магазина чем-то банальным, не представляющим интереса, скажем, автомобильными шинами. Все будут проходить мимо, заглядывать, думать, что шины им точно не надо, и топать дальше. Ну, а когда кто-нибудь спросит про артефакты, ты его и проведешь во вторую половину, и обслужишь, как надо.

— Но тогда половина магазина уменьшится вдвое! — парировала Луиза. — Мне что, два артефакта выставить, а остальное фотками на телефоне демонстрировать?

— Слушай, вот вечно тебе все не так! Раз ты такая вредная, то пожалуйста, я тебя не держу, иди, делай все самостоятельно. А я лучше другого арендатора поищу, более адекватного и готового к конструктивным предложениям.

Луиза сникла — такой выход был ей не по душе. Между тем Илона закурила, и кивнула на узкий проулок между домами, откуда открывался выход на остановку общественного транспорта.

— Зато место выгодное. Маршрутки, троллейбусы — все рядом. Опять же, супермаркет через дорогу. Клиенту нетрудно будет объяснять, как нас найти.

— А ты по записи, что ли, принимаешь?

— А как же, — Илона изобразила тон старухи-ведьмы. — Знаешь, милок, у меня тут все на месяц расписано… (тут клиент испытывает ужас от того, что ничего не получится). Но, вижу я внутренним взором, что беда у тебя страшная, нужно тебя немедленно спасать (клиент согласно кивает сам себе, и заодно поражается, как сильно у меня развито магическое чутье). Так что, запишу я тебя завтра, на десять утра, но ты уж не подведи, явись вовремя, Злата Ведунишна ненадежных людей страсть, как не любит. И все, он скорее забудет почистить зубы, чем прозевает время, на которое ему нужно явиться.

— И что, помогает?

— Не всегда, — вздохнула "ведьма". — Тридцать процентов звонивших — недоверчивые скептики вроде тебя, которые вечно в последний момент передумают. Или их кто-то отговорит. Ничего, как раскручусь, организую себе дополнительные сеансы по "Скайпу". Тогда и людям никуда ходить не надо, денежку на карточку кинули, поток космической энергии в голову получили, и все довольны.

Мимо расслабленной походкой прошли двое мужиков — судя по синим комбинезонам и бутылкам пива в руках, работяги из авторемонтной мастерской за углом. Один из них оценил двух красивых девушек, озабоченных собственными проблемами, и приглашающе махнул бутылкой.

— Девчули, хватит скучать, пошли с нами! У нас сейчас такой праздник будет, у коллеги днюха. Посидим, выпьем.

— Много пить вредно, а мало — нет смысла, — ответила Илона. — Пролетайте, пролетарии, мы почти бизнесвумен, и вы не в нашем вкусе.

— Видал, Толян? — второй мужик громко икнул. — Уже и бабы в бизнес лезут! И чего им дома не рожается спокойно?

— Бардак, — согласился его коллега, и они оба удалились, обсуждая проблемы современного мира.

Луиза проводила их взглядом.

— Может, мы реально не тем занимаемся, а? Мне вот и раньше, без магазина, неплохо было.

— Еще одна! Из-за таких стереотипов наше общество в пропасть и катится, — ответила Илона. — Двигаться надо дальше, понимаешь? Не на месте сидеть, а развиваться. Вот скажи мне, сколько ты знаешь известных артефакторов, у которых есть магазины в нашем городе?

Луиза наморщила лоб.

— Ни одного.

— Именно! Это целая, мать ее, свободная ниша, которая только и ждет, чтобы ее заняли! Просто приходи, и бери! С колдуньями вроде меня, конечно, посложнее, их в Интернете дофига и больше. Но для многих людей важно живое общение, а всяким суеверным бабкам за семьдесят Интернет недоступен. И вообще, те, что через комп лечат — халтурщики, всякой бредятины наговорят, руками поводят, и все, типа, справились. А я натурально работаю, со своим стилем, со знанием дела, с творческим подходом. И я лучше их всех знаю, что нужно клиенту, и как ему это преподнести. Сечешь разницу?

— Только вот ты не колдунья, — заметила Луиза. — И твои сеансы — это тоже самое махание руками.

— В данном случае это неважно, — пожала плечами Илона. — Важно то, что это приносит мне деньги, а посетителю — моральное удовлетворение. Это, можно сказать, взаимовыгодный обмен между продавцом и покупателем. Короче, что ты решила? Согласна здесь обосноваться?

— А куда деваться? — грустно ответила артефакторша. — Пока что-нибудь подходящее искать будем, и год может пройти.

— Молодец, правильно мыслишь. И вообще, это же только начало! А "Гугл" с чего начинал? А "Амазон"? С гаражей! А у тебя свой, полноценный, первый этаж. Потом отгрохаешь себе особняк в центре города, и сделаешь там гипер-мега-маркет боевых артефактов. И виллу за городом, на пару со своим прекрасным принцем. Ага, глазки-то загорелись, мечтаешь ведь?

— Да иди ты, — Луиза торопливо отвернулась. Но потом не сдержалась, улыбнулась.

— Мечтаешь-мечтаешь, — Илона дружески толкнулся ее в плечо. — Все мы об этом мечтаем, да только не каждой везет. Сначала встречаемся с котиками, потом выходим замуж за зайчиков, а в итоге всю жизнь живем с козлами. И это еще хорошо, если они безрогие. Кстати, а у тебя с этим как вообще?

— Да вы сговорились, что ли, меня об этом спрашивать?

*****************

В последнее время некоторые вечера для Димы стали особенными. Например, среда могла быть совсем не такой, как, предположим, вторник, а четверг был не такой, как, например, воскресенье. Четкого графика таких дней, к сожалению, не удалось составить, но, по мнению Алисы, в этом тоже была своя изюминка.

Например, сегодня. С утра казалось, что сегодня ничего не сложится, но под вечер близнецы вдруг вспомнили, что первокурсники из двести восьмой комнаты пригласили их на турнир по покеру. А Катя и Луиза из комнаты не выходили, занятые одна перепиской ну очень личного характера, а другая рефератом по зельеварению (на самом же деле — составлением бизнес-плана на первый месяц). Ну, а гном как ушел к своей возлюбленной в гости, так до сих пор и не возвращался.

— Выучил заклинания? — строго спросила Безумная, расставляя в шкафчике вымытую посуду.

— Выучил, — ответил Дима, не отрываясь от телефона.

— Смотри, проверю.

— Как? Среди ночи разбудишь, и спросишь?

— Нет, подвешу вниз головой, и буду пытать, пока все не расскажешь, — вытерев насухо руки, Алиса ласково провела ладонь по волосам парня. — В общем, я в душ, а ты иди, сейчас приду.

— Ага, — Дима зевнул, выключил телефон, и потянулся.

Мимо к холодильнику прошествовала Ледяная Королева, и на секунду остановилась, прислушиваясь к шуму воды.

— На всякий случай предупреждаю — если надумали сажать картошку, то не забудьте про резиновые перчатки.

— Отстань, — это был еще один ритуал, уже вошедший в привычку.

Вообще началось все с намеков. Когда в первый раз Алиса буднично сказала "Дим, зайдешь ко мне, надо грядки прополоть", то Луиза чуть не захлебнулась чаем от смеха. С тех пор