присоединиться к Лиле. Потому что в устремлённом на меня взгляде читалась такая смесь бешенства, страха, боли и... облегчения? Что я на мгновение растерялась.

- Жека, стой! - успел прокричать мой отец за секунду до того, как демон метнулся в мою сторону, утаскивая за собой в портал.

Кажись, я влипла.

Глава 8

Из вихря портала мы шагнули в средний размером зал. Точнее, шагнул Жека со мною на руках. Сразу же вспыхнул камин, наполняя помещение мягким полумраком, разбавляемым багровыми отблесками пламя. Меня бесцеремонно скинули на пол. Хорошо хоть сначала ноги, а потом и всю оставшуюся часть тела отпустили на пол.

- Где у тебя что болит? - Жека как куклу ощупал меня с головы до ног, развернул к себе спиной и повторил все действия в обратном порядке. Он думает, что я ранена?

- Жень, Жень, — вывернулась я из захвата и повернулась к нему лицом, всё ещё прижимая к груди щенка. - Успокойся. Это не моя кровь. Я не ранена. Со мной всё в порядке. Правда.

Его взор стал проясняться, а дыхание нормализоваться. Он смерил меня угрюмым взглядом, и резко развернувшись спиной, отошёл на пару шагов. Согласна. Противно держать такую красавицу: всю в болотной жиже, крови неизвестного хищника, да ещё воняет, как само болото. В закрытом помещении запах ещё более стал отчётлив. Но я на каких-то неведомых инстинктах продолжала стоять, прижимать к себе маленький комок шерсти и напряженно всматриваться в спину демона. Который, я так понимаю, пытался взять свои эмоции под контроль и вернуть себе человеческий вид.

Пока он занят своим внутренним миром, я решила осмотреть помещение. Рядом с весело потрескивающим камином расположился широкий низкий диван. Вдоль стен тянулись многочисленные книжные стеллажи из темного дерева. Всё это создавало атмосферу уюта, особенно в контрасте со сгущающимися сумерками за узкими окнами. Из зала на второй этаж вела удобная лестница, а находившаяся в противоположной стене дверь, видимо вела в столовую или кухню. Та-ак. Это дом. А значит, мы не на территории Академии...

- Где мы? - задала я свой вопрос, как только Жека принял человеческий вид. По крайне мерее, его спина.

- Дома у меня, в долине. - спокойным тоном сообщил он, даже не повернувшись ко мне лицом.

За всё время нашего знакомства, я здесь первый раз. С чего это вдруг он решил притащить меня к себе? В моих руках завозился щенок, напоминая о себе.

- Мне надо в Академию. - Я требовательно уставилась на полуголого мужчину, который, в свою очередь, наконец-то, развернулся и посмотрел на меня.

- Зачем? - Его голубые глаза превратились в лёд, и теперь пронизывали меня насквозь. - Справиться о здоровье жениха? Не волнуйся. С ним всё в полном порядке. Как и с тобой. Так?

О чём он? Наверно, моё недоумение отразилось на лице, потому что Жека неожиданно улыбнулся. Той самой, искренней, чувственной улыбкой, ради которой я однажды пошла на глупость - признавшись в своих чувствах. И совсем вогнал меня в ступор следующим своим вопросом:

- Вас можно уже поздравить с помолвкой? - слегка повысил голос Жека.

- С какой стати? - Что он хочет этим сказать? И почему я чувствую обиду?

- Резерв твоего жениха полон, — с ледяным выражением лица начал он говорить. - Твой увеличился. И это, проведя время в Гнилых болотах. Ты знаешь, почему их называют "Гнилыми"?

Молчу. Сопоставляю его слова и возможные последствия. И мне это не нравиться. От слова "совсем". Мне не нравится, что это говорит мне человек, который знает меня с пелёнок. Мне не нравится, каким тоном он это говорит. И мне не нравится, что, чёрт побери, я чувствую боль. А он продолжает спокойно говорить:

- Болото образовалось сотни лет назад, после очень неприятной стычки с некромантами. - Жека прошёл мимо меня, направляясь к камину, но я даже не повернулась в его сторону. Потому что тупая боль стянула грудную клетку. - Неприятные ребята, эти некроманты, любят высасывать энергию из всего. А потом оживлять то, что стало неживым и заставлять работать на них. Так вот, болото потому и гнилое, что оно высасывает магию, что видно по вашим товарищам по команде. Но вот у вас у двоих всё как раз наоборот...

Вогнал-таки последний осколок. Думала, больно больше не будет. Просто не может быть больнее... но нет... больно. Я даже забыла о противном чувстве зуда от болотной грязи. Все силы уходили на то, чтоб сильнее прижать тёплый комок к груди. Держать спину прямо. И не дать пролиться слезам, что жгли глаза. Глядя на злополучную дверь в противоположной стороне, думала: Может, это выход? Если я смогу выйти из дома, то смогу начертить пентаграмму переноса. Сил у меня хватит. Он сам сказал, мой резерв полон... Проглотила ком в горле и отчеканила, выделяя каждое слово:

- Я хочу вернуться в Академию. Сейчас.

- Пока директор не выяснит, как портальная бомба попала к вам, тебе придётся побыть здесь. - звук его шагов за моей спиной, свидетельствует, что он направился к лестнице. - Лиса, я сейчас пойду наверх, налью тебе ванну. Не делай глупостей. На доме защита.

Он что, мои мысли читает? Я оторопело посмотрела на мужчину, который спокойно поднимался по лестнице, даже не глядя в мою сторону. Через минуту до меня донесся шум льющейся воды. Ладно. Ваша взяла. Одну ночку мы переночуем, но завтра... Смиряться со своей участью я не собиралась. Просто я устала за сегодня и, как любит говорить моя мама - утро вечера мудренее.

Я как раз поднялась на второй этаж, когда Жека распахнул тяжёлую деревянную дверь и отступил в сторону, открывая мне вид на ванную, размером с бассейн. Но не это меня поразило. А вид на долину, который открывался за окном во всю стену. При виде неё я резко втянула воздух и округлила глаза в немом восхищении. Пройдя мимо мужчины, я подошла впритык к самому стеклу. А там, под ногами, обрыв. Ух, ты...

- Будь, как дома, — Ага, но не забывай, что ты в гостях... - Мне нужно вернуться в Академию. Ужин будет ждать тебя в столовой. Осваивайся...

И, когда я уже было, решила, что он ушёл, увидела его отражение в стекле позади меня. Он стоял сзади, окутывая меня своим теплом, своим неподражаемым запахом. Я его чувствую даже сквозь занавес болотной