеслось оповещение системы. Поезд подъезжал к пересадочному хабу. Пора было отключаться. Вылазка получилась нулевой по добыче, но доброй по пройденному расстоянию. Почти пять сотен километров. А с учетом того, что прошел в первый день от Айстауна и из гостиницы в Вавилоне, оставалось всего-то ничего. Еще один марш-бросок и тогда прям тютелька в тютельку, как в бухгалтерию в день зарплаты.

Расстояние до स्तशः藏 — 420 140 метров.

Опасность! Возле स्तशः藏 обнаружен представитель жизни, класс «Альфа».

Запас энергии — 1,2%, доступная длительность в режиме ожидания — 38 часов.

Я законсервировал Ориджа в тени массивного темно-зеленого кристалла, отключился и снял шлем.

А, вот и знакомые места. Никакого тебе хай-тека и цивилизации. Две луны, звезды, лед за окном да обшарпанные автоматы с суперфудом внутри станции. Велком хоум, как говорится.

Поезд остановился, и я выкатил вездеход из грузового отсека. Достал из рюкзака пакетик с желейными мишками. Открыл упаковку и придирчиво рассмотрел маленькие фигурки. Что-то не вижу кокакольного, все сплошь зеленые и желтые. Съел одну тянучку. Вкус непонятный, но хотя бы сладкий. Как способ взбодриться за рулем по пути на «сорок вторую», сойдет.

Кстати, в этот раз я снова был тут не один. Правда, вместо индусов, у выезда из шлюза стояли четыре джипа с логотипом «Энигмы». Вокруг сновали боевые клоны класса «истребитель» — я узнал двух «хавоков» и трех усиленных «вайперов». Знакомое что-то, прям в голове вертится, но никак не ухвачусь. Пришлось лезть в Сеть — и точно, вспомнил, та самая компания, которая потеряла людей в ловушке муравьиного льва. Заказ, кстати, до сих пор открыт. Получается, что своих еще не спасли, а уже зачем-то в новый сектор лезут.

Дроиды вертелись возле забитых под завязку оружием прицепов, покрытых сверху защитной мембраной и пуленепробиваемой сеткой.

Я подождал, пока они расселись по машинам, и приготовился к выезду из шлюза. Еще раз проверил свой прицеп, похлопал обездвиженного Борея по плечу и сел на пассажирское сиденье. Решил воспользоваться автопилотом, но синхронизироваться не стал. И спать не стал — лучше пока с открытыми глазами ехать. Покопался в рюкзаке и достал цилиндр, полученный от Лэйна.

— Ну здравствуй, утка, в которой яйцо, в котором код, который… А не, не туда что-то… — я улыбнулся, устроился поудобней в кресле. — Кручу-верчу, Кольку Дорожкина обскакать хочу!

Во всем этом кубике Рубика мне попался только один знакомый символ. В котором я был уверен. Остальные, если и мелькали у меня во снах, то где-то на задних рядах. Начертания были похожи, но общий рисунок отличался. Я попробовал еще несколько комбинаций в сочетании с цифрами. Они мне показались логичными. Заветного щелчка не произошло, и цилиндр не открылся.

Я машинально зажевал еще одного мишку — зеленого. Этот был какой-то безвкусный. Стал искать синего или красного — кто знает, может, и мне надо провалиться в матрицу или хотя бы попробовать глубокий гипноз?

Но попадались все время желтые. И зеленые, но их я игнорировал. Еще какое-то время повозился с крышкой цилиндра. Если сосредоточиться только на ней? И оставить все остальные символы в покое? Нужна одна правильно подобранная пара, чтобы она запустила всю последовательность?

Я увидел, как огни джипов «Энигмы», горевшие далеко впереди, сместились левее и вскоре совсем исчезли, оставляя за собой облако из поднятой с земли кристаллической крошки.

— Удачи вам парни! — я махнул рукой и вернулся к цилиндру, но пискнуло сразу несколько входящих сообщений.

Одно сообщение было от Анны. Спрашивала, все ли в порядке, и как прошла погрузка. Я отписался, что случились непредвиденные неполадки с вездеходом и я застрял на станции. Врать, конечно, не хотелось, особенно после того, что было, но ближайшие тридцать шесть часов мне нужно потратить на себя.

Она предложила прислать техников, но я убедил, что починюсь раньше, чем они доедут, и передала привет от дедушки. В конце переписки прилетел подмигивающий смайлик. Отправил ей в ответ «обнимашку». Мы, конечно, в первую очередь коллеги, но загадывать пока не хочу. Было классно!

Второе сообщение было от Дэша. Какой-то манускрипт авторства его бабушки. Вот уж, упахался, наверное, пока такую редкость добывал!

Но, это было уже интересно, правда, на китайском! Я открыл первую страницу и попытался продраться через вводную часть. Система монотонно переводила с китайского, бубня в ухо, китайские фамилии с первой страницы благодарностей, а потом уже пошли стандартные для научной литературы рассуждения о предпосылках и теориях.

В районе третьего абзаца я почувствовал, как мои глаза закрываются. Я попытался взбодриться и потер лицо руками. Меня хватило ровно на следующие два абзаца, в которых описывались методы, которыми проводилось исследование.

Голова опустилась на обтянутую теплой кожей спинку вездехода, тело расслабилось, и я отправился изучать теорию в собственных снах.

Озарение ко мне так и не пришло, хотя переводчик уже рассказывал что-то конкретное про начертания символов, и логику построения фраз. Я перелез на водительское кресло, отключил автопилот и продолжил свой путь уже за рулем.

Через двадцать минут вдалеке засветились сигнальные огоньки «сорок второй». Я отправил Сюин сообщение, что подъезжаю. Вдруг у нее остались какие-нибудь вкусняшки с ужина? Самое время подогреть.

Система безопасности на автомате провела распознавание свой — чужой, замигали зеленые разрешительные огоньки и ворота шлюза открылись.

— Алекс, привет! — приветливо проговорила Сюин, подняв голову от тач-панели, когда я вошел в жилой отсек. На ней был черный спортивный комбинезон и расстегнутая белая рубашка с широкими рукавами.