Она вошла, и полумрак холла как будто озарился светом, исходящим от этой женщины, – от ее кожи, глаз, волос. В холле было мало народа: кто-то сидел в креслах, два человека стояли у стойки администратора. И все они, как один, посмотрели в сторону вошедшей женщины.

Опустив глаза, она подошла к стойке. Назвав свой номер, взяла ключ, протянутый администратором, и медленно пошла к лифту.

Эрик заметил, из какого гнезда был вытащен ключ, и, когда за Аурелией захлопнулись двери лифта, быстро подошел к стойке и определил номер ее комнаты. Он подождал немного, чтобы Аурелия успела переодеться и привести себя в порядок. Заодно собрался с мыслями, успокоил учащенное сердцебиение, вызванное предвкушением долгожданной встречи. Молодому человеку казалось, что он не видел эту женщину целую вечность, а ведь прошло всего три дня с тех пор, как она исчезла, оставив записку с требованием не искать ее.

Стоя перед дверью ее комнаты, Эрик снова почувствовал нарастающее волнение. Чтобы избавиться от него, он смело постучал в дверь.

– Кто это? – зазвучали переливы арфы.

– Откройте, пожалуйста, – тихо попросил Эрик, не называя себя. – Я ваш друг.

– Друг? – с удивлением в голосе переспросила она.

– Не бойтесь, я действительно ваш друг! – весело проговорил он.

Аурелия приоткрыла дверь, и на ее лице промелькнуло выражение и радости, и одновременно испуга.

Эрик вошел, лучезарно улыбаясь и внимательно глядя на прекрасную женщину. Он чувствовал, что очень рад видеть ее, более того, он сильно соскучился по ней.

– Ты устала, – нежно проговорил он, прикоснувшись к ее волосам.

– Что, ты находишь, что я постарела? – осторожно спросила она. – Скажи честно, это так? – Аурелия повернулась к зеркалу, висевшему в коридоре, и, подняв вверх волосы, придирчиво посмотрела на себя.

– Нет, конечно, – поспешил ответить Эрик, а сам подумал, глядя на нее: пожалуй, кожа чуть поблекла и волосы не такие блестящие, как несколько дней назад. – Я же сказал, что просто у тебя усталый вид. А вообще-то я очень рад тебя видеть!

Он обнял ее за плечи и хотел поцеловать в губы, но она отвернулась, и поцелуй пришелся в щеку.

– Я же просила не искать меня, – упрекнула она Эрика, высвобождаясь из его объятий. – Ну заходи, раз пришел. – Она сделала приглашающий жест рукой.

Войдя в комнату, Эрик огляделся. Номер люкс, по-видимому. Шикарная комната в стиле барокко, с роскошной мебелью и прекрасными копиями картин Тициана и Тинторетто в золоченых, богато декорированных рамах. Повсюду цветы…

На Аурелии был кремовый атласный халат, обнажавший ее нежную шею и полоску упругой груди. Этот цвет очень шел к ее матовой чуть смуглой коже и темным волнистым волосам, рассыпавшимся по плечам. Она села в кресло с золотистым атласным сиденьем и спинкой, указав Эрику на такое же, стоящее в углу между окном и комодом с золочеными ручками ящиков.

– Говори, зачем приехал, – потребовала она без обиняков.

– За тем же, зачем приехала ты, – честно признался Эрик.

Она снова удивленно посмотрела на него и понимающе рассмеялась.

– А тебе-то она зачем?

– Этот же вопрос я могу задать тебе, – парировал Эрик. – Мне кажется, что право на эту шкатулку имеет только Роберт Сайленс-младший и какие-то розенкрейцеры…

– Да, розенкрейцеры, – загадочно произнесла Аурелия. – И только розенкрейцеры, а никакой не Роберт Сайленс, ни старший, ни младший.

Она откинулась на спинку кресла, и Эрику показалось, что вокруг нее разлился ореол света. Наверное, это атлас спинки и ее халата отражают рассеянный свет настольной лампы. Но какой дивный свет, достойный кисти старых голландцев!

– Ты что-то знаешь о розенкрейцерах? – спросил Эрик, любуясь ее красотой, озаренной почти мистическим светом.

– Я все знаю о розенкрейцерах, – просто ответила она.

Эрик вспомнил наставления и предостережения Рона Дагса, а также таинственное появление Аурелии, ее неопределенный возраст, странный старинный почерк… Пожалуй, сейчас самое время расспросить ее обо всем этом.

– Розенкрейцеры принадлежат к старинному ордену Розы и Креста. – Аурелия начала свой рассказ, закрыв глаза тяжелыми веками библейской Юдифи или Саломеи. – О происхождении этой тайной организации на протяжении веков спорят историки и философы. Известно, что к ордену розенкрейцеров принадлежали такие люди, как Данте, Ньютон и многие другие знаменитости. Среди них было много алхимиков, теологов. Считается, что свои тайные знания они унаследовали от древних египтян, тибетских мудрецов и непосредственно из Космоса. Некоторые розенкрейцеры достигали такой степени совершенства, что не чувствовали ни голода, ни жажды, не были подвержены ни старости, ни болезням. Они обладали властью повелевать духами, умели делаться невидимыми, притягивали к себе сердца и души людей.

Может быть, именно от причастности к розенкрейцерам у нее необычный дар влюблять в себя всех окружающих, подумал Эрик, продолжая слушать ее занимательный рассказ.

– А какое отношение ты имеешь к розенкрейцерам? – не удержался он от вопроса.

Аурелия немного помолчала, а потом, поколебавшись, ответила с некоторой гордостью:

– Мой род идет от Филиппа Парацельса, знаменитого ученого Средневековья. Тебе знакомо это имя?

– Конечно. – Эрика охватила досада из-за того, что эта женщина усомнилась в его эрудиции. – Это немецкий врач и химик, по-моему, XVI века, – поспешил сообщить он то, что помнил из прочитанного когда-то. – Кажется, он был убит врагами.

– Правильно. – Аурелия одобрительно посмотрела на него. – Но это далеко не все. – Она удобнее села в кресло и, приняв позу Джоконды, увлеченно продолжила свой рассказ: – Парацельс был мудрейшим и самым знаменитым врачом своего столетия. Он излечивал любую болезнь лекарствами, изобретенными им самим. Понятно, что церковь обвиняла его в связи с дьяволом, и он был окружен врагами, самыми злобными из которых были католические священники и монахи. Ему пришлось скрываться какое-то время, он провел несколько лет в Гималаях, обучаясь в монастырях тайным знаниям, приведшим его впоследствии к розенкрейцерам.

Он считал, что в Природе нет ничего мертвого, все есть живой организм. Когда Парацельс вернулся из Гималаев, в течение нескольких лет он написал огромное количество книг по магии и оккультизму. Он был ясновидящим… Кстати, ему принадлежит открытие элемента азота.

Он действительно был убит, – тембр голоса Аурелии изменился и теперь стал похож не на переливы арфы, а на пение виолончели, – и его могила находится в Страсбурге, в Эльзасе, на северо-востоке Франции. Некоторые эльзасцы по-прежнему верят в сверхъестественные силы Парацельса, считают, что он не умер, а спит в своей могиле. Говорят, что несколько человек видели, как иногда в полнолуние поднимается и опускается зеленый дерн на могиле и слышны глубокие стоны. По одному из пророчеств самого Парацельса, он встанет из своей могилы, когда настанет день Истины.