— Я хотел обсудить с вами другое, Иван Васильевич.

— Слушаю вас, Геннадий Павлович!

— Я не верю, что помолвка Екатерины с Галактионовым — это правда.

— Вот как? — Андросов отложил приборы, и глаза его опасно блеснули. — Вы подозреваете меня во вранье?

— При всём уважении, — немного стушевался Вербицкий. — Но я… да и не только я… многие наши знакомые сомневаются, что, учитывая… гхм… специфику Екатерины, когда-нибудь найдётся для неё хоть какой-то мужчина.

У Андросова абсолютно пропал аппетит. Он раздраженно схватил салфетку и вытер губы.

— Мне кажется, вы зарываетесь, князь!

— Ничуть. Я всего лишь высказываю некоторые сомнения. И, заметьте, вполне обоснованные.

— Вам предъявить предварительный контракт?

— Нет-нет, не стоит. Зачем? Я вам верю! Вот только бумажка… вы же сами понимаете… это бумажка. Я другое хотел сказать. Ведь скоро у Екатерины день рождения. Верно?

— Да, — кивнул Андросов. — И к чему вы ведете?

— Я бы хотел получить приглашение на торжественный бал по этому случаю, чтобы посмотреть, как Екатерина танцует с Галактионовым.

Тут уже он не удержался, и широко усмехнулся.

Андросов долго молчал, раздумывая. Но, в конце концов, согласно кивнул.

— Считайте, что вы уже приглашены.

— Отлично. Этого я и хотел. Тогда увидимся на балу? И, кстати, какой подарок мне приготовить княжне?

— Решайте сами, — буркнул Андросов.

Аппетит и настроение у него испортились, и небезосновательно.

Вербицкий сел в свой бронированный лимузин, и кортеж вскоре тронулся. Напротив него сидел командир его гвардии.

— Странно, — задумчиво почесал скулы Вербицкий. — Андросов согласился. А ведь я думал, что он будет против. И что война Родов будет неизбежной.

Его командир гвардии посмотрел на него вопросительно.

— Так мне разрывать контракты и соглашения с нашими союзниками?

— Подожди, не торопись. Я думаю, что ещё рановато, — он поднял голову. — Ты уверен, что с их помощью мы уничтожим Андросовых?

— Я был бы уверен на все сто процентов, вот только, если бы не их близость к Императору, — улыбнулся в ответ гвардеец.

— Ну, этот вопрос я решу, — сказал Вербицкий. Он надолго задумался, а потом качнул головой. — Но вообще, конечно, риски большие. Сделаем так… Подстрой Галактионову несчастный случай.

— Без следов?

— Именно! Сделай это «шумно», но главное, чтобы на нас не указывало. Возможно, до войны и не дойдёт, — снова задумался Вербицкий. — Если помолвка и вправду существует, этим мы ослабим Андросовых. Если же помолвки нет, то мы просто уберем виновника гибели моего племянника-идиота.

Центр Истребителей Монстров

Лазарет Центра

г. Иркутск

Андросов лично пришел убедиться, что Хельгу вовремя выписывают из лазарета. Конечно, он понимал, что время пришло, ведь он сам приложил к ее излечению все свое умение. Но он должен был убедиться в этом сам. Смешно было наблюдать, как седые врачи серьезно кивали, соглашаясь с аргументами юноши, еще вчерашнего мальчика. Но только этот юноша был Лекарем из рода Андросовых, который, по всем своим способностям, превосходил их, всех вместе взятых.

Собственно, как и ожидалось, Хельга снова была в боевой форме. Немного расстроенная, так как пропустила момент падения того камня. В принципе, она знала, что у неё сил должно было быть достаточно. Она как раз уворачивалась от козла, но ее доспех просел от попадания предыдущего. Ладно, всё хорошо, что хорошо заканчивается.

Хельгу выписали, и они вышли наружу, обсуждая животрепещущую проблему — как им всё-таки привить Галактионову элементарные великосветские манеры.

У Андросова зазвонил телефон, и он взял трубку.

— Да, Мария, приветствую тебя. Нет, не знаю. Скорее всего, он у себя в имении, — тут Андрей рассмеялся. — Какие у него планы? Ну, ты же его уже немного знаешь, и понимаешь, что его планы — это только его планы. А мы можем об этом только догадываться. Да, у него там всё хорошо. Зная Сашу, думаю, что ближайшее время он посвятит Разломам, чтобы заработать ещё больше золота. Ну, я имею в виду рубли. «Больше золота» — это слова Саши. Не знаю, почему ему нравится этот металл. Хорошо, не буду говорить. Пока!

После отбоя он посмотрел на нахмурившуюся Хельгу.

— Это кто?

— Княжна Долгорукова прилетела в Иркутск по своим делам. Интересовалась нашим общим знакомым.

— В каком смысле — «интересовалась»? — ещё больше нахмурилась Хельга.

— Да кто ее знает! Они после Японии подружились вроде неплохо. Мне отец говорил, что ему Долгоруков-старший звонил, наводил справки о Галактионове.

— Зачем ему это? — спросила Хельга.

— Не знаю! — заржал Андросов. — Может, Марию за него замуж выдать хотят.

Вот только Хельге, похоже, было совсем не смешно. И Андрей перестал смеяться.

— Да ладно, ты чего надулась?

— Ничего! — фыркнула Хельга. — Ладно, Андрюх, спасибо тебе! Мне нужно еще к Хрулеву забежать.

И она оставила растерянного Лекаря в сторонке, а сама направилась в сторону административного здания Центра.

* * *

Строители принялись за дело. Смета была, ожидаемо, драконовская. Пятьдесят тысяч я отдал только в качестве аванса виконту, и это с учетом предоставленной скидки. По-хорошему, за эти деньги можно построить особняк с нуля. Такой обычный гражданский особняк. А тут только косметический ремонт.

Прав был Андросов. Но делать нечего. Если восстанавливать родовое гнездо, то восстанавливать его качественно. А за качество «Строительная компания братьев Смородиных» ручалась. Значит, надо обобрать больше Разломов или раздраконить ещё какой-нибудь Род побогаче, с которого получить на продаже лута много денег.

Мы с Волком прибыли в Иркутск, и остановились возле военного госпиталя. Госпиталь представлял собой несколько корпусов, разделенных, как по лечебному принципу, так и по родовому. Мы долго плутали по вполне ухоженной территории, пока не зашли в непрезентабельный барак для обычных простолюдинов, даже, не офицеров. Странно…

Когда мы зашли в палату, в нос ударил запах дезинфекционных средств, от которого реально начало щипать в глазах. Хотя местным пациентам было похоже все равно. Люди, которые лежали здесь, были больше похожи на живые растения. Большинство из них находились в коме, и жизнь их поддерживалась только с помощью приборов.

Волк уверенно прошёл через всю палату, и мы зашли в комнату поменьше, которая была, в отличии от общей палаты, чище и, главное, намного светлее.