Я убрала руку и ничего не сказала. Камила легла, как он велел.

– Аарон, ты не мог бы помочь? – спросил Фарид. – Камиле, чтоб ножка не болела, нужна одна ягода. Сможешь достать?

– Да, конечно. – Брат встал по стойке.

– Вон она растет, на той маленькой елке. Видишь?

Ничего он, конечно, не увидел, но разве его бы это остановило?

– Сейчас. – Аарон ускакал.

– Далеко не уходи, – предупредила я.

– Иди за ним. – Камила махнула мне головой.

– Я останусь.

Я села рядом. Фарид сунул Камиле сложенную футболку в зубы и встал на колени.

– Будет больно.

Камила зажмурилась и сжала мою руку. Он долго готовился, и смог. Хруст. Я почувствовала это, и, стиснув зубы, обняла друга.

– Прости меня…

Она расслабилась, ее руки обхватили меня в ответ. Подошедший Фарид опустился на землю рядом.

– Я нашел, я нашел! – радостно сообщил Аарон, выбегая к нам.

Увидев его недоуменный взгляд, мы слабо засмеялись и втянули его к нам. Возмущаясь, он пытался бороться, но тщетно. Когда он пригрозил нам немедленной расправой, мы, смеясь, отпустили его.

Глава XIII

Нога Камилы вроде бы пришла в порядок. Я наложил на нее ту же самую импровизированную шину и выяснилось, что с помощью ходить вполне возможно. Мы наконец спустились, в этот раз без происшествий. Свежий летний аромат степи снова ударил в нос. Камешки хрустели под ногами. Друзья сильно загорели и окрепли за это время, шишка на голове Аелет почти прошла. Самые теплолюбивые цветы сжали лепестки. Уже не такое жаркое солнце стало чаще прятаться за облака. Над головами с криками пролетела стая птиц, пересекающая небо неровным строем точек.

Мы остановились проверить ногу Камилы, я размотал шину. Отек спал, по моей просьбе она даже смогла шевельнуть ногой. Аелет сидела рядом на корточках, придерживая на коленях братишку и ломая пальцы.

– Так больно? – Я надавил пальцем на сустав.

– Да нет.

– Ну, вроде бы все нормально.

Я с облегчением стал наматывать шину обратно, и меня захлестнула гордость. Я сделал то, что не может сделать большинство начинающих студентов-медиков.

– И ты еще думаешь, куда же тебе пойти. – Усмехнувшись, Аелет поднялась и сказала: – Вижу ручей, пойду наберу воды. Вы отдыхайте пока.

Девушка взяла бутылку и пошла к горе. Когда я собрался сесть рядом, Камила закатила глаза и приказала:

– Иди за ней, дурачье.

– Что? По…

– Лето заканчивается.

Подумав, я кивнул и побежал догонять Аелет. Камила привыкла сводить меня с другом, и, как выяснилось, еще ни разу не ошиблась, хоть я так и подумал в первый раз. Было это почти год назад, перед осенним балом. Аелет, Камила, я и еще пара одноклассников гуляли на выходных. Еще даже темнеть не начало, когда Аелет сказала, что ей пора домой, и ушла. Камила тогда подошла и шепнула: “Проводи ее”. Я замешкался. “Думаешь, стоит?..” “Ты ей нравишься, дурень. Давай, она оценит”. Долго меня просить не пришлось. Я попрощался с ребятами и бегом направился по той же дороге, по которой удалялась Аелет. “Ты, что, тоже уходишь?” – спросила она, обернувшись. “Типа того…” “Тебе в какую сторону?” “В ту же, в какую тебе”. Она нахмурилась. “В каком… А-а, вкурила. Джентльменствуешь, значит? Ну, спасибо, но давай как-нибудь потом”. “Почему?” “Успокоительного с собой нет, а у меня от тебя давление подскакивает”, – она шутя помахала ладонью перед лицом. Я засмеялся и зашагал было рядом с ней, но вдруг она остановила меня. “Фарид, я серьезно, иди домой”. “Почему? Не бойся, если что, я тебя откачаю”. “Я не шучу”. “В чем дело?” “Я… не могу пустить тебя домой сейчас”. “Ну, я же не прошусь домой, только проводить”. “Да почему ты настаиваешь??” – взорвалась Аелет. – “Что? Чего ты хочешь?” Я впервые тогда увидел, чтобы она потеряла самообладание, и растерялся. Ответ на этот вопрос был готов, но я вдруг понял, что не могу это сказать. Не хотел ей врать. “Пока”. – Я развернулся и, натянув капюшон, пошел прочь. Она мне не ответила, и на осенний бал не пришла. На нем Камила подбежала ко мне: “Ну, как прошло?” “Что?” “Как что? Тогда, когда…” Подруга запнулась. К нам в этот момент подошла Виктория, наша одноклассница, с соком и повисла у меня на плече. “Вот, милый, принесла… О, привет, Камила”. “Привет”, – ошалело отозвалась Камила. Я отвел глаза. – “Э-э, Фарид, ты не знаешь, почему Аелет не пришла?” “Не знаю”. “М-м… Я хотела ей позвонить, но оказалось, что номера ее не знаю почему-то. Не хочешь сходить со мной к ней домой?” Я взял у Виктории сок и оперся на стол. “Знаешь, Камила, если она не пришла, может, не хочет. Кто ты, чтобы заваливаться к ней без приглашения? Ты даже ее номера не знаешь”. “Ясно. Повеселись тут”, – сухо заключила Камила и ушла. Я не жалел о своих словах. Я думал, вот маска и сорвана, и за изнанкой девочки-совершенство бегать мне не хочется. Я ошибался.

Ей не нужно было даже оборачиваться. Ручей, шелестя, пробегал меж камней.

– Скажи Камиле, что я откручу ей башку, так же, как эту бутылочную крышку, если она не перестанет давать советы.

– Думаешь, ей не надо?

– Думаю, что тебе не надо идти против себя.

– Я и не иду.

Аелет посмотрела на меня и улыбнулась.

– Врешь.

– С чего ты взяла? Оттого, что я сказал тогда?

– Ты все правильно сказал.

– Нет, дай закончить.

Обещающий скорую осень ветерок потрепал ее волосы. Садящееся позади меня солнце бросало на нее оранжевый отсвет.

– Я…

– Ты говоришь на эмоциях, Фарид, остынь.

Она попыталась обойти меня, но я взял ее за запястье и приблизил к себе.

– Нет. Теперь я знаю. Я люблю тебя.

Она улыбнулась и провела рукой по моей щеке.

– И я люблю тебя.

Аелет притянула меня к себе. Поцелуй у нас не вышел, конечно, но это было неважно.

Прежде далекий город рос на глазах, незаметно выступая вперед, будто пустынный мираж. Мы разговаривали немного, осознание близкого окончания путешествия становилось четче. Уже кое-где возникали дачные домики, чаще встречались машины. Наконец мы переступили черту города.

Люди с интересом оборачивались на оборванных грязных детей, но никто не сказал ни слова. Камила приучилась, опираясь на одного из нас, не хромать слишком уж очевидно. Сюда не дошли слухе о нашей пропаже. Слухи не дошли, а мы – да. Усталость и страх постепенно растворялись в воздухе. По сторонам кричали сверкающие вывески, из торговых центров доносилась музыка, будто ничего не случилось. Странно было