– А я говорю – пораньше! Завтра я за тобой в девять зайду, пойдем к моей знакомой свататься. У нее дочь – школьница, как только она ее в школу отправит, мы сразу к ней с геранью! Я сегодня позвоню, чтобы она на работе отпросилась.

Серафим только тяжко вздохнул.

Валентина сегодня решила выйти в свет и направить свои стопы не абы куда, а в самый настоящий книжный магазин. Надо признаться, ее стопы со школьных времен туда не направлялись. Нет, Валя, конечно же, не совсем дремучая, она что-то там такое читала, однако ж книжки в доме сами появлялись, а она только презрительно переворачивала страницы, хаяла авторов, а потом потихоньку проглатывала книжку за один присест. Но такой тяги к книгочтению, чтобы самой по магазинам носиться, – не было. Да и сейчас она отправилась туда не за каким-то легкомысленным чтивом, а исключительно ради поваренной книги.

Новый книжный магазин был светел, зал огромен, а книжный выбор велик. Все было просто великолепно, с одним только недочетом – книги по кулинарии стояли дальше, нежели стеллажи с детективами и фантастикой. И именно возле них затормозила серьезная дама. Оказалось, что ей нужно срочно прочитать как минимум пять детективов, фантастику и еще любовный роман. Нет, вообще она категорически не читала любовное чтиво, категорически! Но надо же было шагать в ногу со временем, а сейчас все на них просто помешались!

С таким ворохом книжных изданий просто невозможно было еще искать кулинарную книгу. Честно говоря, про нее Валя вспомнила уже тогда, когда проходила мимо гастронома.

– Ну так и есть! – сурово поджала она губы. – Все время заботы, хлопоты… даже про рецепты вспомнить было некогда! Придется обойтись… чем же придется обойтись?

Она купила кусок мяса, справедливо решив, что уж мясом никакой обед не испортишь.

Придя домой, она честно отложила книги в сторону – сейчас приготовит обед или ужин, как получится, потом сядет в тишине, будет читать и жевать! И никто в целом мире не сможет ей в этом помешать. Боже мой! Как мало человеку надо – вот так просто сидеть, уткнувшись в интересную книгу, и есть жареное мясо…

Для того чтобы мясо правильно зажарить, надо было подойти к этому профессионально. А книгу она не купила. Ничего не поделаешь, нужно идти к Ольге на поклон, в конце концов, соседка обещала помощь! И потом, можно будет просто пообщаться с приятным человеком.

Однако общения не получилось. Поправив волосы и сунув длинные ноги в красивые тапочки с помпонами, Валя постучала в дверь соседей. Ей сначала долго не открывали, потом зачирикал ключ и на пороге оказался высоченный всклокоченный мужчина. Оттого, что у мужчины нижняя челюсть сильно выдавалась вперед, создавалось ощущение, что он гостье не рад.

– Ну? – недоброжелательно рявкнул он.

– Ой, хи-хи, – засмущалась Валя, она была не готова к встрече с мужчинами. – А я, вы знаете, к Оле. Позовите, пожалуйста.

– А ее нет, – рыкнул мужчина, и Валя явно расслышала Ольгин смешок в глубине квартиры.

– Позвольте, как же нет, когда… – договаривала она уже в закрытую дверь.

Валя снова решительно нажала на звонок.

– Позовите Олю, я знаю, она дома! – уже строго проговорила она, когда парень вновь распахнул дверь. – Она мне нужна!

– А вы ей нет! – еще сильнее выдвинулась челюсть.

Парень попытался так же невежливо захлопнуть дверь, но ловкая Валя быстренько сунула ногу – длинная ступня в красивой тапке оказалась далеко в прихожей.

– Не буянь! Дебошир! По-русски тебя предупреждаю – вызови Ольгу! А то у меня мясо не получается!

Парень уже ничего не стал отвечать. Он молчком ухватил Валю за шиворот, повернул ее от себя и даже, кажется, придал ей ускорение.

– Ах ты! С-с-су… – Из уст Вали рвалась ненормативная лексика, но надо было вести себя прилично – она не алкаш какой-то! – С-су-дарь! Вы – паразит!! Дрянь!

…Мясо она все-таки приготовила. В конце концов этот творческий процесс так ее захватил, что отступила даже обида на негостеприимных соседей. А уж когда сковорода с подгоревшими мясными кусочками бухнулась на стол и перед глазами очутилась новая книга с захватывающим сюжетом, она и вовсе про все забыла. А то, что кусочки мяса приходилось жевать по двадцать минут, нисколько не мешало, даже напротив – не так быстро закончился ужин.

Когда все же ужин подошел к концу, она плавно переместилась в комнату, улеглась на диван и сунула в рот косичку сыра. Тут же стояла бутылочка с пивом – ну не дамский это напиток, так ведь все равно никто не видит, зато как вкусно-то!

Звонок в дверь ее огорчил несказанно. Только теперь она поняла соседа с выдвинутой челюстью.

– Ну кто там? – раздраженно открыла она дверь и выпучила глаза – на пороге стояли двое совершенно незнакомых мужчин, а с ними две молоденькие девушки.

– Здрассьте, – вежливо поприветствовал ее мужчина пониже ростом в пушистой кроличьей шапке. – А вы, простите, Валентина?

– Ну да… Это она и есть, а что вы хотели? – нервничала Валя – на диване ждал интереснейший роман, герой после длительной разлуки должен был встретиться со своей любимой, а та уже носила под сердцем чужого ребенка. Жутко занимательно – как отреагирует ее возлюбленный на такой сюрприз…

Между тем мужчины бегло оглядели хозяйку дома и взяли инициативу в свои руки.

– Проходите, девчонки! – радостно распахнули они Валину дверь, пропуская молоденьких чаровниц в прихожую. Вале же свой поступок они объяснили просто: – Нас Сизый пригласил, говорит, приходите вечером, погудим. Вот мы и пришли гудеть. А где он сам? Сизый!! Сизов!! Провалился он, что ли?

Валентина медленно зверела. Мало того, что от самого Сизова уже никакого покоя не стало, так он еще и дружков заслал!

– А вы знаете, он не может вас принять… – грудью встала на пути у гостей Валя. – Он сейчас… простите, но он в постели! Мы с ним… ну должны же вы понимать, что вы не вовремя!!

– Ой, да бросьте вы!! У вас сколько комнат? – бесцеремонно спросил тот, который был симпатичнее.

– Одна! – язвительно ответила Валя. – Одна комната! И нам даже уединиться будет негде! Девушки, куда вы прете?! Я ж вам объясняю – нам не до вас! Нам нужно уединение!

Мужчины беспардонно отталкивали Валю и на такую коварную ложь не поддавались.

– Уединиться вы сможете на кухне… нет, лучше в ванной, а нам посидеть негде! Дамочка, ну отойдите же, прямо весь проход загородила!

И тут к ним подоспела помощь. Валя даже не ожидала такого предательства – снизу раздался знакомый голос, и на лестничной площадке возник Сизов собственной персоной. Сейчас он был с полной сумкой и даже с цветами.

– О-о-о-о!! – радостно воскликнул он, заметив друзей. – А я уж думал, что опоздал!

– А ты… ты разве не в постели? – вытаращился на Сизова мужчина, который ниже. – А нам сказали, что вы любовью тешитесь!!