— Заклинания подобного уровня невозможно поддерживать, тем более артефактами. Лавину сотворил одаренный вне ранговой категории, то-есть дваждырожденный, или бог. Но, если ледяной мир, это отражение Воулда, там не может быть столь сильного существа. Богам не интересны мёртвые миры. Значит, остаётся лишь одна кандидатура — бессмертный древний, Горей.

— Может продолжим беседу в замке? — проворчал Георгий, отвлекая от размышлением над только что услышанным. Мне вдруг показалось, что я на миг смог увидеть, и даже осознать всю картину происходящего между тремя настоящими мирами, и одним двойником. Но, слова хранителя сбили меня с настроя, и я спросил у Ануры:

— У тебя хватит сил, чтобы перебросить нас к северному лесу?

— Да, но только до леса, внутрь мне так и не успели сделать пропуск. Открывать портал?

— Разумеется. — я повернулся к подошедшему хранителю: — Наставник, у тебя у од…

Внезапно накатила волна сильнейшей боли, заставившая прерваться на полуслове. Нет, не рука, в этот раз меня скрутило всего. Чёртов откат от использования нескольких искр всё же настиг меня. Хорошо, что не в ледяном мире, иначе…

Меня в очередной раз за этот день поглотила спасительная тьма.

— Осторожнее… Заносите сюда… — словно сквозь вату, чей-то голос, и беспамятство… Вновь шум, невнятные слова: — Покой и лечение…

Я приходил в себя, пытаясь осознать, что происходит вокруг, даже урывками слышал отдельные фразы, а затем вновь проваливался в небытиё. Дважды чувствовал, как меня куда-то несут, и периодически ощущал волну живительной прохлады, краем сознания понимая, что это целебная магия.

Очнулся уже в своих покоях, от сильного зуда в левой руке. Сквозь сон попробовал её почесать, но увы, ничего не вышло, предплечье и кисть оказались зафиксированы чем-то, похожим на гипс. При этом руку я ощущал отлично, даже пальцы чувствовал. Это что же, я тут не одни сутки провалялся, раз удалось восстановить обгорелую конечность полностью?

— Джон? Ты очнулся! — меня тут же сжали в объятиях. Рэян!

— Воды. — хрипло произнёс я. — Пить. Ты меня сейчас задушишь.

— И буду права! — с напускным раздражением отозвалась супруга. — Я один раз сознание теряла, пока ты развлекался по ту сторону барьера. Или ты забыл, что у нас слияние душ.

— Зато мы получили ценные сведения. — я принял из рук жены большую глиняную кружку с водой и сделал несколько жадных глотков. — Уф-ф! Что это?

— Целебный настой. Мастер Рахо сказал, что тебе нужно выпить всё, иначе месяц не подпустит к тренировкам. — строго произнесла Рэян, не торопясь принимать из моих рук посуду. — Ну, пей, говорю!

— Ох уж эти целители. — проворчал я, и допил лекарство, паралельно размышляя, что мне дальше делать. — Сколько я уже так лежу?

— Третий день. Правда, сюда тебя принесли только вчера, вечером. До этого находился в зале для тренировок. Пока на твою шею не надели блокиратор силы, ты постоянно устраивал небольшие пожары. Только меня огонь не трогал, остальные не могли подойти.

— Что успело произойти, пока я валялся? — спросил не из праздного любопытства. Слишком многое могло случится за эти несколько дней.

— Ох, я от радости совсем забыла. — Рэян хлопнула себе ладонью по лбу. — Наставник ведь попросил, при твоём пробуждении сразу сообщить ему.

— Вот и пошли, вместе. — я начал подниматься с кровати, и только сейчас почувствовал, что мою шею охватывает тяжёлая цепь, а ещё я не чувствую магии, даже не могу посмотреть магическим зрением. Дьявол, это что за чудо-артефакт? — Рэян, это можно снять?

— Да, любой одарённый не ниже ранга мастера. — супруга успела ухватить меня за плечо, иначе я бы грохнулся на пол. — Куда ты спешишь?

— Хочу посмотреть, что у меня с каналами силы и сосредоточиями. Я уверен, должны произойти сильные изменения. Да, про соправительницу Лафлет что-нибудь известно?

— Ну, вроде как орденцы хотели её похитить, но у них ничего не вышло. Сейчас угрожают взорвать каким-то оружием всю пустошь. — Рэян на секунду задумалась, а затем произнесла по слогам незнакомое слово: — Ядерным. Джон, это сильно опасно?

— Проклятье! — выругался я. — Это очень плохо! Скверна всё же подстраховалась. Мне нужно посетить древние развалины, забрать ловцы душ. Если орденцы воплотят в жизнь свои угрозы, мы можем потерять доступ в пустошь. А значит закроется путь в мир древних, и я не смогу оттуда вытащить сестру. Дьявол, как всё не вовремя!

— Мой император, ты очнулся! — в зале совещаний было людно, но Мико, что-то обсуждавшая с двумя хвостатыми стражницами, увидела нас с Рэян. Её слова услышали только мы с женой, поэтому мроу сделала ладони рупором, и крикнула: — Император Джон первый!

В один миг наступила тишина. Все повернулись к нам, и тут же послышались радостные возгласы, пожелания здоровья, и отдельно басовитое ворчание Джамала. А я, услышав всё это, ощутив волну радости, облегчения, и даже любви, на несколько секунд растерялся. Ко мне впервые пришло осознание, насколько стал важен для этих людей и мроу. Я — тот стержень, вокруг которого они собрались. Центр силы, убери его, и всё разрушится…

— Тихо. — мне пришлось поднять здоровую руку, чтобы меня услышали. — Мастер Рахо, прошу снять с меня это ожерелье, в нём чувствую себя неуютно. Ну и хотелось бы узнать, что с моим предплечьем и кистью.

— Может спуститься в зал для тренировок? — в наступившей тишине слова Мау прозвучали неожиданно громко. Хвостатая смутилась, но всё же смогла разъяснить своё предложение: — Не хотелось бы снова укрываться от огня. Прошлый раз у половины присутствующих защитные артефакты выгорели.

— Пройдём в зал. — согласился я. — Мико, предупреди всех членов совета, чтобы ожидали меня. Есть крайне серьёзный разговор.

Вниз пошли впятером: я, Рэян, мастер Рахо, Георгий и Анура. Два сильнейших в северном лесу мага жизни, супруга, способная перенести мой огонь, и древняя, которая знала, как усмирять интегрированные в тело одушевлённые артефакты дваждырожденных. Причём на лице одаренной, явно превосходящей в силе Георгия, легко читалась тревога.

— Анура, ты чего-то опасаешься? — спросил я лучшую ученицу Дабо.

— Твой преор ведёт себя странно. Он может подчинить тебя своей воле. — хмурясь, ответила древняя. — Вероятность крайне мала, но, спонтанные всплески силы просто так не случаются. Это или воздействие артефакта, или серьёзные перестройки организма. Понимаешь, ни я, ни Георгий не можем увидеть твой энергетический каркас, всё укрыто искажающим туманом. Так мог делать только мой учитель.

— Джон сильный, справится. — возразил хранитель. — Но, я всё же склоняюсь к тому, что всплески, это последствия полного слияния каналов силы. У нас другая проблема — нигде нет наставлений, как правильно работать с тремя центрами силы одновременно. Даже Вечный император не контролировал своё третье сосредоточие, а всего лишь договорился с ним. Потому и проиграл Некросу, хоть и обладал гораздо большим опытом.