– Какой цвет желаете? – поинтересовалась девушка.

– Любой, главное, чтобы удобное было, – ответила и,увидев удивленное лицо девушки, добавила, – я еще не до конца поправилась, в корсете тяжело дышать.

Горничная понимающе кивнула и ушла в гардеробную. Через минуту мне на выбор было представлено два платья. Первое розовое в рюшечках и розочках,от которого меня даже затошнило, а второе более простого кроя небесного оттенка, с завышенной талией и свободного кроя внизу.

– Вот это подойдет, – указала на голубое довольно кивнув.

Облачиться в платье оказалось тоже непростой работой, нужно было протиснуться в достаточно узкий лиф, который буквально сковал моё тело, а грудь от этого просто вздыбилась, того и гляди, выскочит из чашек.

– Восхитительно! – пропела Лира, затянув последний шнурок на спине. – Император не сможет глаз отвести.

– Главное, чтоб не подавился за завтраком, – буркнула я, пытаясь спрятать округлости поглубже в лиф.

– Ну, что вы, платье отлично на вас сидит, так и должно быть, – затараторила девушка, – сейчас очень ценится глубокое декольте. Вот увидите, остальные невесты будут одеты подобным образом.

– Да? – скептически спросила, еще раз оглядывая себя в зеркале. – Ладно, уговорила.

Лира вновь изумлено уставилась на меня. Отругав себя за манеру общения, уже более уверенно произнесла:

– Пусть завидуют эти змеи подколодные.

На лице горничной расплылась довольная улыбка, вот значит, как разговариваю благородные особы.

– Какую желаете прическу? – поинтересовалась она, беря гребень в руки.

– Сногсшибательную! – заявила пафосно, садясь перед зеркалом. – Пусть не только завидуют платью, но еще и давятся слюной от моей прически.

– Прекрасно, графиня, – похвалила меня горничная, – вы будете самой красивой на завтраке. Я сейчас вам такие косы сделаю!

– Эй, только не переусердствуй, это всего лишь завтрак, – напомнила ей иронично, погрозив пальцем.

– Слушаюсь, графиня, – ответила Лира без тени улыбки. Виднос чувством юмора у девушки, было туго. Надо запомнить.

В обеденный зал я входила изрядно нервничая. Императора еще не было, а вот невесты уже сидели за столом перешептываясь. Пройдя на место Катрин, села и как положено постелила салфетку на колени.

– Доброе утро! – поздоровалась я, оглядывая присутствующих.

– И тебе Катрин, – ответила блондинка с пышной грудью, которой практически лежала на столе. – Нам сказали, ты приболела?

– Простое недомогание, спасибо, – ответила ей мило улыбнувшись.

– В нашем возрасте простое недомогание может привести к большим проблемам, – ехидно поддела меня девушка слева, по имени Мирен. Шатенка тощая и бледная, как поганка.

– Ну вам наверно видней, – парировала иронично, отчего девушка покраснела, хоть какой-то цвет на лице появился.

На этом наш разговор прервался и наступила тишина, пока в дверях не появился император.

– Всем добрейшего утра! – сказал мужчина громко, входя в зал.

Девушки тут же вскочили с мест, приседая в реверансе. Я оказалась нерасторопной, встав последней и вместо реверанса, сделала легкий книксен. Император заметил, улыбнулся лукаво и молча прошел на свое место во главе стола. Мы вновь расселись, стараясь выглядеть счастливыми и бодрыми.

Нам разнесли блюда и завтрак начался. Я старалась вести себя,как подобает, отрезать маленькие кусочки и медленно их пережёвывать. Это было невыносимо, мне, привыкшей есть быстро, порой даже на ходу, нужно было растягивать удовольствие и при этом выглядеть достойно. Постоянно напоминая себе про осанку и плавность движений, только бы не накосячить.

– Как вы себя чувствуете, Катрин? – вдруг обратился ко мне с вопросом император.

Поглощенная слежкой за собой, не сразу поняла, кому адресован вопрос, а когда сообразила, закашлялась, подавившись кусочком бекона.

– Простите, – сказала сипло, откашлявшись, – спасибо, сегодня довольно сносно, – ответила императору, но взгляда не подняла.

– Рад, что ваша болезнь отступила, – сказал он галантно, – у нас намечается прекрасный обед на природе, а заодно и последний отбор. Сегодня я выберу себе жену.

– Ой, как интересно! – вклинилась в разговор Мирен, она вообще всячески пыталась перетянуть внимание сиятельного на себя. – А куда мы отправимся и какое будет задание?

– Это сюрприз, – сказал император, снисходительно улыбнувшись девушке.

– Обожаю сюрпризы! – вдруг взвизгнула блондинка, сидевшая рядом со мной.

Я скосила на неё глаза, наблюдая, как взволнованно колышется пышная грудь от каждого движения. «Зачем я вообще туда смотрю?» – пронеслось в голове, и я вновь уставилась в тарелку. Есть перехотелось, скорей бы закончился завтрак, и я сбегу подальше от всех.

– Катрин, а вы любите сюрпризы? – вновь обратился ко мне император.

– Нет, – коротко бросила, а потом спохватившись, добавила,улыбнувшись, – сюрпризы бывают разные, я предпочитаю знать заранее, что меня ожидает.

– Совсем неромантично, – фыркнула блондинка, активно намазывая на хлеб масло.

– Действительно, не романтично, – заметил император, улыбаясь, – вы и романтику не любите?

Вот чего пристал ко мне, за столом еще две девушки, желающие общения, так нет же, меня вопросами мучает.

– Романтика для…, – хотела сказать для слабаков, но вовремя прикусила язык, – … девушки всегда важна, просто у всех своя романтика. Кому-то луну подавай и звезды, а кому-то и цветочка достаточно будет.

– Как интересно вы рассуждаете, – проговорил император, разглядывая меня с любопытством.

Мне стало совсем неуютно под этим пристальным взглядом, ощущение,что меня сканируют, пытаются забраться внутрь, отчего мурашки по позвоночнику бегают табунами.

– Я так это чувствую, – пояснила, сама не знаю зачем.

– А мне кажется, что без романтики отношения угаснут, – протянула задумчиво Мирел, – скучно же станет.

– Смотря на чем построены отношения, – ответила ей, пожав плечами, – если есть общие интересы, то и романтика не нужна.

– А чем вы увлекаетесь? – не упустил момент вновь задать вопрос император.

Лучше бы молчала, ну кто за язык тянул.

– Ммм… сложно ответить так сразу, спросите лучше Лизабет, – перевела разговор на блондинку, а она счастливо просияла.

– Ой, я обожаю вышивать, картины люблю рисовать, а еще лошадей люблю очень! – пропела она возбужденно, приложив ладошки к груди и глядя на императора кокетливо.

Но мужчина лишь кивнул благосклонно и повернулся к Мирел.