— Подстрахуй парня, если понадобится. Мне кажется, он уже задыхается в этой дыре. Не напортачил бы чего ради свободы.

— Поработаем вместе. У меня нет машины, а она нам понадобится. Пойдешь ко мне шофером?

— Без вопросов.

1

Жена Антона встречалась с Никитой три раза в неделю, не реже. Правда, они не соблюдали временного графика, а Бартеньев ждал момента, когда они встретятся вечером. На то были особые причины. Пришлось сократить рабочие дни до минимума. Машина адвоката так и стояла разобранной, но тот и не торопил его. Отдыхал, изучал достопримечательности. Он мог себе это позволить, не имея оков на ногах, — при желании мог упорхнуть из города в любую минуту. У Бартеньева такой возможности не было. Приходилось разрывать оковы, прикладывая к этому все силы.

Он сидел в своей машине и наблюдал, как его жена и Никита заходят в гостиницу «Кедр». Привычная картина. Он даже знал, в каком номере они устраивают оргии. На сей раз это пойдет ему на пользу. На улице уже стемнело. Антон вышел из машины и направился во двор, тихий безлюдный колодец, заросший липами и березами. Здесь располагался служебный вход гостиницы и черный ход в ресторан, возле которого стояли мусорные баки с отходами. Антон посмотрел на окна второго этажа. В одном из них зажегся свет. В том самом. Деревья достигали третьего этажа, но росли слишком далеко от дома. Пожарная лестница была предпочтительнее. То, что она находилась в трех пролетах от нужного окна, не смущало. Вдоль этажа шел карниз. Узкий, конечно, на полстопы, но Антон мог взобраться и по ровной стене, если возникла бы такая необходимость.

Он подошел к лестнице, подпрыгнул, уцепился за прутья и подтянулся. Передвигался быстро и ловко, будто муха по стеклу. Заметить его со двора было очень трудно, темнота скрывала, а деревья отбрасывали тени на стену. Антон быстро добрался до нужного окна, ухватился за перила и, перемахнув их, очутился на балконе. Достал из кармана фотоаппарат. Делая свое дело, он и не подозревал, что за ним наблюдают и его тоже фотографируют. Не теперь, когда кругом темно, а днем. Он ездил на машине следом за женой, а другая машина следовала за ним.

В номере горел яркий свет. Жена Антона предпочитала заниматься сексом при свете и желательно перед зеркалом. Он не сомневался, что фотографии получатся качественными.

Одно дело, когда знаешь об измене супруги, другое дело, когда видишь. Теперь, после того как он к Леле окончательно остыл, его ничуть не трогали эротические игры жены с чужим мужчиной. Займись он съемкой раньше, можно было бы открывать свой порножурнал. Моделей в городе хватало, его жена далеко не единственная в этом гадючнике. Парочка так увлеклась, что Бартеньев обнаглел и прижимал объектив прямо к стеклу.

Стоящие на балконе третьего этажа Зимин и Агеев не стали ждать окончания спектакля, ушли в комнату. Агеев с озабоченным видом достал из холодильника бутылку водки и сел в кресло.

— Остроумный ход придумал наш подопечный. Способ, конечно, древний, как мир, но действенный. Шантаж всегда срабатывал. Меня вот что беспокоит, Кирилл. Кого из них Бартеньев берет на мушку. Если жену, то это нестрашно. С ней он справится. Но я не уверен, что у нее есть такие деньги. Если он хочет взять в оборот ее любовника, то тут могут возникнуть проблемы.

— В каком смысле? Надеюсь, он знает, что делает. Парень хочет ударить наверняка, без промаха, и понимает, с кем имеет дело.

— Вряд ли. Он же, в отличие от тебя, не читал досье Никиты Лугового.

— А при чем здесь Луговой?

Агеев с удивлением глянул на Зимина:

— Этот здоровяк, что спит с женой Антона, и есть Луговой. Я давно знаю, что Никита водит в гостиницу какую-то бабу. Даже намекал ему, что мне это известно. Но кто же мог предположить, что эта шлюха — жена парня, которого я хочу взять в свои партнеры?

Зимин расхохотался:

— Вот это казус! Выходит, Антон твою работу делает. У тебя не получилось раскрутить Никиту, так у Антона наверняка получится. Он парень не дурак, зря рисковать не станет.

— Ну а теперь, Кирилл, давай рассуждать здраво. Если Антон принесет фотографии Никите и потребует денег, Никита его убьет. На одну ладонь посадит, другой прихлопнет. Никита не боится открытых врагов. Он, как бык, попрет на красную тряпку. Думаю, Бартеньев это понимает. Вряд ли Антон будет действовать в лоб. Зачем? И я не собирался так делать, а лишь припугнул Никиту. Но вот скрытый враг сможет вить из Лугового веревки. В темноте Никита беспомощен, так как врага перед собой не видит. Он же глуп. Способен только кулаками размахивать.

— Анонимное вымогательство. Негативы в обмен на деньги? Так?

— Только так и не иначе.

— С передачей денег могут возникнуть проблемы. Слишком узкое место Тихие Омуты. Тут всё и все как на ладони. Обмен вслепую маловероятен. Можно просчитаться и угодить в ловушку.

— Не в этом дело.

— Думаешь, Никита пойдет к майору?

— Нет, не пойдет. Майор — человек мэра, а мэр опекает жену Никиты. Они большие друзья, мэр сделал из нее супербизнеследи. Возможна утечка. А для Никиты страшнее жены ничего в мире нет. Без нее ему крышка. Вопрос в другом. Получив анонимку, Луговой в первую очередь будет искать шантажиста. И он его найдет. Он меня найдет. Это я его запугивал, я требовал денег. Я чужак здесь и не опасен для местного воротилы с крупными связями. Он меня не боится. На другого и не подумает. Я здесь, требую ту же сумму, и даже грозил ему. Антон останется в стороне, а из меня Никита кишки выпустит. Даже в суть вникать не станет. Он сначала делает, а потом думает. И уехать я не могу. Антон без денег ко мне не придет. Никита появится раньше.

— Логично, черт подери!

Зимин разлил водку по стаканам. Они выпили и долго сидели молча. Каждый думал о своем.

— Выход только один, — наконец изрек Зимин. -Ты должен уехать.

— А к кому придет Антон подписывать договор и кому он принесет деньги?

— Пусть все считают, что ты уехал. Надо найти для тебя укромное местечко, где ты мог бы отсидеться. А уж потом мы придумаем, как Антон тебя найдет. Важно, чтобы Никита был уверен в том, что ты убрался восвояси.

— Где же мы найдем такое местечко?

— Есть один вариант. Надо попробовать.

* * *

Из телефонной будки Зимин позвонил Виктору Плетневу, известному в городе под именем Степан. Как тот его предупреждал, Зимин ничего по телефону говорить не стал, а пригласил приятеля выпить. Степан не думал, что бывший его адвокат еще раз напомнит о себе, но раз так, пошел. Все же он был Зимину многим обязан. Прошлое стерлось в памяти, но вычеркнуть его из жизни и вырвать с корнем не получалось.

Степан явился по зову в тот же трактир. Зимин уже поджидал его за столиком у окна. По выражению лица бывшего подзащитного Зимин понял, что «разговора за жизнь» не получится. Лучше не терять времени и брать быка за рога.