– Вряд ли я встречу кого-то, кто мог бы успокоить мою душевную смуту…

– Когда ты увидишь Эмми, – улыбнулся король, – Я думаю, ты поменяешь свое мнение. Она очень мила и ее титул подходит, чтобы нам породниться. Бедняжка осталась одна, потеряв мать и сестру. Позаботься о ней и в благодарность получишь то, что не сможет дать тебе ни один цветок в мире – настоящую, живую любовь!

Эмми и, правда, понравилась принцу. Она была хороша собой, умна и. казалась, искренней. Но, вот, беда, с тех пор, как они познакомились, лепестки стали засыхать у розочки….

Но, даже засушенную, Мир всюду брал ее с собой. Придворные, глядя на наследника престола, тоже начали вставлять цветы в петлицы, считая это модным.

– Зачем ты носишь эту сухую колючку? Выбрось ее! – сказала, как-то невеста Миру, – Разве мало свежих цветов? В моем саду столько розовых кустов, пойди и выбери себе любой!

Мир не хотел соглашаться с Эмми. Проснувшись, однажды, он увидел капельки росы на жуглых, выцветших лепестках.

– Так, значит, ты все-таки живая! – воскликнул принц и поделился своей радостью с Эмми.

– Живая! – засмеялась та, – Странно, что после столького времени, твой гербарий не рассыпался в пыль, но то, должно быть, придворный химик постарался…. Это смешно верить в сказки в твоем возрасте, Мир.

– Ты не понимаешь, Эмми, эта роза – мой талисман,,,. Приходи завтра рано утро в королевский сад, и я докажу тебе! Ты все сама увидишь…, – оскорбился принц недоверием своей невесты.

На следующий день Мир проснулся с первыми лучами      , но розы нигде не было! Лишь сухие ее лепестки были разбросаны по покоям принца.

«Слова Эмми оказались пророческими. Она, моя роза, окончате5льно погибла!», – с ужасом подумал юноша и побежал на встречу с Эмми, чтобы поведать ей о своем несчастье.

Взволнованный принц увидел в конце аллее женскую фигурку и позвал:

– Эмми! – эхо повторило несколько раз имя его невесты.

Девушка обернулась, но это была не та, которую он ожидал встретить.

Мир потерял дар речи. Алые шелка окутывали белоснежную кожу, которая, казалось, искрилась под восходящими лучами солнца. Длинные, золотистые локоны, рассыпанные по плечам, были похожи на развивающиеся паруса. Но больше всего Мира поразили глаза незнакомки. Они, будто поглотили синеву, раскинувшегося над садом неба. Такого пронзительного и одновременно нежного взгляда, Мир никогда не встречал в своей жизни!

– Кто… кто ты? – наконец, вымолвил принц.

– Много дней я гуляю в твоем саду, но сегодня видно, слишком увлеклась… Грустные мысли помогли этому…

– Много дней?! – повторил изумленный Мир, – Но я вижу тебя впервые, чудесная незнакомка! Кто же ты, ответь скорее, пока мое сердце не выскочило из груди! – воскликнул он.

– Раньше шелест моих лепестков успокаивал его волнение, но вот, появилась Эмми, и ты перестал прислушиваться к шуршанию своей розы, она стала для тебя сухой колючкой…, – устремились прекрасные глаза на растерянного юношу.

– Роза?! – догадался Мир, – Роза! – выкрикнул он снова, – Я всегда верил, что ты необыкновенная!

– Поэтому, променял меня на красавицу Эмми? – остудила его пыл девушка.

– Разве время – не лучшее доказательство моей любви и преданности тебе? – осмелился принц взять руку девушки, – Я знал с самого начала: в тот вечер произошло чудо….

– В тот вечер произошла трагедия. Злая тетушка и сестра решили сжить со свету сироту…. Фея роз спасла меня. Я всегда мечтала быть цветком…

– Но ты прекраснее, чем цветок! – воскликнул Мир, – Неужели ты не хочешь вернуться в свой мир?

Роза освободила руку.

– Через несколько дней мне исполнится семнадцать лет, и я могу сделать выбор. Но сможешь ли ты быть верным мне до конца?

– Роза, я оберегал тебя долгое время, не ведая не о чем. Неужели, теперь, зная, какое сокровище находится рядом, я позволю разрушить свое счастье!

– Я верю тебе, Мир! – вспыхнули синие глаза Розы, – Много дней и ночей я слушала стук твоего сердца, Он стал мне почти родным…. Но знай, две вещи могут погубить меня. Первая – огонь и вторая – …, – девушка умолкла на мгновение, – Я погибну. Если ты разлюбишь меня!

– Это невозможно! – переполненный чувствами, воскликнул Мир.

– Тогда храни нашу тайну оставшиеся несколько дней…, – сказала Роза и растворилась в утреннем тумане.

Эмми пришлось покинуть теплую постель, ради раннего свидания с королевским сыном.

В чудеса, связанные с засохшим цветком она, конечно, не верила, но старалась во всем угодить будущему правителю.

– Живая…, – усмехнулась она, – Принц богат, красив, но видно не слишком умен, – рассуждала девушка, – Ну, что ж, тем лучше для меня…

Какое же негодование охватило Эмми, когда она застала своего жениха с другой! Обманутая девушка готова была подбежать к сопернице и вцепиться той в волосы, но взяв себя в руки, расчетливая красавица, вместо этого схоронилась в густых зарослях ароматных кустов.

– Я должна узнать, кто эта прелестница!

Разглядеть в прекрасной особе, некогда замученную работой и несчастьями, сестру было невозможно, но когда Эмми, справившись со своими ревностными чувствами, еще раз посмотрела на незнакомку, то невольно вздрогнула. Глаза последней излучали такую безбрежную синь…. Только, у одного человека она встречала подобный взгляд…

– Роза…, – отказывалась верить в происходящее Эмми, – Да, ты оказывается колдунья, жалкая уродинка! – по-старому назвала она родственницу, не желая признавать совершенство последней.

Девушка была в отчаянье, Мир отменил их свадьбу.

– Эта трубочистка будет жить во дворце, а я прислуживать ей! – не могла смириться с поражением Эмми, – Несколько дней, несколько дней…, – судорожно повторяла она, подслушанное откровение Розы, – У меня есть всего несколько дней, чтобы окончательно избавиться от тебя, жалкая уродинка, и освободить путь к сердцу принца.

Ненависть съедала Эмми. Она была готова уничтожить соперницу-сестру, но не знала, как это сделать. Ведь, покои его Высочества надежно охранялись, а Мир ни на минуту не расставался со своей колючкой.

– Ква-ква-ква! – услышала Эмми и увидела отвратительную, серую жабу рядом с собой. Девушка испугалась и закричала от неожиданности.

– Откуда ты взялась, мокрая тварь? Ты тоже ведьма?

Жаба снова квакнула и прыгнула ей на колени.

Эмми пересилила свое отвращение, почувствовав родную душу и погладила жуткое существо.

Мир сладко спал, скрестив руки на груди. Среди его расслабленных пальцев, у самого сердца лежал хрупкий стебелек. Юноше снились чудесные сновидения, как он парил со своей любимой под облаками в необыкновенном танце.

Прохладное утро подглядывало в приоткрытое окно, наблюдая, как умиротворенно потрескивали дрова в камине, и свежесть его дыхания, делало сон принца еще крепче.

Неприятный шлепок потревожил ночную тишину. Мир заворочался. Мерзкое, скользкое создание раздулось, и