локотком о колено, положив подбородок на запястье. Так она и сидела, рассматривая меня словно неведомую зверушку. — Знаешь, я так мечтала однажды познакомиться с твоим наставником. Столько про него читала. Истории, легенды, сказки, новостные статьи, заметки, рассказы очевидцев. Но все это было таким пресным. Видели там-то, закрыл такой-то разлом. Столько-то суток сражался с ордой монстров. Ничего по-настоящему важного. Расскажи, каким он был человеком, твой наставник.

— Редкостным говнюком, — хохотнул я. — Поверь, даже тебе до него далеко.

— Ну чего ты, — надула губки она. — Я же к тебе со всей душой, а ты…

— Чего надо, а? — начал раздражаться я. Блокировка Анимы явно скверно сказывалась на мне. Обычно я более хладнокровен.

— Чего надо, чего надо, — принялась рыться по карманам женщина. Достала маленькую записную книжку и короткий карандашик. — Так, ну во-первых, нам нужен сам Эзотерик.

— Сдох.

— Так и думали, — равнодушно произнесла она. — Еще нас интересуют собранные им отпечатки и артефакты.

— О, меня тоже. Вы вообще представляете, сколько он нагреб добра за это время. Если найдете, дайте знать, всегда хотел прикарманить себе его виверну.

— Хорошая? — с усмешкой спросила она.

— О да, троерогая, с усилением на маневренность. А если на нее еще ускорение наложить, то мчит так, что глаза вдавливает.

— Еще нас очень интересует Философский Храм.

— Какая неожиданность.

Женщина что-то пометила у себя в блокнотике, потом замерла на пару секунд и посмотрела на меня.

— Эзо, мальчик мой. Ну ты ведь понимаешь, что я с тобой общаюсь так, для галочки. Всю нужную информацию мы из тебя так или иначе вытащим, потом сделаем это еще тремя способами, чтобы наверняка, а потом еще постараемся выжать по максимуму пользы.

— Какой демократичный подход, — с сарказмом произнес я. — А наставник говорил, что вы все лживые гнилые твари. Врал поди.

— О, смотрю ты у него многое перенял, даже характер.

— Тебе-то откуда знать, вы же не знакомы.

— А я соврала. Люблю врать, знаешь ли. Это так забавно. В общем, мы с тобой сейчас в самом начале нашего долгого пути. И чтобы все было меньше похоже на изнасилование, предлагаю тебе сразу перейти к моменту полного сотрудничества.

— Так я с радостью, — оскалился я. — Ну да, наставник помер, нажитое растворилось в Аниме…

— Как?

— Что как?

— Как опытнейший призыватель пятого ранга мог умереть в диких землях?

— Вообще шестого, — я был словоохотлив, потому что понимал простую истину. Они и так все это уже знают. — Взял его пару лет назад. А подох от какого-то посмертного проклятия. Мерзкая штука, знаете ли. У него кожа прямо на нем отваливалась. Жуть.

— Посмертное проклятие, — проговорила женщина. — Да я сходу могу накинуть с десяток вариантов, как его предотвратить. И еще штук пять — как снять. Не верю, что у него не было защиты.

— Может была, может не было, — я попытался пожать плечами, но лишь жалобно звякнул цепями. — Знаете, он не то чтобы был компанейским парнем. Хотите секрет?

— Конечно.

— Мне кажется, проклятья было два. И первое он получил очень давно.

— Да что ты.

— Да. Из-за этого проклятья он мог произносить не больше десяти слов в неделю.

— Вот оно как.

— Именно. Уверен, так и было, это самое рациональное объяснение.

— Как интересно. И его он тоже не смог развеять? Сильные же были проклятья.

— Сильные. Ну, от которого сдох — точно высокоранговое.

— И как же он его получил?

— Не знаю, это было до того, как мы познакомились. Пять лет держался, ублюдок. Крепкий был, но все равно сдох.

— За что ты его так не любишь? Он же твой наставник.

— Кто такое сказал? Я его очень уважаю и буду вечно благодарен за те знания и навыки, что он мне передал, — тут я не кривил душой, это была чистая правда. — Но восхвалять его не собираюсь. Эзотерик был великолепным призывателем, возможно, лучшим среди одиночек, но при этом он мразь и редкостный гондон. Что бы там про него ни рассказывали другие.

— Кстати об этом… — женщина слегка наклонилась, переходя на шепот: — У него же был какой-то секрет, да? Как он умудрялся в одиночку зачищать высокоуровневые данжи? Он с тобой поделился?

— Поделился, — честно ответил я и широко улыбнулся. — Но это теперь мой секрет. И его я выдам только под пытками.

— Ой, — рассмеялась она, улыбнувшись, и помахала ладошкой. — Ну, за это не переживай, это мы организуем. По высшему разряду, не сомневайся. Премиум-сервис, пять звезд. Ну а про храм расскажешь? Или тоже секрет? Вы же нашли его?

— Нашли, — кивнул я, благо хоть голова не была прикована. — Это вообще не секрет, мне лично на храм плевать. Я-то еще молод, и вся жизнь у меня впереди. Вам местоположение?

— Ага, — захлопала длинными ресницами она.

— И маршрут?

— Да.

— Окей, смотри.

— Что, даже торговаться не станешь?

— За маршрут? Ну, можете меня отпустить на все четыре, я вам все равно буду не нужен. А, еще и спасибо. Спасибо не помешает.

— А под спасибо ты понимаешь отпечатки?

— Нет, под спасибо я понимаю слово «спасибо». Вроде как ртом произнести, можно даже без особой интонации. Можно так, мимоходом бросить. Мол, ты нам очень помог, Эзо, спасибо. А теперь гуляй на все четыре стороны. Так вот, храм, записываешь? Надо в середине июля, это важно, выдвинуться из Карелии. Это такой город на севере, не регион, а именно город. Выходите в четыре ночи, солнце должно быть слева.

— Ночью?

— Там летом всегда солнце. Еще вам в отряд нужен очень крепкий призыватель, выносливый, но еще не инициированный. Идете сутки прямо, затем…

Девушка помечала все в своем маленьком блокноте, периодически ее взгляд расфокусировывался, когда она обращалась к Аниме. Наверное, читает сообщения от аналитиков или еще чего.

Через полчаса она начала заметно зевать, а я все не затыкался.

— Помните, про крепкого призывателя говорил? Вот на этом моменте вы должны найти медвежью пещеру, самую обычную. Раньше там был разлом с морозными эльфами. Вот от этого места разворачиваетесь против солнца и пускаете парня бегом. Когда он выдохнется и потеряет сознание от бега…

— Так он же дня два бежать может.

— Да, — задумался я. — Где-то так и было. Вот на этом моменте придется поискать вокруг, пока не найдете холм с пещерой. От него на рассвете идете по солнцу и через четыре дня увидите храм за одной из сопок.

Девушка захлопнула книжечку и демонстративно зевнула. Затем перекинула ногу на ногу и откинулась на кресле, потягиваясь.

— Интересная история, — произнесла она.

— Рассказал все, как помню.

— Да, наши аналитики сузили область поиска до двух тысяч квадратных километров. Или сколько-то там, не важно.

— О, отлично. Лет за десять найдете.

— У нас нет десяти лет, — устало произнесла собеседница. — Поэтому ты нам покажешь. Подготовим отряд, и ты будешь его сопровождать. Управишься, думаю, за год-полтора.

— Нет, — ответил я. Вот мы и подошли к самому главному. — Не пойду, да и заставить вы меня не сможете. У вас ведь есть какой-то артефакт, заклинание или способность. Или что-то в самой комнате. Но вы знаете, когда я говорю правду. И знаете, что я не соврал ни в одном слове. Мы действительно нашли храм, и он действительно находится там, где я указал. Просто у нас не было карты, так что я описал путь, как помнил. И вы знаете, что я не собираюсь с вами никуда идти. По крайней мере сейчас.

— А когда? — зацепилась за последнее слово девушка.

— Надо немного подкачаться, обзавестись хотя бы двумя-тремя наборами карт, взять хотя бы третий ранг. Потом можно и в дикие земли вернуться.

— Ого, какие у тебя запросы. Все-таки торгуешься?

— Нет, нет, — рассмеялся я, а затем стал предельно серьезным. — Вы меня неправильно поняли. От вашего клана я ни кусочка Анимы не приму. Только в качестве трофеев, снятых с ваших трупов.

— Ого, — рассмеялась девушка, прикрыв ротик изящной ладошкой. — Какие мы грозные. Действительно, дикий волчонок показал клыки.

Я вновь расслабился и позволил себе улыбку. Разговор окончен, все нужные ходы сделаны. Теперь осталось пережить самый неприятный этап. Смерть. А после нее у Небожителей не останется вариантов, кроме двух. Либо забить на меня, либо пытаться договориться. Есть еще опция ментального контроля, но вряд ли они рискнут, менталка слишком нестабильна и имеет кучу минусов.

И для коротких боев она идеальна, а вот для месячного путешествия совсем бесполезна. К тому же к ней наставник подготовил