Из конверта сыпался песок, что должно было, по мнению Адаманского, убедить мецената экспедиции в трудностях быта хроникера. Уара удивляло, что камень так долго не дает о себе знать. Местонахождение его по-прежнему оставалось неизвестным ни любопытствующей публике, ни пронырливым репортерам. Ясно было только одно: черного континента камень не покидал. Пользы от командировки хроникера Уару не было никакой, поэтому он согласился оплатить его возвращение, и в начале января Адаманский прибыл наконец в Москву.

Обзаведясь в Трансваале нужными связями, репортер не сидел там на одном месте, а все время проводил в экспедициях, тратя меценатские деньги на проводников, снаряжение, виски, лошадей и оружие. Тех немногих знакомств, которые хроникеру удались, ему хватило, чтобы убедиться, что алмаз оставался в Трансваале.

Господин Углицкий пригласил Адаманского в Большой Московский ресторан, бывший в тот год в особой чести у московских жуиров, – с нового года там пел женский хор. В зале ресторации царевич в ожидании репортера просматривал газету «Сегодня». На глаза ему попалась заметка, поразившая изобретательностью московского греховодника-купидона. Называлась заметка «Дом свиданий».

«Разврат не останавливается ни перед чем и превращает в места свиданий даже учреждения, созданные для науки. Так, например, наша публичная библиотека стала заполняться дамами и мужчинами, ищущими «интересных» встреч. Особенно прилив их стал замечаться со времени появления в уличных газетах циничных объявлений. Жрицы любви ютились сначала в вестибюле, но, когда оттуда унесли мебель, они перешли в справочный отдел и читальный зал. В. А. Бахтиаров отмечает в прессе, что, благодаря газетным публикациям, количество посетителей библиотеки стало возрастать, но принятыми мерами этот искусственный рост несколько сдерживается, но далеко еще недостаточно».

– O tempora, o mores! – раздался над Уаром голос с хрипотцой.

Обернувшись, он едва узнал Адаманского: африканский загар, выгоревшие волосы, брови и ресницы, лишь взгляд тот же – наглый и насмешливый.

– А я, представьте, думал, что московская пло… публика занялась повышением своего образовательного уровня. На каждом шагу ведь спрашивают, как пройти в библиотеку, – посетовал Уар.

Адаманский засмеялся и уселся за стол, свободно развалясь. Уар отметил его новую повадку. От репортера исходили горячие токи, и царевич непроизвольно подался вперед.

– Я вам больше скажу, господин Углицкий, южно-африканские богомолы доказали, что для этого даже мозг не потребен! Не говоря уже об образовательном уровне. Самка перед совокуплением попросту отгрызает самцу голову! Чтоб делал свое дело и не думал о глупостях! И тот, представьте, без головы делает… – Ррепортер от души рассмеялся.

– За что ж их так наказали, этих тварей? – подивился царевич коварству природы.

Ему конечно же не терпелось узнать подробности экспедиции, но он не торопил Адаманского. После закусок, отдав должное водке, путешественник в дебри африканского континента наконец заговорил. Не без гордости рассказал о своих экспедициях, чреватых смертельными опасностями, чем вызвал изрядную зависть слушателя, и наконец подошел, как ему казалось, к главному.

– Англичанин этот – самый богатый человек в мире – господин Бейт, стоящий во главе дома Vernher, Beit and Cie, – докладывал репортер Уару. – Половина рудников Южной Африки и особенно Кимберлея принадлежат ему. У него круглым счетом один миллиард рублей на наши деньги. А второй в мире богач – китаец Ли Хунчан, у которого также не менее миллиарда рублей, только он не любит, когда об этом говорят: боится, что об этом может узнать вдовствующая императрица.

При чем тут китайцы? – подумал Уар, хотя в свете нынешних британо-китайских, мягко говоря, неприязненных отношений пожалуй, это было неудивительно.

– Но ни тот ни другой в переговоры с правительством Трансвааля по поводу покупки алмаза не вступали.

Уар хотел сказать хроникеру, что алмаз такого размера – это не товар, а политика, но не стал. Женский хор затянул «Ямщик, не гони лошадей». Ах, сколько же их, несчастных хористок, замерзает в бескрайних заснеженных просторах без любви и ласки! – подумал Уар, чрезвычайно впечатленный исполнением. – И любить им некого, и спешить – не к кому.

К большому сожалению господина Углицкого, никаких сведений, позволявших предпринять какие-либо действия в отношении экспроприации алмаза, дальнейший рассказ репортера не содержал. Но царевич не без удовольствия наблюдал за здоровой и энергичной трапезой своего визави. После десерта он горячо поблагодарил Адаманского за проделанную работу и даже поцеловал в шею. Репортер, смущенный этой странной манерой мецената, тем не менее каждый раз бывал весьма польщен и тронут. Черт ее разберет, эту богему…

Царевичу хватало здравого смысла, чтобы не поддаваться циркулирующим в среде нетрадиционных потребителей слухам, будто вне Москвы жизни нет и ее придумали лондонские, чтобы сеять панику среди московских. В то же время не-Москва была для нетрадиционных потребителей столь недоступной, что ее вполне можно было назвать Миром Иным. Или – Тем Светом. О легионере Выродкове, когда он возвращался после своих героических баталий, в которых непременно погибал смертью храбрых, так и говорили: «вернулся с Того Света». О том же, что происходит в Мире Ином, Уар узнавал из газет. А уж верил или не верил, мы того не знаем.

Распрощавшись с хроникером, царевич заказал (инкогнито) женскому хору исполнить для него романс «Ах, зачем эта ночь так была хороша». При этом велел заменить слово «хороша» на «холодна», а сам вернулся к прерванному занятию: чтению свежей прессы. В Обществе всегда недооценивали открытые источники информации. Вот и теперь газета дразнила и строила козьи рожи: год складывался невеселым, оборачивался обидными потерями. Английский клоб извещал, что его Совет предполагает для увеличения доходов использовать свободное место на Тверской – перед зданием клуба построить корпус для десяти торговых помещений с квартирами для торговцев в верхних этажах.

Ох уж эти лондонские! – подумал в раздражении господин Углицкий, – самую сердцевину Москвы уже принялись выгрызать…

Английские газеты сообщали, что Япония вновь предъявляла оскорбительные для России, притом совершенно невыполнимые условия, а именно: свободное плавание японских судов по Амуру, транзитная торговля японскими товарами вплоть до Балтийского моря, право японским подданным приобретать земли в Сибири и беспрепятственная рыбная ловля у берегов русской части Сахалина. Это ж откуда у них столько товаров, чтоб до самой Балтики Россию покрыть? – поражался Уар. – Ведь всей той Японии, судя по карте, – на один воробьиный скок!

Требования выражались в чрезвычайно резкой форме и представлены были японским посланником Мотоно министру иностранных дел Извольскому. Россия вновь решительно отклонила эти требования. Если сами не можем освоить пространства – то и другим не дадим.

Московских нетрадиционных потребителей настораживало: отчего это лондонская печать так озабочена событиями в России? Не иначе как дадена им команда – отвлекать собственных граждан от внутренних и внешних проблем Британской империи, балансирующей на канате с привязанными к рукам и ногам гирями – завоеванными колониями. Британская империя, как курица у жестокого дрессировщика, прыгала по горячему металлическому листу, подогреваемому то Китаем, то Индией, то Трансваалем, то Персией. Состояние здоровья персидского шаха оценивалось как безнадежное, а престолонаследник, как говорят, – открытый враг конституции. Персидский парламент настроен крайне оппозиционно, и его роспуск может вызвать вооруженное сопротивление. И все это – вилы в бок Британской империи.