Наклонив голову, Стив коснулся губами ее рта. Дрожь, с которой откликнулось ее тело, уже не имела никакого отношения к холоду. Взглянув на Рози, он увидел разгорающуюся страсть в ее глазах — это не спутаешь ни с чем. Кровь его вскипела, наполняя струящимся жаром все тело; он желает ее, как никогда прежде, пусть она принадлежит ему!

Какой-то далекий голос нашептывал ему: «Не смей! Не делай этого!» Прислушавшись к нему, Стив тихонько попробовал отстраниться, стараясь не смотреть на раскрасневшееся лицо, горящие глаза Рози. И услышал ее шепот:

— Нет, нет, Стив!..

В звук его имени она вложила столько нежности и мольбы, что ему стало ясно: не надо больше отказывать ей и себе ни в чем. Рози обеими руками притянула к себе его лицо; с трудом оторвавшись от ее губ, он стал покрывать быстрыми, частыми поцелуями ее щеки, шею, скользнул губами чуть выше, к чувствительному местечку за мочкой уха.

— Люби меня, Стив!

На мгновение пелена страсти рассеялась перед его глазами.

— Ты… ты уверена, что хочешь этого? — Он задыхался в шепоте.

— Да! Да!..

Стив поднял ее на руки и понес в свою спальню. Там он легонько опустил ее на кровать; Рози слегка подвинулась, давая ему место, и глубоко, удовлетворенно вздохнула, когда он лег рядом и тесно прижался к ней. Стал целовать ее губы, глаза, щеки, волосы и вновь то местечко за ухом, что особенно остро реагировало на его ласки…

Скользнув рукой под свитер, нежно обхватил ее грудь, улыбнувшись стону, который не сдержала Рози. Он сделает все, чтобы в ее жизни наступало побольше таких моментов, как этот… Так долго, как только сможет, он будет прилагать старания уберечь ее от всего дурного.

А ее поразило его нахмурившееся, напрягшееся лицо. Но прежде чем она успела что-нибудь вымолвить, он переместил руку на другую ее грудь, и наслаждение охватило все ее тело. О, каких богов благодарить за то, что мечта ее сбывается! Наконец-то она почувствовала себя молодой женой, у которой начинается медовый месяц…

Она расстегнула ему рубашку, провела рукой по мощной груди, и ладони ее задрожали от возбуждения. Стив часто задышал, и она почувствовала уверенность в своих силах. Как долго она мечтала поколебать его безразличие и самодовольство! Наконец-то ей это удалось, хотя она сама не понимала как…

Вскоре все было забыто. В тумане наслаждения и страсти Стив перенес ее в новый, неведомый мир, о существовании которого она не подозревала, — мир совершенства. Он раскрывал, познавал все секреты ее тела, пока не вознес ее на вершину наслаждения; а потом проник в нее, и они ощутили себя летящими по головокружительной спирали, с каждым витком приближавшей их к безграничной вселенной счастья…

Невероятно уставшая, Рози не успела еще прийти в себя, когда Стив крепко обнял ее, снова прижав к себе. Только в его объятиях она будет чувствовать себя в полной безопасности… Это была ее последняя мысль, перед тем как сладкий, глубокий сон овладел ею.

Рози проснулась от яркого света, струящегося в комнату сквозь неплотно задернутые шторы. Рука Стива охватывает ее талию как бы в знак своего полного и безраздельного обладания ею; грудь его прижимается к ее спине — они оба обнажены. На мгновение Рози подумала — это сон… Ущипнула себя за руку и тихонько, счастливо рассмеялась: да нет, все наяву, она давно проснулась.

Она давно уже привыкла к мысли, что это никогда не случится, — с тех самых пор, как видела в его квартире ту длинную блондинку, и смирилась с жизнью без Стива. Все внушала себе: непременно найдет мужчину, который будет любить ее, заботиться о ней так, как она всегда хотела, и будет с ним счастлива. Эта ночь изменила все.

Стив не сказал, что любит ее, но разве то, как он вел себя с ней, не говорило об этом яснее слов?

— Мир совершенства… — прошептала она.

Рука Стива плотнее обхватила ее живот, теперь она ощущает все его мускулистое тело, тесно прижавшееся к ней. Дыхание его слегка колышет пряди ее волос. Просыпаться в его объятиях прекрасно. Это лучше, чем она могла себе представить, это ни с чем не сравнимо! Вдруг он напрягся, и плохое предчувствие погасило ее улыбку.

— О боже! — чуть слышно простонал Стив и, мгновенно убрав обнимавшую ее руку, откинулся на спину.

Рози сделала то же самое, украдкой взглянула на него: отвернулся, ожесточенно трет ладонью лицо.

— Только не говори, что жалеешь, — произнесла она, стараясь, чтобы слова эти прозвучали легко и беспечно.

Стив не должен знать, что она проглотила первое слово — «пожалуйста», — а вместе с ним и умоляющий, неуверенный тон.

— Ладно, не скажу. — Он сел к ней спиной, сжав на коленях руки. — Это только…

— Что? — не выдержала она и затаила дыхание, зная — боль будет мучительной. Только бы вынести! Как долго он молчит… Она снова спросила: — Что?..

— Это только моя вина. — Наконец он повернулся к ней. — Я не должен был допускать, чтобы это случилось.

— Но это случилось.

— Да… случилось.

— И что теперь?

— Я… я не хочу, чтобы ты неправильно меня поняла, Рози.

— А как — правильно?..

— Ситуация вышла из-под контроля. В настоящий момент это уже не так. Вот и все.

«Вот и все» — только эти слова она услышала. Он произнес их таким же голосом, как тогда в лесу, отстранившись от нее. Она уничтожена, разбита… И молится, чтобы он этого не заметил.

— Конечно же, все. Что же еще здесь могло быть?

Слова ее прозвучали почти беззаботно, и он не почувствовал, каких усилий ей это стоило.

— Ровным счетом ничего.

Его взгляд стал напряженным — о чем это он подумал?

— Мы с тобой взрослые люди. Я свободна от предрассудков. И к тому же, слава богу, мы женаты. — Рози не могла припомнить, когда ее собственные слова причиняли ей такую боль. — Когда ты наконец вобьешь себе это в голову? Ты, как и мои родители, только и делаешь, что тревожишься обо мне! Но я уже выросла, и я знаю, что делаю. Эта ночь была…

Он прижал палец к ее губам.

— Расслабься, ты меня убедила. Я рад, но ты согласна, что это не должно случиться снова! Спасибо за понимание, Ро. Пойду приму душ.

«Понимание»? Как же она безнадежно все запутала…

Рози отвернулась, когда он встал и направился к ванной. Не потому, что ее смущал вид его обнаженного тела, — просто она боялась, что не сумеет скрыть слезы. Потом, сев на кровати, подтянула к себе ноги и прижалась лбом к коленям. Удастся ли ей когда-нибудь снова вздохнуть полной грудью, не ощутив при этом боли? Никогда он не будет ее любить… Рози повторяла как заклинание эти слова, заставляя свое сердце в них поверить.

Закрывая за собой дверь в ванную, Стив услышал тихий голос Рози… Яростно включив на полную мощность самую горячую воду, какую только был в силах терпеть, он подставил под струю лицо… Хоть немного смоет часть греха с души. Все эти годы он пытался предотвратить происшедшее. И нарушил слово, данное и самому себе, и Нику, неважно, что никогда не произносил этого вслух. Но это далеко не самое худшее в его проступке. Теперь, когда он испытал близость Рози, узнал всю ее сладость, изведал все ее тело, Стив и представить не мог, где взять силы, чтобы это и впрямь больше не повторилось…