Удобно устроившись на груди Лаесса, я уснула. Сантиасс довольствовался, положив свою ладонь на мои ягодицы. Он любил спать на груди, но одна рука всегда была на моем теле. Стоило мне пошевелиться, и муж вздрагивал и даже во сне начинал меня искать.

Очередная ночь, посвященная тренировке бега по крышам, прошла, и наутро мы готовились к походу в храм.

— Веди себя робко, не поднимай глаза, разговаривай мало. Иначе они заподозрят неладное. Говорить буду я от лица семьи, — поучал меня в десятый раз Тантрис.

— Я поняла уже, — не выдержала его нервозности.

— Извини, волнуемся… — Сантиасс крепил на меня гроздь из амулетов.

Я была уже одета в балахон, а под ним находилась темная одежда. Головной убор с платком скрывал мое лицо. В оригинале я должна быть голой под балахоном — для удобства демонов. Мерзко…

Дом остался позади нас, меня посадили в арбу, и мы устремились к храму. Нужно было успеть попасть туда в числе первых, чтобы не допустить новых жертв. Мы поставили наш транспорт около десятков таких же и медленно миновали столпившихся кучками существ, в центре которых дрожали испуганные девушки. Дойдя почти до закрытых дверей, остановились.

Я прислушалась к разговорам рядом. В первых рядах никто не хотел вставать. Одни девушки всхлипывали от страха, другие гневно шептали что-то родным или охране. Были и те, кто просто обреченно принял судьбу и стоял, поддерживаемый своим сопровождением.

Двери распахнулись, и из храма вышли трое демонов в человеческом обличии. Их тела покрывали жреческие хламиды.

— Девы, оставьте слезы! Ваши крошечные дары обретут пользу в объединении семей для сильных мира сего! — демон жестом поприветствовал всех.

Мы начали действовать, как и договаривались. Парни подхватили меня и потащили в храм, словно со страху я не могла идти сама. От меня не укрылся пренебрежительный взгляд демона. Все правильно: девушки нужны для достижения целей. Вот каких — это мы тоже узнаем скоро…

Меня довели до большого камня и уложили на него.

— Поднимите ей подол и держите ноги и тело, — велел главный демон, не скрывая брезгливости.

Один из них вернулся со шкатулкой, другой — с книгой.

Главный внезапно обернулся в демоническую ипостась, пугая меня своей сущностью. На голове выросли огромные рога, глаза и кожа стали красными, да и ростом он явно увеличился. Взяв в руки гримуар, мужчина начал читать нараспев какое-то заклинание или молитву, затем подхватил жезл и подошел ко мне.

Парни делали вид, что задирают подол и крепко держат тело. Демон наклонился чтобы заглянуть под робу, и в этот момент я со всей силы ударила его в лицо ногой. От неожиданности он упал на спину, а парни мгновенно вырубили его растерявшихся помощников. Вскочив, я подобрала книгу и жезл. Парни уже обыскали все вокруг и набили несколько мешков драгоценными, подаяниями и посудой. Все это длилось буквально несколько секунд.

Мы вылетели на крыльцо храма. Существа, собравшиеся на площади, образовали живой коридор, пропуская нас. Нам в спину кричали благодарности, а я, пробегая мимо собравшихся, показывала, что жезл у меня в руках. Стена за нами сразу смыкалась, препятствуя демонам и рабам из охраны, которые, скорее, только делали вид, что пытаются пробиться за нами.

Мы быстро достигли переулка, где нас уже ждал Валентос. Скинули одеяния и поменяли их на все темное. Свернув в узлы вещи, вскарабкались на крышу и, сильно ускорившись, унеслись в сторону нашего дома.

Едва мы отдышались, как я, переодевшись в домашнее, спросила:

— Не слишком ли просто?

— Да, уместный вопрос, — согласился Тантрис.

Все перенервничали. Это стало заметным после того, как мы разделись. Парни, недолго думая, разлили какой-то крепкий напиток, а мне вручили бокал с вином.

— Они были будто заторможены, — нарушил повисшую тишину Сантиасс.

— Кхм, кажется, это я сделал, — смущенно сказал Отрис, опустошая бокал.

— Как? И что? — нескладно спросили все сразу.

— Мой отец рассказывал, что, когда наш род был свободным, каждый старший ребенок рождался с даром замедлять противника. Я не помню точно, как он назывался, — я был маленьким, когда отец погиб. Но знаю, что стоит мне сделать выброс магии,  и противник застрянет в нем, словно муха в патоке. Он об этом даже не догадается. Для него я буду двигаться в таком же темпе. Сил ушло, конечно, много. — Отрис прикрыл лицо ладонью — сразу стало заметно, как он бледен и обессилен.

Я подсела к мужчине и начала делиться с ним собственным резервом. Он прижал меня рукой к своему боку.

— Спасибо, но лучше не трать. У тебя еще маленький резерв. Я завтра восстановлюсь, — заверил Отрис.

— А мы на что? — Все, кроме Сантиасса, придвинулись ближе и, положив на него руки, тоже стали отдавать резерв.

— Я не могу, прости... — муж покачал головой.

— Я знаю, ты прикрывал следы за нами. — Я протянула ему руку.

Он взял мою ладонь, поцеловал внутреннюю ее часть и прижал к своей щеке.

— Все-то ты знаешь, моя змейка, — ласково шепнул Сантиасс.

— Мне кажется, я сегодня не усну. Сходим в нашу пещеру? Можно было бы там расчистить все от мусора и привести в порядок... — умоляюще посмотрела на мужа.

— Думаю, можно. Я взял на себя смелость и уже навел там порядок. Надеялся, что ты сама туда захочешь вернуться, — сказал вдруг Сантиасс.

— Я приготовлю вам с собой еду и напитки. Вы же толком не ели сегодня! — встревожился Анрис.

— Можно мне это вино с собой? — улыбнулась я. Напиток был легким, но мне понравилось, как от него ушло напряжение, оставив после себя сладкое чувство эйфории.

— Можно. —Лаесс и подхватил меня на руки, шагая в уже открывшийся проход.

Следом за нами вышли все, кроме Анриса. Он остался дома, чтобы не мешать моему единению с мужчинами.

Мы вышли на берегу реки. Я быстро скинула одежду и змеей нырнула в воду. Мне хотелось отдаться стихии, слишком много адреналина скопилось в крови. Вино тоже сыграло свою роль, добавляя игривости. Я даже была не прочь укусить кого-нибудь… Но это были уже не мои мысли, а желания змеи. Мне-то зачем кусать? Хотя…

Я юркнула в щель между камнями и притаилась под водой. Меня потеряли. Тантрис, мой золотой змей, метался в человеческом обличии. Я выскочила из укрытия черной стрелой и обвила его тело. Вынырнула в небольшой заводи, скрытой под корнями большого дерева, и зашипела, раскрывая капюшон. Тантрис с любовью заглядывал в мои глаза, поглаживая мою мордочку.

— Буду счастлив принять твою метку, любимая. — Он прикрыл веки и подставил мне плечо.

Змея выпустила смертоносные клыки, на кончиках которых блестели янтарные капельки яда. Она нежно впилась в плечо Тантриса, делая его своей собственностью.  Мужчина тут же обмяк в моих кольцах без чувств. Преодолев водопад, я частично выползла на пол пещеры. Жар от яда уже начал распространяться по телу Тантриса, поэтому пришлось охлаждать его в воде, удерживая хвостом. Услышав шорохи поблизости, испуганно раздула капюшон и зашипела.