Я напрягаю память. О каких рисунках идет речь? И внутри все сжимается. Платья. Она описывала, а я рисовала для портнихи.

Качаю головой.

– Это правда. Тебе не удалось переговорить с моим дядей на благотворительном ужине? Хочешь с ним встретиться? Посмотришь мастерскую, увидишь, что он сейчас вытворяет с краской.

Сначала я прихожу в восторг: «Ого! Попасть в мастерскую настоящего художника!» Но потом тяжело вздыхаю.

– Мне нелегко куда-то выбраться: вся эта суета с охраной и прочим. Ему вряд ли понравится.

– Хочешь выпить?

– Нет, больше никакого шампанского.

Хотя оно могло бы помочь не чувствовать себя социально не приспособленным существом.

Лукас ухмыльнулся.

– Понял. Что-нибудь безалкогольное?

– Давай. Имбирный эль.

Он отходит к бару, а я оглядываюсь в поисках Авы и нахожу ее на диване возле Энджи. Неплохой выбор – Энджи более дружелюбна к чужакам, чем остальные. Я направляюсь к ним.

– Потрясающий, – вздыхает Энджи.

Мне становится неловко.

– Нормальный. Не совсем в моем вкусе, так что можешь забирать, если хочешь.

– Шарлиз оторвет мне голову: ей столько пришлось сделать, чтобы вас свести.

– Кто он? – спрашивает Ава, но ответить я не успеваю – подходит Лукас с бокалом. Но тут же уходит, чтобы принести выпить девочкам.

– Почему Шарлиз пытается меня с кем-то свести? – спрашиваю я у Энджи.

– Она считает, что, как подруга, обязана найти тебе принца и наконец растопить сердце Снежной королевы.

– Ха, – кисло выдавила я и вновь почувствовала себя не в своей тарелке, что бывало всякий раз, когда поднимали такую тему. Мне еще просто не встретился парень, который вызвал бы подобные чувства. Да и вряд ли встретится. Но признаться в этом – все равно что бросить подругам вызов.

Энджи кинула взгляд в сторону двери.

– А вот и Рут, наконец-то, – произнесла она и исчезла, оставив нас с Авой, но сказать я ничего не успела – вернулся Лукас с минеральной водой.

Мы чокнулись с Авой бокалами, и я, обернувшись к Лукасу, сказала:

– Прости, тусовщицы из нас не очень. Поищи компанию поинтереснее.

– Ни за что. – Лукас сел на диван.

– Ава как раз спрашивала, кто ты такой. Я мало что знаю, может, сам расскажешь?

– Кто я? Ох. В отвлеченном или приземленном смысле? Я – Лукас-как-его-там.

Он усмехается.

– Ха!

– Я познакомился с Сэм на благотворительном вечере и напоил ее шампанским.

– Вот почему у тебя тогда болела голова, – догадалась Ава.

– Именно, – киваю я.

– Больше нечего рассказывать, – признается Лукас. – Перешел в шестой класс «Ист Лондон Колледж».

– Далековато отсюда, – заметила Ава. – Ты живешь в том районе?

– Да.

– Как же ты сюда попал? Ведь большинство дорог перекрыто, – удивляюсь я.

– Сначала ехал на автобусе докуда смог, а потом шел пешком.

– Долго же пришлось идти, учитывая, сколько дорог перекрыто.

– Шарлиз сказала, что вопрос жизни и смерти и я обязан прийти. – Лукас ухмыльнулся. – Я знаю, Сэм, что тебе не по душе сводничество. Мне тоже. Давай просто дружить, пусть позлится.

Я с облегчением улыбнулась.

– Думаю, с этим я справлюсь. Скажи, ты ведь был на улице, как там обстановка?

– Моросит. Молодая луна. Недовольство нарастает. Полиция ворвалась не в тот дом: мальчик побежал, и ему выстрелили в спину. Сейчас он в больнице.

– Что? – холодею от ужаса. – Хочешь сказать, они ошиблись? Выбрали не тот дом?

– Именно. Промахнулись на один.

– Но почему тогда этого не показали по новостям? – спрашивает Ава.

– А ты как думаешь? Власти все отрицают – утверждают, что семья, проживающая в этом доме, связана с А2. Чушь собачья.

– Откуда тебе все это известно?

Он вдруг стал страшно серьезным.

– Потому что я знаком с ним. С этим парнем. Мы друзья.

Мы вернулись к Сэм чуть за полночь.

Прошли парадным входом и стали подниматься по лестнице, но тут позади в окнах блеснул свет фар.

Сэм замерла и обернулась.

– Интересно, кто из родителей сегодня допоздна задержался?

Мы спустились в холл как раз вовремя – дверь открылась, и вошла мама Сэм.

Любопытно было увидеть ее вживую. Она часто по той или иной причине мелькает в прессе – прическа, платье, посещение мероприятия, – и вживую она выглядит еще красивее. Даже обворожительно в длинном платье и с гладко зачесанными наверх волосами. На шее, в ушах и волосах поблескивают бриллианты, по всей видимости настоящие. Сэм очень похожа на маму, только пониже ростом. И выглядят они почти ровесницами. Как будто сестры.

– Саманта, дорогая. – Миссис Грегори берет дочь за руки и целует, не касаясь щеки. – Представь мне свою подругу.

– Это Ава. Помнишь, я писала, что она поживет у нас? Она мой репетитор. Ей пришлось остаться, потому что все дороги перекрыты.

– Разумеется. Рада знакомству, Ава, – говорит миссис Грегори с улыбкой. И тоже целует меня, овевая ароматом духов. – Чем вы сегодня занимались, девочки? Почему еще не спите?

– Ждали тебя, разумеется, – отвечает Сэм и напускает на себя шутливо-строгий вид. – Который, по-твоему, час?

Зазвенел смех.

– Нас не выпускали из Альберт-холла. Не разрешали покинуть зал, пока не очистили дороги – какая суета. Ступай в кровать, детка. – Она гладит Сэм по щеке, и на меня наваливается тоска по материнской ласке.

Мы вместе поднимается по лестнице, но на нижней площадке, пожелав спокойной ночи, расходимся с миссис Грегори.

– Пенни сказала, что постелила тебе в гостевой комнате напротив моей, – сказала Сэм. – Там уже есть одежда, полотенца и прочее. Комната с ванной. – Мы прошли по коридору. – Вот, – дверь открылась, и щелкнул выключатель.

Комната не уступает по размерам спальне Сэм, только выглядит не такой обжитой – грандиозные апартаменты, которые скорее напоминают отель и могут, вероятно, вместить всю нашу двухкомнатную квартиру, да еще и место останется.

– Нравится? – спрашивает Сэм.

– Более чем. Спасибо.

Сэм замешкалась в дверях.

– Ты устала?

Я пожимаю плечами.

– Наверное, но не уверена, что сразу усну.

– И я. Давай поговорим?