Давно уже заметил, что у шефа интерес к жизни пропал. Заниматься работой — и то ему постоянно помощь нужна. Конечно, у него опыт, налаженные контакты. Но ведь нужно постоянно быть в курсе всех вопросов. А для этого видеть нужно — почта, документы, схемы и планы домов, над которыми подумать нужно. И технических сейчас столько новинок. Чтоб за всем следить, глаза нужны. Зря он отказывается от операции, может быть, и лучше бы стало.

— Алексей, как ты думаешь, на Веру напал тот же человек, который первый раз выкрал ножи?

— Пока не знаю. Нужно понять, связывает ли их что-нибудь и что именно.

— Да, какой-то нездоровый интерес к моей коллекции. Кому она понадобилась? Там ведь особенно ничего такого ценного и нет. Конечно, эти предметы имеют значение для коллекционера, но не являются уникальными настолько, чтобы на них покушалось несколько человек. Еще и убийство…

— В этом случае думаю, что ваша коллекция ни при чем. Хотя, есть связь В общем, произошло убийство — удар ножом в горло. Нож, по-видимому, тоже наш. Хотя он вполне обычный, конечно не современный ширпотреб, но таких в инете много продается. Ради него идти на кражу, а потом им же совершать убийство? Следователь внимательно изучил альбом с фотографиями экспонатов коллекции. Хочет найти зацепку среди этих предметов.

— Ты отдал ему список украденного?

— Да, как договаривались.

— А что по кортику? Удалось что-то выяснить? Мы даже не смогли удостовериться в его подлинности. Возможно, его быстрее всего выложат для продажи, чтобы избавиться от улики.

— Я прошерстил разные сайты. Нашел один. Выложили на продажу только что. Очень похож на наш. Или безупречная реплика. По фотографии трудно определить.

— Уточни, есть ли на нем дарственная надпись.

— Все-таки мне кажется, что это современное изделие. Георгиевский кортик, новодел, но состаренный. Некоторые спецы научились изготавливать с очень большой точностью, но, как правило, у честного мастера они и идут как копии. Но кто-то хочет выдать его за настоящий. Вообще-то, сами понимаете, настоящие аннинско-георгиевские кортики — редкость великая, дорогостоящая. Цена на Аннинское оружие «За храбрость», конечно если оригинал, больше десяти тысяч долларов. А вам достался бесплатно.

— Ты же знаешь, что это была благодарность. Человек просто не имел возможности оплатить наши услуги и, зная мое увлечение, предложил такой вариант.

Алексей, а поговори-ка ты сам с теми, кто проходит по убийству. Разузнай у следователя телефоны и побеседуй. Вдруг и правда эти дела связаны. У оперов знаешь, какой нюх бывает. Сначала, вроде и зацепок нет, а потом выясняется, что интуиция не подвела. Нужно найти, куда ведут следы.

17

Вика лежала на кровати, сжившись в комок. Второй день ее лихорадило. Она уже не понимала, что это — простуда или нервная дрожь. Она боялась включать телефон. Он начинал звонить и сыпать сообщениями, которые читать не хотелось. Было страшно. Последний раз он сказал, что знает ее адрес и если она не выполнит все условия, то очень пожалеет. И эта страшная фраза «Слышишь, что я говорю? Слух у тебя хороший? Так послушай, как косточки хрустят, когда пальчики выламывают». После этого раздался омерзительный хруст и чей-то истошный крик.

Эти жуткие звуки стояли в ушах. От них хотелось сбежать, спрятаться, забиться куда-нибудь и забыть, как страшный сон всю эту историю.

Он жутко ругался, требуя свой заказ. Что случилось с Гариком, она не призналась. Просто сказала, что он пропал, его нигде нет, телефон не отвечает. Он рассвирепел еще больше. Сказал, что теперь ей придется отвечать за двоих.

Куда ей спрятаться? Без денег — некуда. Этот идиот — хотя о покойниках плохо нельзя — он промотал все деньги. Ее деньги, которые она копила месяцами и годами. Зачем он снял гостиницу? Говорил, что домой ехать опасно. Глупости! Теперь она понимала, что ему просто захотелось провести шикарный вечер после удачной операции. Он говорил, что больше не придется себе отказывать, что все получилось. Теперь будут деньги, будет жизнь, будет все, что нужно.

Но вышло наоборот — это не жизнь, наступил кошмар. И с каждым днем все хуже и хуже. Если пойти в полицию, придется все рассказать — откуда нож, что произошло с Гариком. Сейчас еще есть шанс, если сделать все, как требует их Куратор. Ему нужна шкатулка и все ножи, которые он заказал. Точнее — которые остались, — поправила она сама себя. И еще ему нужна роза. Из всего этого нет только шкатулки. Значит, я должна ее найти. Я все передам ему и исчезну. Просто уеду в другой город. Или в деревню. Даже пусть в наш старый дом. Найду работу. Продержусь. Постепенно все затихнет.

Виктория достала из своей сумки два одинаковых металлических предмета — розы, как две капли воды похожие друг на друга. Она заказала себе копию. Но теперь она поступит по-другому. Она не хочет иметь никаких дел со всеми этими артефактами. Скорее отдать и забыть навсегда.

Она посмотрела на свои трясущиеся руки. Главное — не терять самообладания. Где твоя умная голова, Викуша? — на месте. Вот и думай, думай. Безвыходных ситуаций не бывает. Просто не сразу виден выход. Когда волнуешься, перестаешь соображать. Значит нужно успокоиться и шаг за шагом выбираться из этой истории.

18

Люба шарила в сумке, куда-то подевались ключи. Надо еще раз перетрясти «маленькую дамскую сумочку», в которой масса нужных вещей. Иногда можно найти даже то, что вроде, туда и не клал. Положила — забыла. Лак для ногтей, которым она пользуется 2 раза в год. Брала с собой на работу перед новым годом — надо было хоть немного привести в порядок руки — банкет все-таки, праздник. Салфетки сухие, влажные, степлер. Откуда он здесь? Вот ведь — купила ребятам неделю назад. Они какие-то работы в школу готовили. А вынуть так и забыла. Вот отвертка. Тоже брала, чтоб шпингалет вкрутить поплотнее на работе — попросить некого, проще самой сделать. Ой, совсем забыла. Так и не отдала администратору шкатулку. Как же она забыла! Сколько дней ее в сумке носит? С воскресенья, кажется. Сразу администраторшу не застала, потом так и забыла. Да, совсем не до этого. Нехорошо. Надо завтра обязательно-обязательно. Сейчас зайду в квартиру, поставлю крестик на запястье, что б не забыть.

Вот наконец, ключи. Из кармашка вывалились. Всю сумку пришлось перетряхнуть. Зато сколько всего нашла. Надо в сумке навести порядок, да и помыть ее. Старенькая, но приличная. Только