Они зашли в подъезд и сразу натолкнулись на препятствие в виде охранника. А на стене висел внушительный плакат — «Предъявляйте пропуск в раскрытом виде». И три восклицательных знака.

Девочки струхнули и переглянулись. Но после того как они таким необыкновенно сложным путем отыскали этот дом и находились, как им казалось, буквально в пяти шагах от разгадки, возвращаться домой вот так, не доведя дело до конца, они не могли.

Катя закусила губу, упрямо наклонила голову и шагнула вперед. Охранник лениво посмотрел на нее. Девочка осмелела и шагнула еще. Тот уже хотел что-то сказать, но тут у него зазвонил телефон, охранник взял трубку, а Катя неожиданно для самой себя быстро миновала опасный участок, открыла массивную внутреннюю дверь и, еще не веря в удачу, оказалась в широком прохладном коридоре. Следом в коридор проскочила Томка и тщательно прикрыла дверь за собой.

— Получилось! — восхищенно шепнула она Кате. Наверное, охранник от жары не стал с ними связываться. А может, он вообще такой ленивый? Ну и ладно. Главное, что они прошли внутрь!

Катя пошла искать лестницу. Ей показалось, что остались вовсе не пустяки — найти толстого шефа, узнать у него, кто с ним на одной фотографии, и попросить дать его телефон. Или отдать снимки, пусть сам передаст. Так что ей даже стало немного грустно: ну вот, это дело закончится, и чем они будут дальше заниматься?

На втором этаже никого не было. Гулкая тишина, запертые двери. Девочкам стало немного жутковато, они поспешно вернулись на лестницу и поднялись выше. А вот на третьем этаже все как полагается — открыты все двери, звенят телефоны, ходят, ни на кого не глядя, длинноногие девицы на высоченных каблуках. Прохладно: вероятно, везде кондиционеры. В общем, дела идут нехило!

Девочки осторожно двинулись по коридору, заглядывая в приоткрытые двери и пытаясь сориентироваться: где же этот кабинет? Около одной двери остановились. Нет, здесь уже дерево целиком. Значит, проскочили. А в предыдущем окне никакая ветка еще не видна. Что это получается, того окна нет? Но двери в коридоре открыты все.

Катя заглянула в ближайшую дверь, готовая в любой момент сбежать, если вдруг будут ругаться. И удивилась: оказывается, в комнате была еще одна дверь, ведущая в соседний кабинет. Получается, здесь есть еще одно окно, просто его из коридора не видно. Но та дверь закрыта, а в этой комнате — никого. Катя осторожно шагнула вперед и оказалась в небольшой комнатке: столик на металлических ножках, кресло, металлический стеллаж с многочисленными папками, включенный компьютер с карточным пасьянсом на экране.

Наверное, здесь секретарша сидит. И девочка удивилась: ничего себе, секретарша! В рабочее время играет на компьютере и даже не выключает. Она что, не боится, что шеф ее застукает? Потом ей пришло в голову, что шеф может быть сегодня в командировке, и тогда передать снимки окажется не так просто.

Томка как-то странно хрюкнула за спиной, и тут же Катя услышала над ухом чей-то голос:

— Что ты здесь делаешь?

От неожиданности девочка шарахнулась в сторону и чуть не налетела на стол. Оглянулась и увидела, что в комнате рядом с ней стоит молодая женщина. Ярко накрашенная, в мини-юбке и полупрозрачной блузке, она смотрела на Катю с каким-то странным выражением лица. От этого девочке стало жутковато, и она даже не нашлась, что ответить.

— Ты от Владимира Сергеевича? — неожиданно спросила женщина.

Тут у Кати наконец прорезался голос, и она сказала:

— Нет, мы…

— Нам сюда, — подхватила Тома и показала на закрытую дверь кабинета.

— Зачем? — насторожилась женщина.

— Мы… — теперь замялась Томка, и Катя продолжила:

— Тут работает человек, который нам нужен.

И перевел дух — похоже, выкрутились.

— Фото покажи, — зашипела Томка из-за плеча женщины. Скорее всего, это была секретарша.

Катя кивнула и достала фотографию:

— Вот, смотрите, здесь на снимке — это он?

Женщина взяла в руки карточку и посмотрела. Потом вздохнула и подтвердила:

— Да, это Борис Павлович. Только его нет.

Девочки переглянулись — ну конечно, в командировке, и приунывшая Катя спросила:

— А когда он будет?

— Никогда.

— Как это — никогда? — опешила Тома.

— Вот так, — развела руками секретарша. — Опоздали, девочки. А зачем, кстати, он вам нужен?

— Вообще-то, он нам не нужен, — пояснила Катя. — Нам нужен другой человек, который с ним рядом стоит. Но мы не знаем, где его найти, поэтому и хотим, чтобы этот… Борис Павлович нам сказал, где он.

— Может, вы знаете, куда ему позвонить? — вступила Тома. — Мы бы просто спросили, как другого найти.

Секретарша странно посмотрела на нее и ответила:

— Ему уже нельзя позвонить. Он умер…

— Как умер?! — ахнула Катя. Она ничего не понимала. — Когда?

— В пятницу, — тихо сказала женщина. Выглянула в коридор, потом закрыла входную дверь и повернулась к девочкам.

Голова у Кати закружилась. Они в пятницу нашли фотоаппарат! А он умер — в этот самый день!

Женщина между тем продолжала:

— Я тогда работала с утра, а Борис Палыч позвонил, сказал, что приедет. Он накануне уезжал на целый день, и я документы готовила к реорганизации. Он должен был приехать и все подписать. А шофер, который его вез, приехал один. Сказал, что шеф сел к нему в машину, а потом машина сломалась, шофер стал ее чинить, а шеф решил не ждать его — очень торопился, видимо. И поехал сам.

— На такси? — уточнила Катя.

— Не знаю. У Алексея спросить надо.

— У шофера? — догадалась Тома.

— Ну да, — видимо, секретарша оттого так подробно все рассказывала, что была рада новым слушателям. Есть такие люди — обожают быть в центре внимания. Наверное, когда все это случилось, вся контора кипела и гудела. А теперь прошло всего два дня, но всем стало уже не до нее. Вот и рада поделиться:

— Он приехал, а шефа нет. Мы до вечера его прождали. Алешка еще нервничал — у него жена в роддоме, а тут сиди, жди, когда начальство соизволит прийти. А потом нам позвонили — его в подъезде нашли.

— В этом? — ахнула Катя.

— Нет, где-то у «Сокола». И чего его туда занесло? У него в том доме ни родных, ни знакомых… Девочки, может, чаю хотите?

Подружки переглянулись, и Катя ответила:

— Нет, спасибо.

— А где Алексея можно найти? — спросила Тома.

— Дома. Или в роддоме. Вроде жену сегодня выписывают, — вспомнила секретарша. — Да вы подождите, может, он придет? Он со всеми этими делами паспорт здесь забыл. А без паспорта шоферу… Может, газировки попьете? У шефа в холодильнике целые залежи, а ему уже все равно не надо… Кстати, может, познакомимся? Меня Валей зовут.